“婉兒，你覺得肖清芳此人如何？”索、蕭二人退下後，武后饒有興趣地問侍立在一旁的上官婉兒道。
“英姿勃發，忠勇節義，勤於王事，更甚於男子！”知道蕭清芳已然得了武后歡心，上官婉兒不吝於誇獎，雖然心底對蕭清芳有些忌憚。
作為武后身邊最信任的女官，上官美人對可能威脅到她地位的人，還是有所防備的。畢竟蕭清芳有能力，還是個女人，同性相斥嘛……
“太后！”喚道一聲。
看了稍顯猶豫的上官美人一眼，武后拿起桌上的一章奏摺閱覽，嘴裡淡淡道：“有何事，直言即可！”
“您以肖清芳取代索元禮大閣領之職，只怕其心中不服啊！”上官婉兒低著頭，恭聲道：“梁國公乃其假子，梁國公那邊，是否要知會一聲？”
聽上官美人之言，武后當即一凝眉，放下手中奏摺冷哼一聲：“吾做何決定，還需向他彙報嗎？”
數日之前，歷時近一年，調動了數萬民夫、耗費了朝廷居大量財力的明堂終於建成。武后大喜，薛懷義則以督造之功，受封左威衛大將軍、梁國公，正式改頭換面了。寒冬未過，薛某人卻已春風得意。
“奴婢失言！還請太后恕罪！”見狀，上官婉兒面露惶恐色，躬身請罪。
“罷了！”武后擺擺手，面上卻是新增了幾許陰沉。近日薛懷義囂張跋扈、欺壓臣民的訊息，可源源不斷地傳到武后耳中。
微低著頭，上官美人的眼中卻流露出些許異色。思及不久前那大膽“淫僧”對自己的無禮舉動，眼神很是冰冷，她是打算慢慢地給薛大將軍上眼藥。
皇城之中一處不起眼的小監房，以四周密閉，內鑲鐵皮，僅開一方口子，亦以鐵棒隔絕。周邊是十多名身著內衛服飾的衛士，嚴密監控著四周。
如此嚴密的防備，內裡關押的，自然是袁客師了。深陷囹圄，老袁心態似乎已然放平了，在一方小案上，提著筆緩慢而艱難地寫畫著。
手筋雖然被接好，但這雙手用起來還真是廢勁兒，依舊掛在身上的細鐵鏈發出點清晰的碰撞聲，此時的袁客師，極類古往今來那些遭受迫害含冤下獄的忠直老臣。
“蛇靈巢穴已為內衛擊破！”武后親自上門，盯著鬚髮全白的袁客師，冷聲道。
袁客師仍舊專注於手中事，似乎並沒有聽到武后的話。
“你苦心組建的蛇靈被我剿滅了，就不想說些什麼？”武后的語調並未有什麼波動。
袁客師手中的筆頓了一下，又繼續手中動作，頭也不抬，淡漠道：“老夫恭喜太后了！”
“不知是何人，替太后剿滅蛇靈的？”
“內衛大閣領，肖清芳！想必你也聽說過吧！”武后淡淡道。
聞言，袁客師眼神平靜，嘴角似笑非笑的。
步至袁客師面前，取過其寫畫的圖紙，看了看，是一個她看不懂的圖泵。
“還不說嗎？”武后沉著聲音問道。
“說什麼？”袁客師終於抬起了頭，淡然應道。
“你！”武后表情冷肅：“所言洛河神異，究竟是怎麼回事！”
“時間一到，太后自然有見證之日。就如當日，‘天降神石’、‘河伯獻圖’之事一般！”袁客師意有所指地對著武后。
“袁客師，你當真以為我不敢殺了你？”有些氣急，武后銳利眼神緊盯著袁客師，真泛著殺意：“妄想以子虛烏有之事誆騙於我，以求活命罷了。你以為，我會上當？”
“那太后盡可斬下老夫頭顱，摘下雙眼，懸於宮闕，讓老夫多年以後，有幸見證廟堂傾覆之景！”迎著武后的目光，老袁沒有一絲心虛。
老袁太知道武后的性格了，用鬼怪、圖讖、天命之類的事來應付她，會出奇效。他所言只是，武后或許不信，卻又不敢完全不信，遲疑之間，他老袁的命便保住了。
“冥頑不寧！”怒斥一聲，武后一甩袖，轉身離開。
轉頭看著緩緩關山的囚門，袁客師那得意的表情還印在腦中。
“給我將此賊嚴密看守，若出了差錯，都不用活命了！”冷眸中精光一閃，對看守之人吩咐道：“還有，不要讓他再這麼安逸自在了。內衛不是有諸多刑具嘛，只要不取其性命，都給他試試！”
“是！”
......
在蛇靈“覆滅”的同時，洛陽城中因李貞父子叛亂而掀起的腥風血雨，終於告一段落。凡是被牽扯到越王之亂之中的，殺的殺，貶的貶，流放的流放。
這其中，有多少人是被索、周、來等酷吏構陷的，卻也說不清楚了。或有同情者，卻只敢放在心底。李姓宗室，是徹底元氣大傷，籠罩在李唐江山之上的陰霾，越加濃厚。
且武后對李姓皇族的打壓，仍舊未見放鬆。比如與越王合稱“紀、越”的紀王李慎，如今叫虺慎，雖然逃得斬首之刑，如今仍舊在詔獄中待著。此王乃太宗之子，在這一次宗室之難中，是受牽連之人中地位最高的。
時間跨過多事的垂拱四年，進入新的一年（689年）。
新年新氣象，正月，改名永珍神宮的明堂正式投入使用。初一，合祭於明堂，武后身著帝王服飾，執圭初獻。大赦天下，改元永昌。
初三受朝賀，初四行政教，初五宴群臣，武后儼然“大唐之主”。
當然，武后正式向著“帝位”前進，與李儉，並無什麼關係。
春寒料峭，李某人再進洛陽，會面蕭清芳之時，順便與之深入交流。畢竟，有許久未嚐嚐熟婦的滋味了，上一次，還是Car震那一場夜戰。
“如今看來，太后娘娘，是真的信任大姐啊！竟賜與這般豪華富麗的宅邸。”潛入“肖”府，尋到美婦蕭，李儉便讚歎道。
“喜歡這府邸？”蕭清芳坐於書案前，對著李儉大氣一笑：“我轉贈予你！”
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“大姐，還是切莫開玩笑了！”李儉當即遙著頭，隨即色眯眯地掃視著熟婦。
在府中，蕭清芳穿著婦裝，依據“禮節”露出一半酥胸。兩隻大白兔呢，則很有禮貌地向李儉“點著頭”，勾得李儉挪不開眼。
“大姐，天氣雖然回暖，但依舊寒冷。肌膚暴露在空氣中，可容易著涼，小弟手熱，還是讓我與你暖暖吧！”說著便走上去，坐下，毫不客氣地將美婦攬在懷中，兩隻手，對準兩個目標，摸了進去......
“別！”蕭清芳只來得及道出這一字。
李儉則不管，一通摩擦揉搓......