彭城，徐晃與曹仁率敗軍而回。
曹仁是曹操親族，對戰敗之事倒是不覺的如何。一路之上能吃能喝，夜裡依舊鼾聲如雷。
反倒是第一次獨自領軍的徐晃，一路上惴惴不安，不知這次戰敗回去會受到什麼懲罰。
曹仁還好心寬慰了他幾次。
只是不寬慰還好，被他寬慰幾次，徐晃心中反倒是更沒著落。
曹操大帳裡，曹操只是不痛不癢的批評了曹仁幾句，要他以後多多學習兵法，不要覺得在徐州打了幾場勝仗就自覺天下無敵了。
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曹仁自然是滿口應下，別看他在回來的路上一副寵辱不驚樣貌，其實心中也是沒底的很，畢竟是被人家以少勝多。
曹操又轉頭看向一旁戰戰兢兢的徐晃，笑道：“公明，當日你出兵之時我便和你說過，那關雲長英雄無敵，非是一勇之夫，今日如何？”
徐晃苦笑一聲，“主公說的是，晃如今確不是那關羽的對手。只是今日不是對手，未必日後也不是對手。末將以為，日後總有勝過關羽之日。”
曹操笑著拍了拍他的肩膀，“公明有亞夫遺風，只要莫墜心中這口心氣，日後要勝過關羽不是難事。”
他又隨口寬慰了兩人幾句，像是戰事成敗，有時非戰之罪之類的言語。
不久兩人退了出去。
郭嘉自外而入，笑道：“他們二人皆是用兵的好手，只是統兵以來太過順遂。今日之敗也未必是壞事，若是能多多思量，日後未必不能進入名將之列。”
曹操聞言也是一笑，“當初定下謀劃之時本就是上下兩策，勝了自然是最好，能威脅劉備退兵，真正佔據徐州。即便敗了，也算是為暫時駐兵不前找了個藉口。”
上下兩策之中，戰敗，反倒是其中的上策。
“如今兗州如何了？”
郭嘉笑道：“我來正是為此事。如今我軍在建陽大敗的訊息已經傳回了兗州，州中心懷異心之人已經開始有所動作。當初主公斬名士邊讓，本就讓兗州士人極為不滿，如今有機會報復，他們自然不會放過。”
曹操只是一笑，“書生造反，十年不成。即便是再給他們時間，他們也做不出什麼事來。”
郭嘉稍稍遲疑，隨後才開口道：“只是這當中有兩人與主公關係匪淺，嘉只怕主公不忍下手。”
曹操聞言也是一陣沉默，“可是陳宮與張邈？”
兗州能與他稱的上關係匪淺，又有可能背叛他的，也只有這兩人了。
郭嘉點了點頭。
陳宮倒是好說，與曹操可算是志向不投，加上他本就是兗州名士，與邊讓私交也不差。
所以他要反，本就在曹操的預料之中。
只是張邈要反，著實是讓曹操有些難過。
他也好，袁紹也好，與張邈的私交都極好，曹操甚至還曾說過若是死於沙場，將妻子交託給張邈的言語。
郭嘉極少見到曹操如今日這般失態。
只是這種事，即便他再聰明也無法相勸，只得抄起腰間的酒葫，仰頭飲了一大口酒。
曹操似笑非笑，“奉孝，我如今倒是有些明白何謂孤家寡人了。”
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豫州，汝南郡，平輿縣。
據桉高坐的袁公路飲了口酒，隨後打量了身處下首的那對父子一眼，“文臺出身江東，一身武勇兵略天下也少有人能及。如今天下這個形勢，相必文臺也看的清楚，為何不返回江東去做一番大事，偏偏要在這中原之地廝殺？”
原來大戰董卓之後，不曾返回江東的孫堅竟然投入到了袁術麾下。
坐在孫堅身側的孫策聞言皺起眉頭，似是要作色而起。
袁術神色不變，到底是當年縱馬街頭的袁家子，如何能被一個後輩嚇住。
孫堅身後朝後拍了拍，止住孫策，接著笑道：“江東荒蠻之地，堅雖出身差了些，可也想在這中原之地試試身手。”
袁術聞言大笑，“文臺誠不欺我，如今便有一番好大的事業，只看文臺你敢不敢受下了。”
站在袁術身後的紀靈皺了皺眉頭，他方才就覺的袁術會在此時與孫堅相見有些古怪，不想他竟是想將那件事交與孫堅去做。
孫堅此人如勐虎，若是縱出，只怕再難收回。
紀靈微微咳嗽幾聲。
