大軍開拔之前，勝州都督楊玄基派人傳信諫阻，希望薛大將軍能夠穩一穩，待探明突厥人動向，準備再充足些後，再行動兵。薛大將軍，不聽，反而勒令楊玄基率勝州兵馬同出。
數萬軍隊自朔州發，綿延十數裡，旌旗飄揚，聲勢浩浩蕩蕩，在薛懷義的統帥下向北而去。不過這軍中氣氛，有些壓抑，有勇將，有悍卒，軍勢浩大，卻銳氣不足，其心散亂。
薛懷義既不知將兵，又不能服眾，而致將帥離心，想當然地，強行驅使著大軍北進，怎麼看都是敗軍之象。
薛懷義的統軍之才嘛，都不用多說了，所幸有著不少中層將軍、基層軍官幫忙帶著隊伍，穩著軍心。
李儉仍舊掛著虛職，在薛懷義的中軍之中，手下無兵無卒，孤家寡人一個，情況很尬。冷眼旁觀，對此次出征更不抱什麼期望了，他已然做好了打算，一旦事有不妙，尋機脫身。不過戰陣兇險，若有不濟，貌似想脫身也不容易啊……
大軍北出長城，向突厥的南牙黑沙城進軍，速度是越走越慢，逾三日，至紫河，薛懷義下令暫止進軍。薛懷義呢，畢竟不是單機作戰，他雖然驕狂跋扈，目無餘子，卻也不傻。
那些將校對他的不服，底下軍卒們對他的不滿，他也能感受得到。過了幾日統帥大軍的乾癮，真出塞要與突厥人作戰了，他這心裡犯嘀咕了。
探報所得，突厥主力都被阿史那骨咄祿帶去西征了，漠南漠北都極為空虛，黑沙城防禦也不強。紫河之北就是原單於都護府，再北邊，靠近陰山南麓的地方，就是黑沙城了。唐軍一路行來，竟然沒有突厥人騷擾遲滯，薛懷義難得地變成“薛懷疑”，不敢北渡……
“諸位將軍，我軍已行至紫河，直指突厥巢穴，敵人竟然沒有絲毫動靜，這其中會不會有詐？”升帳，坐在帥案前，薛懷義掃了眼帳中坐著十多名將校，出言試探道。
帳中眾人大都眼觀鼻，鼻觀口，並沒有理會薛懷義的意思。見狀，薛大將軍臉色一陰，怒意上湧，他薛某人可難得這般“低聲下氣”的。
怒色一閃，還是被他強行忍住了，轉頭看向率軍東來匯合的勝州都督楊玄基：“楊都督，不知這黑沙城，突厥人那邊如今是由誰負責的？”
此言一落，頓時讓楊玄基一呆，帳中不少人都面露不屑。楊玄基嘴角也露哂意，並不接話。
薛懷義見狀，忍不了了，這幹驕兵悍將，還真當他薛某任好欺了！一拍帥案，便要發作。
這個時候，桓斌起身了，臉上帶著點苦澀之意。此前軍議，都是薛懷義一言而決，根本沒有底下人插嘴的餘地。
但他們怎麼也沒想到，作為大軍統帥，都動兵出塞了，竟然連敵人主將是誰都不清楚。薛某人荒唐之程度，實在令人歎為觀止。
同為京將，雖然也瞧不上薛懷義，但桓斌深知其受寵程度。見其失了面子，趕緊起身出言緩解一下氣氛。
“回大總管，黑沙城的守將是那骨咄祿的弟弟阿史那默啜，這些年，也是由默啜負責突厥漠南事務的。”桓斌回薛懷義之問，稍頓聲，又繼續道：“探報既言，賊軍勢弱，默啜收縮兵力於黑沙。如今我大軍既至於此，當從速北渡紫河、金水，另遣輕騎從側面繞襲包抄，一舉而破默啜，收復漠南！”
一聽桓斌之議，薛懷義當即臉色一變，眉頭緊鎖，低著頭做深思狀。這可讓帳中諸將愣住了，這薛大總管，又欲作什麼妖？
過了好一會兒，薛懷義終於抬起了頭，撐著帥案，看向桓斌：“也就是說我們要連渡兩次河，兵法有半渡而擊之說，若突厥人趁我們渡河之時，進攻我們，事不妙也！”
這話，讓桓斌有些無語，當即拱手道：“大總管，半渡而擊，也是需要看具體情況的。依默啜的舉動，並沒有南來的動向，我軍當從速渡河。再者，若其敢南來，正可與我軍將之圍殲於單於都護府的機會。”
“不可，不可，本將深恐突厥人有陰謀，不可貿然渡河，給他們機會。傳令三軍，暫且於紫河南岸駐紮，待再探明突厥人動向，再行進軍！”薛懷義連連搖頭，隨即便下令道。
桓斌還待開口，便被薛懷義止住：“不必多言，就這麼辦！唔，再讓其他各路軍隊，向我們靠攏！”
桓斌麵皮一跳，稠密的鬍子似乎都表示著“哀傷”之意，合著自己講了那麼多，薛大總管還聽不明白。
“散帳！”
大部分人都有蛋疼之色，這個薛懷義，當真清奇。此前不顧勸阻，在準備尚且不足的情況下擅自進兵；該直擊敵巢時，又遲疑不決，明明心存畏懼，卻拿絲毫不應景的“半渡而擊”來當理由。
朝廷怎麼派這樣的人來統帥大軍！
楊玄基心中冷哼，一回自己營寨便讓手下將士當心著，以免為突厥人所趁。他們這些邊將，深知突厥的難纏，雖不懼，但有這麼一個統帥在，由不得他們不小心。
在紫河南岸，聯營將將搭好，正在帥帳中無聊地研究著地圖的薛大將軍，腦筋一動，又有主意了，目標直指李儉。
“不知大總管，有何吩咐？”進帳，微低著頭，李儉一抱拳，問薛懷義道。
薛懷義嘿嘿一笑，站起身來，對李儉道：“我數萬大軍出塞，逼近黑沙城，如泰山壓卵，突厥人必不能擋。”
李儉抬頭看著笑眯眯的薛懷義，有些疑惑。
“我給你個建功立業的機會！”薛懷義拍了拍李儉肩膀：“我決定，任命你為先鋒，領軍先行渡河奔襲黑沙城，我親率大軍作為你的後援！”
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“我給你挑選精騎一千，輕裝北上，唔，即刻動身！”薛懷義又補充道。
聞言，李儉臉色立刻難看了，GTMD薛懷義，這是不安好心，要讓李某人去送死啊！合著李某人還沒找機會弄死你，你就先想著搞死我了！
想都沒想，李儉張口便拒絕：“大總管，我不通軍事，別說千人，就是百人也管理不好，只怕誤了大事。軍中這般多將軍，還請另遣宿將統軍，我，寧願為大總管身邊一衛士！”
“誒......你這就謙虛了，看我也是初次統軍，率領這數萬大軍，不也沒出什麼問題嘛！”薛懷義擺擺手，目光狡黠地對著李儉：“李都尉，這可本將軍令。”
感受到薛懷義語氣中濃濃的威脅之意，李儉恨不能一劍宰了他。