暑氣漸盛，村中蟬鳴聲不絕於耳，喧鬧了許多，塘中蓮花蓮葉也謝了大半，不負當初勝景。
山中農事漸少，牛嬸也多了些呆在家裡的時候。
這日牛嬸將門上曬乾了的艾草取下，點燃後在各屋散煙驅蚊，以免大家受蚊蟲叮咬之苦。
“這幾日你們可少出些門，我聽聞山那邊的村子遭了流匪打劫，不少人家都亡了人失了財。前日擄完了後又銷聲匿跡，不知所蹤。也不知會不會到我們這邊來，讓人一刻都安不下心。我都不讓你大叔出去賣桃了。”
牛嬸邊燻著煙邊叮囑大家道。
時舒不解，問她：“村子常受到流匪侵擾嗎？”
“怎麼可能，我長這麼大，還是頭一回碰上。這山溝溝裡這麼偏遠，能找進來的都算厲害了，哪能讓流匪盯上那麼多回。”
寧澤清又問她：“那你可知這些流匪是從何而來？”
牛嬸想了想：“我只知道訊息是從南邊的山過來的，他們在搶掠那邊之前從哪來，我就不知道了。”
南邊？
寧澤清與時舒對視一眼，心中一驚，想來與先前搶奪南方賑災米糧的是同一撥人。
班飛又問道：“牛嬸，家中是否有傍身武器之類，若是真遇上了，也好反擊。總要防患於未然。”
牛嬸慘笑道：“莊稼人哪裡來的武器，最多是有幾把菜刀，幾柄榔頭錘子鐵鍬罷了。”
班飛點頭：“那也行，好歹握在手中也安心些。”
當夜，眾人便將這些東西集中放置起來，又削了些尖頂的柴木插在門後，一來能擋住破門而入，而來亦可勉強當作槍來用。
第二日夜，果真發生了變動。
眾人吃了晚飯正在院中乘涼，村中突然騷動起來，不少人在各家各戶跑著，傳遞著同一個訊息。
隔壁臨安村進流匪了！
一時間碧安村人心惶惶，有的議論著臨安村此時的慘狀，好似親眼所見，有的收拾細軟準備跑路，卻不知何處才能安生，有的抱團聚在一塊，各自握著什麼菜刀鋤頭，可是顫抖的雙手還是出賣了他們無力作戰的事實。
牛嬸著急，馬嬸家就在臨安村，她們家孤兒寡母，若是與流匪正面碰上了可該如何是好。
時舒等人亦擔心尚奇思夫婦在隔壁村的安危。
“不行，我們要去救。”屈明離說道。
牛嬸一臉為難：“可我們就這幾個人，又如何是那流匪的對手。況且，我平日做慣了飯菜，哪裡會打人啊。”
寧澤清對她說道：“光靠我們自然不夠，需將村民們集合起來一起反擊。況且，臨安那邊的情況還不清楚，亦不可輕舉妄動。如今只能聚集到更多的人，才有把握救出他們。”
時舒接道：“可是我們與村民們不熟，若是貿然前去相勸，恐怕適得其反。只能勞煩牛嬸多跑幾趟，儘量將村民都勸出來才好。另外，讓他們能多帶一些刀錘就多帶一些，總比空手要好。”
牛嬸見他們如此說，心中更怕了幾分。
屈明離見她遊移不定，握住她的手說道：“牛嬸，事已至此，逃避是沒有用的。若是我們再不不出手，恐怕不僅臨安要遭殃，碧安也不能倖免。”
牛嬸無法，只得點頭，抄起一把菜刀就出門去，屈明離不放心，跟上了她。
第一戶人家便碰壁了，他們一家三口窩在房間裡，牛嬸敲了好久的門，高聲喚他們才開門出來。
牛嬸說明來意後，對方就將大門重重閉上，再也不肯應答。
牛嬸無法，想著趕緊去下一家，屈明離拉住了她。
牛嬸不知他要作甚，剛要開口問，屈明離便在人家院中四處亂砸，不僅將水缸水桶之類砸壞，還將小菜地掀翻，放跑畜養的雞鴨。
“你在幹什麼？！”男主人出門質問道。
屈明離一聲冷笑：“你不過是仗著我不會對你們如何才敢出來，若是流匪真到了你家門口，你又如何抵擋，靠你拿的這把斧頭，還是靠你娘子纖弱的體格，或者是你未滿十歲的兒子，亦或是，你想靠這扇門擋住他們的掠奪？”
屈明離抬腿一腳重重踢上那門，將其踹的搖搖欲墜，嚇壞了男主人。
“如果只是躲在屋子裡，不僅是你的院子，你們家也是一樣的下場。”
那男子狠了很心，告別妻兒跟著牛嬸和屈明離走了。
如此跑遍全村，好言相勸、武力威嚇、擺明困境，好歹將多數勞動力都聚到了一起。
小福貴拉著寧澤清的衣角說道：“叔叔，叔叔，狗蛋哥哥還在那邊，我也要跟你們一起去救人。狗蛋哥哥救過我一次，我也要救他。”
寧澤清聞言，蹲下與他平視，揉搓著他的臉，溫柔笑道：“小福貴是好兵，叔叔還有任務交給你。等會會有很多姨娘和姐姐妹妹來家中，你要負責照顧好他們，可以嗎？”
牛嬸家的院子方才被他們休整一番，安上了不少簡易武器，雖還是脆弱，但亦可有所反擊。
小福貴思考片刻，點了點頭。
月明星稀，牛嬸家門前，聚集了百餘位漢子，各自拿著不同的勉強算作兵器的東西，掛著一樣驚恐的表情，相互間狐疑地望著。
寧澤清站出來對大家說道：“鄉親們，離臨安村遭到流匪洗劫之事已經過去了半個時辰，那邊現在究竟如何誰都不知道，那些平日裡見面的熟人也不知是否存活。
“但是若是我們不出手，便會有更多的人遭遇不幸，總有一刻，會牽累到我們自身。今夜或許會有人受傷、喪命，但也會有更多人活下來，可能是你的兄弟姐妹，也可能是毫不相關的陌生人。
為了兩個村子的存亡，我們一定要出手了。我秦澤不才，想帶領大家擊退流匪，還臨安、碧安二村從前寧靜、安詳的日子。還願戰鬥的，便留下保護村子，若怕了，便回家去，莫要影響大家保衛村子的信念。”
眾人聽完一席話後，沉默片刻，終究還是舉起手中的工具，聽從寧澤清的安排。
他們臉上不安稍減了幾分，但仍掛著對未知的恐懼。畢竟面對的不是將士，能聽從命令已屬不易。
寧澤清將百餘人分為三隊，由屈明離、班飛、韋沁各自帶領前往臨安村邊界進行探路，瞭解完周圍情況後再進行部署。
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