袁術卻是置之不理，繼續道：“說來也不是什麼大事，只是曹阿瞞佔據兗州之地，擅殺名士，弄的天怒人怨。如今征伐徐州，又是屢屢屠城。我袁家世代名門，最見不得這般倒行逆施之人，所以我要你去將兗州拿下來。”
孫堅目光一凝，微微低頭，他沒想到袁術竟然盯上了兗州。
不過仔細想想倒也不出奇，袁術素來與袁紹不睦，曹操又是明顯站在袁紹那邊，他不想將曹操除之而後快才是怪事。
如今曹操身在徐州，倒確實是個拿下兗州的好機會。
只是孫堅並未立刻應下，他只是笑道：“在商言商，若是我能幫將軍取下兗州，不知有何利可圖？”
袁術笑道：“自然少不了文臺的好處。你不曾返回江東，無非是想在中原尋一塊落腳之地。若是你能幫我從曹操手中取下兗州，我便上表，舉薦你為兗州牧。文臺以為如何？”
袁術所給的利益自然不可謂不豐厚，也只有家大業大的袁家才能以一州之地為交換。
孫堅依舊不曾立刻應下，只是答道：“戰場上都是拿命廝殺的勾當，那些兒郎隨我自江東來到中原，我還要考慮一二。”
袁術笑了笑，“這倒也是人之常情，文臺考慮好再給我答覆。只是文臺還是要快些。”
孫堅點頭稱是。
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自袁術處回返，孫堅也是立刻召集帳下謀士商討此事。
他自然是希望與袁術聯手的。
他帶著他們自江東而來，所求的，不就是一個安身之地？
他帳下多為武將，覺得此事也並不如何，與誰打不是打？
就在孫堅即將敲定此事之際，卻是有人忽的開口，出言反對。
那人越眾而出，躬身行禮。
長身量，美姿顏。
此人並非孫堅部將，只是自幼與孫策交好，互為生死兄弟，如今不過是暫時在他帳下歷練。
其人更是出身名門，家中累世高官。
而且此人極為通曉音律，宴會之上，彈琴之人每有所誤，只要他在席間，便要回頭望之，故而有曲有誤，周郎顧一說。
此人正是廬江周瑜。
孫堅笑道：“公瑾以為不可？”
周瑜站直腰身，笑道：“如今曹操不在兗州，且將軍武勇非常，要拿下兗州算不得難事，只是之後又當如何？若是攻下了兗州，到時北有袁紹，南有袁術，東有青徐二州，四面皆敵。將軍起身江東，離鄉千里，即便將軍有項王之略，只怕也難逃兵敗之局。”
聽聞周瑜之言，孫堅便要怒而起身，呵斥他小兒家懂什麼軍國大事！
只是想到周瑜出身名門，加上與孫策關係匪淺，這才忍了下來。
他強壓著怒意，笑道：“公瑾所言也有些道理，只是四面皆敵又如何？莫非是信不過我江東兒郎的本事?使我孫堅在中原有立錐之地，諸侯碌碌之輩，不足懼也。”
周瑜無奈，轉頭看了一旁的孫策一眼，孫策無聲苦笑。
周瑜略一沉吟，再次躬身行禮，“是瑜孟浪了。”
孫堅笑了笑，“公瑾自然是持重之言，只是不曾和那些諸侯打過交道，太過高看他們了而已。”
周瑜唯唯而已。
數日之後，孫堅兵發兗州，在陳宮等人的相助之下，很快便佔據了兗州大部分郡縣。
此後孫堅也不曾懈怠，整兵束馬，只等曹操率軍返回。
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彭城，這些日子佔據城池，與劉備對峙的曹操收到了袁術兵發兗州，如今兗州更是大半已經陷落的訊息。
曹操手中拿著諜報，笑道：“袁本初果然忍不住了，只是不想孫文臺如此人物，竟然也甘心為袁術爪牙。”
一旁的郭嘉聞言笑道：“這便是世家大族的厲害之處。如袁家兄弟，門生故吏遍天下，隨手便可佔據一州之地。可如主公與孫文臺這般人物，要想有所成就，本事機緣，卻是缺一不可。”
曹操點了點頭，一路走來，他也不得不承認郭嘉所言在理。
即便是那對面那與他對峙的青州劉備，也是自戰場上走過來的人物。
郭嘉笑問道：“接下來咱們便該返回兗州來一場討逆之戰了。派何人去與劉備議和，主公心中可有人選？”
