勤德殿。
大澈皇帝雲蒼端坐其上，面前是堆疊得整整齊齊的卷宗奏摺，身後是雙手交疊面無表情的於總管。
“啟稟皇上，影渺閣閣主朱冕到了。”一個手拿拂塵的太監進來通報。
“讓他進來。”皇上低著頭說。
“是！”
太監躬著身退出去，朱冕的身影出現在門口。
只見他垂著雙手，低頭躬身腳步輕而緩，走到大殿上：“臣朱冕叩見皇上。”
皇上像是沒有聽到，手中的筆揮舞書寫。
餘總管掀起眼簾看了一眼地上，又把目光投向前面埋首批閱的人，神情肅穆。
朱冕跪在地上看不見表情。
大概過了一盞茶的功夫。
皇上才放下手裡的筆，深吸一口氣。
餘總管趕緊示意旁邊的宮女，端來水給皇上淨手，隨後奉上一盞熱氣騰騰的茶。
完了他走到前面來站定：“朱冕，你接手影渺閣有多久了”
“回皇上，快三十年了”
“三十年，”皇上背著手看向地面，“跟寡人說說，這三十年來，影渺閣為我大澈國做過什麼驚天動地之事？”
“……不曾有！”朱冕跪得更低了。
皇上抬起頭看著屋子的某處：“怎麼沒有？你影渺閣養的人越來越多，地盤越來越大，辦事的速度越來越慢，這些還不是？”
雖然聲音不大，但極具威嚴。
“臣有罪！請皇上責罰。”
看不清朱冕的臉，但他額頭涔涔冒著冷汗，撐在地上的雙手也微微抖動。
龍顏震怒！
“責罰？怎麼責罰？你倒是跟寡人說說。”
大殿裡出現死一樣的寧靜。
朱冕在思考他的話到底應該怎麼說：“臣辦事不力，沒有好好的輔助大皇子，二皇子捉拿冥族之人，臣願以死謝罪。”
“哼！”皇上對他的陳述並不滿意，“以死謝罪？”
“臣願意……”
措不及防，皇上抓起案上的奏摺兜頭向地上的人砸去：“你的罪就是整個影渺閣的罪，就是整個巫族的罪！”
“臣……臣……”朱冕抖抖顫顫，結結巴巴，“求皇上給臣一個機會，給巫族一個機會，臣請帶罪立功！”
皇上背著手面對滿地的奏摺久久不語，許久他眼神看向旁邊。
餘總管立時懂了，上前兩步對著門口：“把人帶上來。”
不多時。十名巫衛被一隊御林軍押上來，後面還跟著大祭司。
“大祭司也來啦？”皇上晙了一眼來人。
“巫族祭司參見皇上。”大祭司用餘光瞟了瞟地上跪著的人。
“也好，巫族的兩大首領今日都到齊了，”皇上不慌不忙不地說：“爾等十人可知罪？”
十名巫衛位跪在地上，巫一回答道：“我等抓捕不力，多次讓冥族之人逃於眼前，我等有罪。”
皇上點點頭：“既然有罪，該當如何？”他看一眼眾人，“寡人倒是忘了，兩大頭領都在此，你們來說說。”
兩人餘光相接，大祭司率先開口：“抓捕不力是我這個大祭司沒帶好手下，我甘願受罰。”
“哼，又是一個甘願受罰！”
大祭司被這一句話生生嗆住。
“好，寡人就遂了你們的心願。來人，把這十人拖出去給我斬了！”
地上的十人震驚至極，都抬起驚愕的雙眼說不出話來。卻無一人求饒。
“皇上！”大祭司跪在地上，“此刻正值抓捕冥族之人的關鍵時期，正是用人之際。臣懇請皇上讓他們帶罪立功！”
“再從壯年之中挑選十人即可，有什麼大不了的。”皇上不耐煩的說，“拉下去！”
地上的人慌了。
“是！”一隊御林軍走進來，就要動手。
“皇上，”朱冕急忙說道，“已抓獲一人，而且此人非常特殊。臣以性命擔保，此次必然成功。”
