一日深夜，子時，更夫劉根兒李狗兒敲著更一路往北。
“篤篤......咣咣。”
“鳴鑼通知，關好門窗，小心火燭——”
“篤篤......咣咣。”
最北邊，便是北定門的城牆根兒了，兩人到了這裡便打轉，往西邊折去，到甜水街方向。
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“篤篤......咣咣。”
“鳴鑼通知，關好門窗，小心火燭——”
就在李狗兒扯著嗓子仰天報更時，忽然發現城門口行來一紅衣女子。
他以為自己眼花了，用握著鼓槌的手柔柔爬著屎的雙眼，定睛一瞧：真有紅衣女子，不假！
“劉根兒，劉根兒，你看那兒！”他拐拐旁邊的人，指向斜前方。
“啥呀？大驚小怪的！”劉根用竹梆子頂了頂頭上的破氈帽，放眼看去。
只見一位大紅紗衣拖地，青絲如瀑，頭戴帷帽的女子，在城門處徘徊輾轉。
兩人艱難地吞嚥幾口唾沫，不敢上前。
這大半夜的，沒有那個良家女子會在這裡無故轉悠，而且那一身紅衣太過詭異——怕是什麼不潔的東西。
二人做這一行許久，膽子雖大，卻也自知——俱知避禍保身的道理。
於是，劉根兒和李狗兒鑼也不敲了，梆也不打了，嘴裡一點聲響都沒有，躡手躡腳往回縮。
回頭幾步，就是沿路的民房，走到遮擋處，兩人已是滿頭大汗，卻還不敢放鬆，一陣撒丫子狂奔。
跑著跑著，始覺不一樣。
先是前面的李狗兒發現，儘管已經使出吃奶的力氣，但是四周的景物像長了腳一樣，跟著他一起在跑。
就在他納悶之際，後面的劉根兒卻被嚇尿了，因為他看見前面的李狗兒腰身上被一塊布拉拽著——正是那紅色的紗布。
“李......李......李狗兒！”他拼盡全力邊跑，邊用嚇破的嗓子喊出聲來！
李狗兒聽到異樣，轉過頭一瞧，嚇得差點痴傻了：“你......你......你身後！”
劉根一聽，全身僵硬，頭皮發麻，扭著不聽使喚的脖頸往後一看：“哎喲，媽呀！”
隨即，兩腿顫顫，自褲襠內流出一股溫熱的液體，在地上劃出一道蜿蜒的黑道道。
只見他們身後，半空中，飄著剛剛見到的紅衣女子，近了看才發現，她並非穿的是紅衣。
她穿著一身白衣，胸前有一個拳頭大的血窟窿，淙淙鮮血從裡面湧出來，把原本的白衣染成血紅色，從胸口一直到裙襬。
“滴答——滴答——”地上還濺落數滴！
兩人也顧不得害臊——癱軟在地上往後挪，一邊挪一邊口齒不清地問：“你......你要幹嘛.....”
“我們與你無仇無怨......放過我們吧......去找你的仇人......放過我們吧。”
“仇人？”紅衣女人幽幽開口了，帷帽下的聲影縹緲幽怨，“我沒有仇人！”
“啊！”丟鑼棄梆的兩人傻眼了，“那就找你的親人......讓他們超度你......”
“我亦沒有親人，都死了......”
怎麼這麼倒黴呀！兩人都快哭出聲來：“那你可有牽掛之人？”
紅衣女人想了想：“有，我有心上人！”
劉根兒和李狗兒對望一眼，彷彿找到了救星。
“去......那就去找他......找他呀......”
紅衣女人好似被說動了，直起身來望向左前方：“是想去來著，可我進不去呀！”
“進......進不去？是哪兒呀？”
她抬起僵直地手，了無生息地指向遠處：“那兒呀，皇宮！”
“啊！”兩人頓覺絕望——哪裡都不是他們這樣的人惹得起的。這可怎麼辦才好。
“我就想，”紅衣女人突然湊近劉根的臉，一股臭味噴到兩人身上。
兩人用胳膊擋著臉抖抖顫顫，不敢看。
“我就想跟你們講講我的故事。”紅衣女人重新飄到空中，“或者你們給我的心上人帶句話兒也可以。”
“他是宮裡頭的貴人兒，大家都叫他二皇子，我傾慕他許久！”
“可他卻不喜歡我，但是那又怎麼樣，就算他利用我接近大皇子，扳倒大皇子......我依然不怨恨他，相反地我還是那麼喜歡他......呵呵呵呵......”
