一月逐漸的過去
為了慶祝即將到來的佳節，尋常百姓家換上了喜慶的大紅貼紙，家家戶戶門上隨處可見祈福的符文。孩童們也都穿上了主家發的幾年都難有一回的新衣，手上都拿著父母給的幾枚銅錢胡吃海鬧。
到處都是一片喜慶熱鬧，太平安年的景象。
葉府守衛最森嚴的一處院內，寂靜無聲，僕人們連呼吸都不敢大聲，經過都需要踮著腳，無聲無息的過去。
屋內，幾名衣著得體的孩童惴惴不安地被父母牽著，按著順序一處處在牌位前跪下，念著他們也不解其意的繁雜禱詞。
一炷香後，禱詞唸完，他們僵硬的忍著發麻的雙腿磕完頭起身，然後在父母的牽引下在另一處跪下，重新恭敬地再重複著已經不知做了多少遍的動作。
在他們身後不遠處站著一位中年人，儘管穿著常服，他的身上仍帶著常居上位的威勢，只是在背後淡淡的看著，便嚇得那些孩童小臉蒼白，哪怕疲倦到極點也不敢像平時一樣早早的哭出聲。
待孩童們走後，中年人突然出聲：“府裡今年就只出了這幾個符合條件的嗎？”
屋內的其餘人頓時更是深斂著呼吸。
只有中年人旁邊站立的老者恭敬的開口：“都在這了，剩下的都是年齡太大，或者已經落選過的。“
“七房在外養的那個呢？”中年人平淡的開口。
老者身子一震，既是驚訝也是恐懼。
如果這件事府主都能知曉，那他女兒私下做的動作……
儘管底氣不足，可為了他嬌疼的女兒，老者仍無力的開口爭辯，語氣中帶著不易察覺的哀求。
“那可是妓子所生的……”。
然而在觸及中年人毫不動搖的眼神時，老者明白這件事已經無可更改。
至少這一次，哪怕是他這個為府裡殫精竭慮十多年的老人極力反對，也無法更改。
老者止住剩下的話，不再言語，預設了這個處理。
浮塵在陽光下散漫的漂浮著。老者突然想起年少時得見上京神人的一瞥，不由神思恍惚。
他當年也曾年少氣盛，也曾以為一切都將順遂如意，一旦被選中，如何意氣風發，揮斥方遒，然而一朝落選，碌碌一生，如今人老氣衰，恐怕是最後一次能與這幫神人們有所接觸。
縱使感情上無法接受，老者理智上仍明白：若他是中年人，莫說舍了一個沒有感情的曾孫媳，便是舍了自己的親生孩子，若能有半分可能靠近那群神人，得見長生之門，他又何嘗會有半分的猶豫。
都是命啊。
夢裡日間，與越多的事務打交道，哪怕隨手便能決定一方的生殺大權，老者仍會不時想起神人當初無情無慾的那一瞥。
那無情無慾，將他視若螻蟻的一瞥。
都是命啊。
若不是，他為何如今垂垂老矣也不得一觸仙門，若不是，他為何連唯一嬌疼的女兒如今都無法護住。
老者長嘆。
這世間，那最強求不得的
——
便是命啊。
老者的出神只是幾息之間的事。
察覺到了老者的晃神，中年人也毫不在意，對他來說，莫說是一個不甚重要的曾孫媳，便真是自己的親生孩子，為了神人的垂青，他也是可以捨去的，只是一切都還沒到那步。
“我會辦妥的。”老者最後彎腰恭敬地說道，再無半點不甘。
中年人點頭，不知從桌上何處拿出一本平淡無奇的冊子，上面條條詳細的陳列出何支何房在何處外養的孩子條目，若流傳出去，葉家非得鬧得雞飛狗跳，不得安生。
中年人卻像是不在意地開口：“把上面的葉家子孫都帶回來，放在我的旁院，一切按平常少爺們的比例供給。“
中年人像是想起什麼不耐的回憶，臉色變得極其森寒：“至於那些多舌的人，還有那私下牽扯不清的人，你應該明白怎麼處理。”
“是。”老者恭敬應道。
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葉府內彷彿也被感染著，歡笑的氣氛倒不是很重，反而是一陣逼人的凝重與窒息，略有所知的僕人們，更是生怕自己的一舉一動惹了哪位易怒的貴人，行事更加小心翼翼。
知道自身將面臨局面的少年們多日都被父母囑託著，為了確保自己的禮數萬無一失，飲食作息都有專人看管，每日都有專人記錄好，交給主管的人檢查核實。