皇上聞聽此言，緩緩的轉過身，看著青色朝服頭碰地之人，慢慢地說道：“有何特殊之處？”
“回皇上，”朱冕立起身來，“此次抓到的是一具成熟的肉身。”
他故意把成熟二字說得極重：“重點是，此人非同一般，以往冥族之人都是獨來獨往，從不聚集。”
“但是她改變了這一習性，她與所有冥族之人交朋友，甚至有人……喜歡她。”
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皇上聽完他的陳述表情沒有一絲變化：“接著說。”
朱冕吞嚥一口，喉頭滾動繼續說道：“此次與他有交情之人，勢必都會前來，便是我等一網打盡的好時機。”
“哼！”皇上看著他，“先前沒有這樣的時機？”
他是大車國的皇帝。他就是要讓在場的所有人都知道，沒有什麼是他不知道的。
“先前我等太過輕敵，皇上若饒過他們，臣敢保證，沒人敢掉以輕心。”
大祭司見此情景，亦作出保證：“臣等定當全力以赴，確保萬無一失。”
皇上似乎還不滿意地掃過地上的一群人：“萬無一失？”
“是！”
他點點頭，繞著跪在地上的十名巫衛轉了一圈。
突然， 皇上以迅雷不及掩耳之勢，拔出就近的御林軍的腰刀，手起刀落，一個人頭咕嚕嚕滾落在地。
鮮血噴薄而出。
眾人驚懼之中還沒有反應過來，皇上的聲音悠悠響起：“今日他替你九人而死，爾等牢記，不會再有下次。”
“ 是！”
“爾等退下！”
“是。”
一眾人等躬身退出大殿。
餘總管趕緊上來遞上手帕，供皇上擦手。一邊吩咐宮女，太監和御林軍，把殿內收拾乾淨。
皇上坐回椅子裡。一旁的宮女適時送上熱茶一杯。
等殿裡都收拾得差不多了。餘總管揮揮手，示意眾人退下。
眨眼間，只剩下二人。
餘總管垂著雙手，走到大殿後面：“皇上有請兩位殿下。”
錦簾微動間，大皇子二皇子從後面走出來。
“兒臣參見父皇！”
皇上似乎有些累了，揉著太陽穴，示意兩人平身。
“都看見了？”
“看見了。”兩人同時回答。
他看著眼前斂眉肅穆的二人，緩緩說道：“冥族沒有你們想象中那麼可怕，巫族也沒有所看到的那般忠心。”
“平日施以恩寵，間或加以打壓，這些個人便會為我大澈所用。”
“爾等謹記。”
“兒臣記住了”。
皇上站起來，走到門口：“再給你們十日，”他轉過身看著兩人，“十日內，若無任何進展，這儲位便不許再提。”
“是，兒臣定當盡心竭力。”
兩人不敢怠慢，趕緊回答。
“好了，寡人今日也累了，下去吧。”
“兒臣告退。”
待二人離開，皇上慢慢地走回椅子上，剛剛的矍鑠蕩然無存，他扶著椅子喘大氣，眼裡是深深的疲憊。
“皇上！”餘總管無比擔憂。
他擺擺手：“不礙事。”
餘總管只好退到一旁，默默的立在一邊。
“嫣然殿那邊怎麼樣了？”
“回皇上，雲西公主已躺床多日，宮中大多很怠慢，只有貼身丫鬟小翠兒還守在身邊。據御醫說。‘醒不醒得來還兩說。’”
一絲愧疚在皇上的臉上一閃而過。可立刻被不可侵犯的威嚴取而代之：“哼，竟敢在這時候試探寡人。”
餘總管附和道：“是公主不識好歹，妄想天開！”
而後小心翼翼的說：“老奴替皇上捏捏？”
皇上閉上眼睛，雙臂架到椅子上，閉上的眼睛忽而睜開，抬起右臂，緩緩張開手掌。
掌心上赫然是密密麻麻的黑色紋路，宛如枯槁的老樹樹皮，被浸上一層濃濃的墨。