毛骨悚然地笑聲響起，女鬼沉浸在回憶的世界裡，絮絮叨叨。
兩人看到此情此景不約而同，悄悄地一步一頓往後挪，眼睛死死地盯住面前的女人，見她沉醉其中，兩人拔腿就跑。
“你們知道嗎......”
就在兩人跑過街角，不見蹤影時，姜小槊一把解開帷帽：“也不知道我演的好不好？”
她在城北這頭忙活，城東邊也上演著同一套把戲，只是風格大相徑庭。
子時剛到，落虹街上忽然鑼鼓喧天，唱和熱鬧，唱的是人盡皆知的“女駙馬”，赫然一出金榜題名的大戲。
已經熟睡的老百姓被吵醒，紛紛掀開窗子往外瞧，卻只聞聲音，不見人。
好生奇怪！
就在大家疑惑不解釋時。
大街中央，忽現一匹棗紅俊美，馬頭挽著南瓜那麼大一朵紅綢花，馬身上坐著一個腰背挺直，頭戴金箔絹花的男子——像極了當日誇街的狀元郎。
馬兒走到哪兒，鑼鼓唱喝就響到哪兒，可明明大街上只是一人一馬，哪兒來的聲音呢？
躲在門窗後面的人都捂緊嘴巴不敢發聲，越怕卻忍不住好奇之心，越往外瞧。
不瞧還好，一瞧要人命：怎知那馬上之人憑空一變，眨眼的功夫，手裡竟然拿出胭脂水粉，硃砂頭簪，往臉上描畫。
一番詭異地操作，先前的狀元郎變成美嬌娘，開頭的“女駙馬”唱段已經不復存在，取而代之的是兩人的絮絮低語。
側耳傾聽之下，才驚覺是兩個男人在打情罵俏。
“哎呀，媽呀！”
就在這時，街角處跑出來兩個狂奔的男人。
“要人老命！”李狗兒跑不動了，一手扶著牆壁一手插著腰，低頭嘶喘。
劉根兒就在他身後，警惕地往後看一眼，確定沒人跟來，才府身猛喘著歇會兒氣！
原本安靜的街面，頓時有人竊竊私語。
氣還沒歇盡的兩人脊背一緊，不約而同抬頭看向正前方。
只見前頭高頭大馬，上面的騎馬的人也正緩緩轉頭看向這邊——脖子沒動，臉卻徑自甩過來。那臉一會兒男人，一會兒女人，一會兒哭，一會兒笑！
兩人只覺寒涼直衝頭面，雙腳一軟，雙眼一黑，暈了過去。
劉根兒咕咚一聲，後腦勺兒著地，李狗兒幸運一點，倒在劉根身體上，人事不醒。
而看著他倆兒的馬上之人，亦轉過頭去，繼續緩緩的往前走，一步一步走向無盡的黑暗之中。
兩個時辰後，在同一個方向，一輪旭日升起，光明之下，整個萬安城平靜的外表下，流言四起。
都是關於昨天晚上的。
什麼樣的傳言都有，人證俱存，由不得人不信：二皇子龍陽之好確係真事兒，二皇子枉顧人命利用女人上位，狀元郎遭人逼迫化作厲鬼索命......
天牢裡，大皇子拍手叫好：“好，傳得好，比本皇子有手段！”
劉嶼詫然：“這......不是殿下安排的嗎？”
大皇子站在牢房中央，揚眉吐氣：“不是，本皇子還沒出手呢！”
“那是誰呢？”
“管他是誰，總之本皇子甚是滿意就是了。”
寧雲殿，大門緊閉，殿內幾乎無人進出，二皇子不知道藏於何處。
寧雲殿閉殿，謝絕訪客！
外面天翻地覆，熱鬧云云。
洗墨樓卻安靜異常——樓裡的眾人都裹著溫軟的被褥，睡懶覺！