荊州，襄陽，州牧府邸。
荊州牧劉表處理完今日的公務，出了大堂，信步走在遊廊中。
荊襄九郡，雖大半在長江以北，可其實已算不得中原之地。
此間風俗民情，大異北方中原。
劉表是地道的北方人，當年初來此地，單單是適應此地的民俗便用了不少時日。
看似大權在握，閒來無事的荊州牧步入後院，轉頭朝著園中望去，園中多花草，皆為南方所獨有。
他忽的嘆了口氣，如今即便是要他回到北方，想必一時之間也適應不得了吧。
劉表邁入園中，在石桌旁落座，抬手撫了撫桌上的灰塵與枯葉。
此時他心思已然飄遠，想起些這些日子的煩心事。
如今壓在他心頭的大事有兩件。
其中一事自然是中原的劉備。
想到當年那個醉酒做賦的年輕人，劉表不禁啞然失笑。當年那篇白馬篇，他如今依舊是記憶猶新。
他曾猜到這個勉強與他有些干係的年輕人會有出息，只是想不到會如此有出息。
如今天下諸侯，莫有能出其右者。
他對當年那個年輕人其實並無惡感。
只是人走到一定地位，個人的喜惡與否，重要，但卻也沒那麼重要了。
就像劉備未必厭惡他劉表，可說不得哪天他便要打到荊州來。
大勢之下，誰能不低頭呢。
不過此事怕也無用，不過就是兵來將擋，水來土掩罷了，他總歸不能將辛苦經營的荊州拱手於人。
至於另外一事，則是名副其實的自家事。
此時有府中僕役引著一個文士樣貌的中年人走入園中。
劉表見了此人到來，起身相迎，笑道：“異度來的慢了些。”
中年文士姓蒯名越，是劉表手下最為器重的謀士之一，而劉表之所以器重此人，除了此人確實足智多謀之外，也因此人是荊州大族蒯家的當家人。
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當年他劉表之所以能匹馬定荊州，便是多虧了蒯家，蔡家這些當地的世家豪族相助。
蒯越笑道：“家中有些事情，費心且費力，這才來的晚了些。”
劉表一笑，知道蒯越多半猜到了尋他來的目地。
他拉著蒯越坐在石桌前，笑問道：“異度應當知道我尋你來是何事了。”
這位在荊襄之地說一不二的大人物嘆了口氣，“我那二子，長子劉琦樣貌與我相似，故而我當初甚愛之。只是如今我那幼子劉琮也已長成，我也頗為喜愛，一時之間，心下難有決斷。”
蒯越笑了笑，沉默片刻，這才開口道：“按理說此是主公家事，越為外人，本不該多言。只是既然主公問起，臣便多說一句。”
“若主公百年之後，公子琦，可能安荊州？”
劉表沉默不語，明白蒯越此言的意思。
如今蔡家親近劉琮，即便是他日後傳位給劉琦，可那又如何？
在這荊襄之地，背後沒有世家支撐，即便給了他，他也守不住。
劉表嘆息一聲，“如此行事，總歸是覺得有些對不起我這個長子啊。”
有些話他沒說破，也無須他說破。
他傳位給長子還好，幼子背後有蔡家支援，未必會有性命之憂。
可若是傳位給幼子，長子劉琦只怕難免殺身之禍。
蒯越是世家大族出身，自然明白劉表的顧慮。
他輕聲笑道：“主公博學，當知當年也曾有一舊事。昔年重耳在外而安，申生在內而亡。當初之事，與如今之事豈不相似？”
劉表若有所思，昔年他為八廚之一，也是極為博學之人，這個故事他自然聽過。
他開口問道：“你的意思是令琦兒外出。”
蒯越笑道“如今黃祖在江夏防守東吳，他對長公子素來看中，只要長公子到了江夏，性命定然無憂。江夏一地，扼守南北，即便日後真的是二公子掌權，可江夏在大公子手中，二公子想來也要投鼠忌器，不敢作出什麼舉動來。”
劉表吐了口氣，猶豫難決。
一家有一家的難處，有時反倒是貧寒之家常有父慈子孝，而富貴之家多有爾虞我詐。