曹操笑道：“我與玄德乃是故人，如今雖對峙沙場，可臨去之前，總是要告別一二的。”
郭嘉搖頭失笑，“如今雙方對峙，主公念舊，可青州牧未必如主公一般。”
“他會來的。”
曹操磨砂著腰間的倚天劍，笑道：“自古豪傑惜英雄。”
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青州軍的駐地，如今兩軍合兵一處，軍中事務都要劉備親自打理，故而顯的極為忙碌。
“子仲，這些小事你來處理也就是，無需來問我。”
劉備笑望向眼前的中年人，此人是陶謙手下從事，在徐州富甲一方的糜家家主，糜竺。
糜竺笑道：“軍中大事，我如何敢擅自做主？我家主公病倒之前便留下言語，軍中之事，要我多多詢問使君。”
劉備嘆息一聲，“陶公一生剛直，這一戰之後，只怕需要數年來回覆心氣。”
糜竺笑了笑，“我家主公素來剛強，雖說如此言語有些不厚道，可今日之敗，對我家主公來說算不得好事，可對徐州的百姓來說未必不是好事。”
劉備也是笑了笑，他明白糜竺的意思。
徐州本就是四戰之地，陶謙剛直，雖算不上志大才疏，可最少一身本事撐不起他的心思。
即便今日不敗於曹操，日後難免也會有敗於旁人之手。
糜竺問道：“聽聞曹操想要邀使君於陣前相見，使君莫非要應下？”
見劉備點了點頭。
糜竺不曾相勸，只是嘆了口氣，這些豪傑人物的心思，他著實是摸不準。
劉備笑道：“有些人，不論是敵是友，總歸是值得一見的。”
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數日之後，曹操與劉備各帶數騎，相會於陣前。
曹操身後武將是典韋徐晃二人，文士則只有郭嘉一人。
劉備身後則是關羽與趙雲，今日賈詡也難得願意隨他一起前來。
雙方在身前擺了幾張木桌。
君主，武將，謀士，分開而坐。
曹操與劉備對面而坐，曹操笑道：“玄德真是不厚道，你我今日相逢，非是易事，竟是連幾壺女兒紅都不曾帶來，可是不曾以我曹某人為友？”
劉備扯了扯嘴角，自有身後的騎卒送上幾壇酒水。
曹操扯開泥封飲了一口，隨後抬手擦了擦嘴角的酒漬，“許久不曾飲過如此好酒了。”
劉備笑道：“以你曹孟德如今的身份地位，還能缺的了酒喝？”
曹操搖了搖頭，“飲酒一事，還是要看與誰共飲，如今身份地位確是與當年不同，可能夠一同飲酒之人，卻也是越發少了。”
他望向劉備，“難道玄德不是如此想？”
劉備笑了笑，飲酒而已。
郭嘉與賈詡相對而坐，郭嘉自顧自的飲酒，見賈詡不曾開封飲酒，便將他身前的那壇酒拿了過來，笑道：“這女兒紅真是好酒，我這愛酒之人，只能奪人所好了。”
賈詡笑道：“聽聞奉孝放蕩不羈，如今看來，果然如此。”
郭嘉也是笑道：“我也聽聞賈君素來謹慎，深懷謀略，今日一見，果然非是尋常人物。”
至於兩人從何聽聞，自然是從各自安插的諜子那裡得來的情報。
兩人相視一笑，棋逢對手。
另外一處，四名武將相對。
徐晃朝著關羽舉起酒碗，沉聲道：“上次之敗，不過是我一時大意所致。關雲長，日後我定會勝你！”
關羽點了點頭，“不愧是我河東人，有志氣，關某等你。”
典韋則是看向一旁的趙雲，嗡聲道：“俺聽幷州呂布說過，你槍法不差，日後有機會，定要和你比試比試。”
典韋口中的比試，自然是既分勝負，也分生死。
趙雲依舊是波瀾不驚的神情，應了一聲，“好。”
那邊曹操與劉備各自手中的酒水已然要飲盡。
曹操倒滿最後一碗，笑道：“玄德，希望他日能一起飲酒的還是你我二人。”
兩人都心知肚明，曹操撤軍之後，袁紹與劉備必有一戰。
劉備笑了與他碰了碰酒碗。一飲而盡。
曹操站起身來，大笑道：“乘興而來，盡興而歸。玄德，他日再會。”
曹操一行離去。
賈詡來到劉備身側，嘆息一聲，“曹孟德確是個梟雄。”
劉備轉頭古怪的看了他一眼，隨後又轉過頭來望著曹操離去的方向。
煙塵飛揚，漸失其蹤。
“袁本初，也該來了。”