有的少年甚至為此緊張得甚至徹夜難眠，擾得一府都不得安寢。還有的不知是什麼原因，時期越近，竟開始上吐下瀉，府裡幾日裡來來往往的大夫隨處可見，多處別院鬧得燈火通明，不時能聽見極為尖利的責罵聲和哭求聲，鬧得幾房間又是一陣劍拔弩張，葉府更是雞飛狗跳得不得安寧。
早已參加過選拔卻都落選的青年們縱使明白自己沒有修仙的天資，這時也開始放下手頭的生意與管事，挨個給親近的子弟講著上次自己所得的經驗，只期望他日哪位能得見大道，或許還能提攜當初的自己一程，希望縱使非常毫微，他們也不願錯過，
唯有葉齊的小院，彷彿一處與世隔絕的禁地，始終與外界的熱鬧格格不入。
然而這裡縱使閒靜，僕人們也是尋常不願意靠近的，自然也不可能有哪個閒得慌的少爺或小姐會突然過來。
葉齊極為享受這片與人隔絕的幽靜，更不想外人打擾。
託那些飲食越發嬌貴嚴苛的少爺們的福，那些無人問津的大葷大肉他也是能嘗上一些了，臉色也因此帶上了幾分紅潤。
明白不過幾日上京便會來人，葉齊早早將衣襟上的紙片放入神思中，儘管自身的修煉不斷，確是沒有再冒險動過它了。
為了萬無一失，葉齊特意的將靈氣引向心臟的皮肉處，在靈氣迴圈的滋養下，那處疤痕已經逐漸消失，心脈間的靈脈更是溫養得愜意舒適，靈動滋潤，全然忘記了它幾日前受的虐待，無比愜意。
院內有一顆根深葉茂的大樹，粗得五人都合抱不過來。
春去秋來，已經不知道落了多少次的落葉，僕人十日來打掃一次，如今又閒閒灑灑地落了滿地，那一地落葉，彷彿無意又彷彿蘊含了天地至理，儘管無法參透，但對葉齊來說卻也是一處極為舒適的景象。
每日微微支開窗，便會有秋風攜著落葉的氣息吹入房間，葉齊感受著這天地的氣息，在無休無止的修煉中自得其在。
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十數萬裡外。
一處廣闊的靈舟上，數百名修士有條不紊地進行著自己的巡查，看管任務，儘管所有的工作無聊又乏味，他們卻不敢大意，只因會有影石將他們的一舉一動全部記錄，傳給千萬裡外的上京重地，一旦稍有不慎，這艘靈舟上的少年少女有所傷亡，惡果不是一個人能夠承擔得起的。
圍在中央的一群身樣不高，神情稚嫩的少年少女正處於無憂無慮的年紀，他們沒有那麼多憂慮，小聲的調笑著，眉宇間充斥著即將進入上京的欣悅激動之情。
他們莫不是家族裡的天之驕子，每個人身上都承擔著家族對他們沉沉的期冀和重託。
即使如此，在得知他們可以進入上京時，這群天之驕子臉上還是流露出了與平常沉穩不符的真正少年少女的天性。
稚嫩而又朝氣蓬勃，令人豔羨。
沒過多久，便有人向負責的修士彙報下一個需要到達的地點。
那處極為荒涼，在大陸極南的一個窮山僻壤之地。
這類地方向來是路程極遠，而又最吃力不討好的去處了，領頭的修士瞧著那處顯示數十年都沒有選中過一個人的靈圖的標記，縱使不耐煩，可因為葉族為了不錯過一個可能，仍是要求他們做一次又一次的徒勞之功，只能忍住不耐，平穩的開口吩咐接下來的工作。
想著這趟下來一個洗髓二階的都沒有，領頭的修士略有些失望。
縱使他不耐這種繁雜無趣的工作，可畢竟他也是葉府出身，自然是盼著這一代能出多幾個好苗子，成為葉族今後的支柱甚至是庇護的。
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不過他明白：指望能有個洗髓二階的苗子純粹是他的痴心妄想，這群少年的天資想想倒也在常理之內。
他當年族中嫡系出身，縱使生有天材靈藥灌溉，在少年們如此歲數時也不過洗髓二階，又何必對他們強加奢求呢。
一小階跨來，可謂是難如登天。
想著他修行七十餘年時勉強跨過的引氣入體，修士心中既是一時激盪，神思恍惚，不由的激動而又一陣悵然。