越是富貴，越是如此。
…………
青州，臨淄。
劉備自涼州回來後便做了甩手掌櫃，將青州的事都交由賈詡等人打理。他則是整日窩在府中，陪著劉禪讀書。
說是親自教劉禪讀書，可實際上真正教劉禪讀書的，反倒是在府中陪讀的諸葛亮。
劉備則會在偶爾起了興致時給他們講些從來不曾聽過的故事。
像是遠道西去取經的和尚，大鬧天宮的猴子，醉酒打虎的豪傑，以及一個家道中落的世家子的故事。
劉禪對讀書興趣不大，對這些故事卻是極感興趣。靠著這些故事，也讓常年難在家中落腳的劉備與劉禪的關係親近了幾分。
諸葛亮對這些故事興趣倒是不大，不過對其中一個空城計的故事倒是極感興趣。
他覺的此事真假不論，那個敢大開城門，坐在城樓上彈琴的古人，是個真豪傑。
自然，當他將這一番感想說與劉備聽時，劉備一臉古怪神色。
臨淄另外一處並不顯眼的府邸裡，今日荀或破天荒的來拜訪賈詡。
隨行的，還有如今正隨他學習政事的諸葛亮。
賈詡自然是置酒招待。
賈詡對旁的事情都不介意，唯有酒水，必須要飲那最純正的女兒紅。
“文若嚐嚐我這的酒水自滋味如何。都是我親自去酒舍裡尋來的好酒。即便是在主公那裡，你也未必喝的上如此純正的酒水。”
賈詡殷勤勸酒。
荀或飲了一杯，微微皺眉。
他與賈詡不同，從來不喜飲酒。
賈詡看在眼中，只是笑了笑，“文若可是稀客，若非有要事，想必不會登門。不知文若今日前來，到底是為了何事？”
荀或也不避諱，直接開口道：“昨日我查閱了暗部這些日子的行動，發現你最近將不少人派往了荊州。”
所謂暗部，是當年劉備親手所設，多是諜子密探，為賈詡所掌控。
只是他們兩人是劉備的左膀右臂，賈詡也從來不曾避諱荀或，相反，賈詡反倒是樂得荀或能夠時常去看上一二。
荀或嘆了口氣，“如此手段，終究非是仁者所為。”
原來賈詡這些日子向荊州派遣了大量諜子暗探，大半用於與荊州的豪族聯絡。
尤其是蔡家。
荀或已然隱約猜出賈詡所謀。
賈詡笑著飲了口酒，“於文若這般仁人君子而言，這法子自然算不得什麼仁義手段。可對軍中士卒與荊襄的百姓而言，其實已經算極為仁義了。畢竟於他們而言，可還有旁的事情，能比活下去更重要？沒有了。”
荀或稍稍沉默，隨後點了點頭，“文和所言有理。”
“我還以為文若會以聖賢道理辯駁我一二。”賈詡有些詫異的笑道。
荀或笑了笑，“聖賢道理，總歸要落在實處的。說到底，民之所求，我之所願。總不能顛倒順序來講道理。”
賈詡笑道：“文若才是真讀書人。”
荀或親自給賈詡倒上一碗酒，與他輕輕相碰，“文和又何嘗不是呢？”
兩人相顧一笑。
一旁的諸葛亮若有所悟。
許多年後，昔日的弱質少年，已然成了名滿天下的諸葛丞相。
再後來，他也有了自己的學生。
當雙鬢早已斑白的中年文士與那個有幼麟之稱的弟子提起此事時，他心思飄遠。
遙想當年。
…………
荊州，襄陽。
當日蒯越為劉表謀劃劉琦避禍之計，劉表當時雖然不曾應下，可思慮再三，還是決定採納蒯越的計策。
襄陽城中暗流湧動已有多時，雖不曾明言，可城中的世家大族無不在猜測日後荊州牧的繼任之人。
當日劉琦得了遣他前去江夏的訊息，便知道日後荊州牧的位置再也與他無半點關係，一招不慎可能還要送掉性命。
離城之日，有城中好友在城門處為他置酒送行，劉琦飲酒大醉，大哭而去。
一時之間，襄陽城中人心湧動。
這一日，蔡冒便找到了蒯越頭上。
蔡蒯兩家素來是世交，所以蔡冒言談之間半點也不客氣，落座之後直接問道：“聽聞要劉琦避禍江夏是你給主公出的主意？異度，往日裡我待你不差，為何害我！”
蒯越早就猜到他的來意，聞言笑道：“要大公子避禍江夏之事確實是我所提，只不過其中另有隱情。你先坐，嚐嚐我這特意從北方弄來的酒水。”
蔡冒猶然憤憤不平，只是他與蒯越到底是多年好友，加上蒯家是荊州名門，論家世顯赫，不在他們蔡家之下，不然他也不會如此忍讓。
他憤而落座，抬手飲了口酒水。
蒯越笑道：“滋味如何？”
蔡冒皺了皺眉頭，又飲了一口，只是這次喝的慢了些，細細品了品其中的滋味。
“這酒水你是從何而來？”蔡冒問道，心中有了些猜測。
蒯越笑道：“你心中已有答桉，又何必再問？這種酒水，如今在北地可是不易尋到。”
蔡冒點了點頭，“原來你也暗中投靠了劉備。”
蒯越一笑，“談不上投效，無非是先為我蒯家尋下一條後路罷了。”
原來蒯越今日所宴請的酒水與當初北方使者給蔡冒帶來的酒水相同。
而當時那個北方使節言之鑿鑿，這種酒水是他們青州牧特意研製，從來不會售賣，只會贈予某些志同道合的“友人”。
如今看來他蔡冒是這種友人，蒯越也是。
蔡冒笑道：“還以為只有我蔡冒才會做下這種事，不想你蒯異度也會是做這種事的人。看來多讀書，也未必有何益處嘛。”
蔡冒心中暢快，連連飲酒。
蒯越不在意他的冷嘲熱諷，只是笑道：“讀書人，讀的書是多一些，可讀書人未必便是好人。讀歪了聖賢書的讀書人，做起壞事來，還要比那些動輒殺人的武夫惡上不少。不只殺人，更會誅心。文人殺人不用刀，口舌足矣。”
蔡冒將酒罈湊在嘴邊，他可沒興趣聽蒯越這些高談闊論。
讀書人如何，是不是好人，跟他蔡冒沒半點干係。
世道如何，幹他何事？
他所求的，是富貴，是權勢。
甚至為了這些，即便是血脈親情，他也顧不得了。
蔡冒又問道：“只是即便你與我一般，可你為何要建言要劉琦去往江夏？劉琦不死，對你對我，都是一個極大的隱患。”
蒯越飲了口酒，抬頭打量了蔡冒一眼。
蔡冒這個在沙場上殺人無數的沙場武夫，竟然在這個讀書人的目光之下有些微微發寒。
蒯越收回目光，笑道：“如今劉琦離了襄陽，他保住了性命不假，可也註定再無機會執掌荊州，儲君之爭也算是落下了帷幕。”
他將手中的空壇放到桌上，重新開啟一罈，“其實這些都是小事，即便劉琮做了儲君，可日後有沒有執掌荊州之日，難說的很。畢竟如今主公還年富力強，再說如今天下大勢變化莫測，說不得哪一日你我便要換個主公了。”
蒯越這些話有些大逆不道，若是被劉表得知，難免要人頭落地。
只是如今與他在此處的是蔡冒，也就無所謂了。
蔡冒沒有言語，只是飲了口酒。
蒯越繼續道：“我們讀書人，未曾做事之前，總是喜歡先猜測一個最壞的結果。之前曹操行文天下，意欲共伐劉備，主公率先應下，你以為主公心中如何想？”
“在外人眼中，荊州牧劉表是個行事畏首畏尾，靠著攀附你們蔡氏才起家，只能守門，不能進取的無能之人。可你我心知肚明，他劉景升，單論雄心壯志，半點也不在那些所謂的天下豪傑之下。”
“若是有朝一日，青州軍南來，他是會舉手而降，還是會魚死網破？”
蔡冒忽然明白了他的意思，心思激盪，手中酒罈驟然落地。
蒯越笑道：“看來你是明白了。想做事哪有那般容易，想要有所得，便要有所失。”
蔡冒苦澀一笑，重新落座，拿起桌上的一罈酒水，仰頭灌了一大口。
蒯越的意思已然再清楚不過，若是青州軍南來，劉表必然不會妥協。
可以荊州一地，真的能擋住坐擁中原之地的劉備嗎？
註定擋不住的。
萬一真的事到臨頭，那就只剩下一個法子。
謀誅劉表，另立新主。
蔡冒仰頭灌了一大口酒水，漏下來不少，滲到了前胸上。
他苦笑道：“你們讀書人心狠起來，還真是不當人子啊。”
蒯越笑著點了點頭，笑道：“誰說不是呢。”