就在三郎來平陵縣衙探視楊凌的第二天，楊凌連同養母婁氏，小非黑竟然真的被釋放了。並且，和他們母子、主僕三人於同一天被釋放的還有顧沁兒。
面對這一出乎自己預料的結果，楊凌既感到喜出望外，又有些心懷忐忑：如果說唐介休是為了三郎的緣故，以入夥湯餅館為條件代自己母子償還了欠珠娘的債務，那麼他又為何在向官府呈交訴狀，狀告代阿婆之後，會答應自己提出的條件，釋放了身為白草山之爭一案中的主要當事人顧沁兒了呢。
心裡懷著這樣一個大大的疑問，楊凌獲釋之後，便當即邀請顧沁兒隨他們母子並奉三郎之命前來迎接的忠伯一道返回了忠伯、小草二人租住的民居，急於向顧沁兒打探白草山之爭案發的緣起和顧沁兒能夠獲釋的原由。
忠伯在接楊凌母子一行出城的路上告訴楊凌，三郎已於今日一早應建康唐公子所請，先行趕赴建康為新的“羊羊羊”湯餅館選址去了。楊凌因想到三郎為了解救自己母子和顧沁兒脫困，不知都答應了唐介休什麼條件、付出了什麼代價，便在心中多了一份對她的感念，暗自打定主意：一定要爭取早日幫三郎還上欠下唐介休的這份人情，好使她不再因自己的緣故受到唐介休的羈絆。
婁氏不明就裡，對能夠和自己相中的未來兒媳顧沁兒同一天獲釋很是興奮，出城的一路上纏著顧沁兒問東問西，直至一行人返抵忠伯、小草二人的宿處，才被楊凌強勸著先到小草的房間更衣洗漱去了，給楊凌留下了單獨與顧沁兒相處的機會。
顧沁兒在與陰行功簽下賣斷白草的書契後，本還滿心指望著能憑此一紙書契賺回城中“顧園”老宅，光耀顧氏門楣，數日前幾乎是被代阿婆、小螢母女強拉、欺哄著搬離天目湖畔，暫到代窪小住幾日的，及至等到被房喬帶領一班如狼似虎的差役趕到代窪捉拿歸案，才從心裡感到恐懼起來，真正意識到因為自己的一時貪念闖下了大禍，開始對自己不顧楊凌、代阿婆等人的極力勸說，擅自與陰行功簽訂賣斷白草的書契感到後悔起來。
“顧姑娘，一路上當著別人的面我不便問及，現在只有你我二人在此，你能否告訴我，你昨日是否見過三郎？”楊凌送婁氏走後，順手關上房門，急切地詢問顧沁兒道。
顧沁兒今日得與楊凌母子一道獲釋，在她心中自然以為是楊凌出力解救的自己，未曾開口答話，先斂衽向楊凌施了一禮，一改先前對楊凌的冷淡態度，柔聲致謝道：“多謝楊大哥危難之中援手相助，小女子定當厚報。”
“你，不用謝我，要謝就謝三郎好了，是她央得建康來的唐公子幫忙，官府才放了你的。”顧沁兒對他的態度稍微溫柔一些，便令楊凌身不由已的感到面紅耳熱，心跳不止，連連衝她擺手道明實情，並繼續問道，“顧姑娘，你和代阿婆母女是一同被官府捉拿，關押的吧？官府差役在捉拿你們時，沒有告知因何事由來捉拿你們的嗎？”
顧沁兒臉色一紅，答道：“都是小女子的錯，為了貪圖錢財，將家父早已賣給廣陵張公子的白草山又賣給了別人，才給代阿婆招來了大禍。據捉拿我們的差役說，是廣陵張公子委託一位姓唐的公子到平陵縣衙訴告代阿婆拒不向他交付白草山，所以才來捉我們回官府問話……”
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楊凌聽得這話，心中一動，接著問道：“捉拿你們的差役只說建康來的唐公子告下的是代阿婆，沒有提到姑娘你嗎？”
“沒……有……”顧沁兒不知為何，忽然變得吞吞吐吐起來，猶豫了片刻，像是下了很大的決心，脹紅著臉向楊凌說道，“事到如今，小女子也沒什麼可對楊大哥隱瞞的了，我冒名頂替了小螢，才被官府釋放的……”
楊凌更覺大惑不解了，帶著滿臉的疑問注視著顧沁兒。
顧沁兒被楊凌盯得有些難為情起來，低垂著頭，繼續說道：“事情是這樣的，昨晚有一名素不相識的官府差役悄悄遞了張字條給我，要我頂替小螢的身份，說是只有這樣才能儘快獲釋，所以……”
楊凌似是隱約猜到了什麼，迫不及待地問道：“代阿婆和小螢本人就甘心情願地由你來頂替小螢，單獨被官府開釋，留下她們母女承擔官司？”
顧沁兒頭垂得更低了，抬手擦了擦眼色，微微點了點頭。
唉，代阿婆和小螢母女真是有情有義之人哪！
楊凌由衷地感嘆一聲，隨便向顧沁兒求證道：“倘若我猜想的不錯，唐公子以廣陵張伯和名義向官府告下的只是代阿婆一人，他大約還不知道你已將白草山賣給他人一事，是這樣吧？”
“事情應該是這樣的……楊大哥，還好現在來得及，你能否帶我去見那位陰先生，由我當面向他說明白草山如今應歸張伯和所有，廢除和他簽訂的契約，這樣，也好讓官府儘早放了代阿婆和小螢……”顧沁兒鼓起勇氣，抬起頭來請求楊凌道。
“只怕是……已經晚了。”楊凌緊繃著臉，搖搖頭，說道，“據我判斷，既然有人昨晚傳遞字條給你，要你冒名頂替小螢方能獲釋，那麼就說明唐介休很可能已經得知有你這麼一位顧家的後人，將顧家早已賣給張伯和的白草山轉賣給了他人了。”
“那，我該怎麼辦？”顧沁兒立馬驚慌失色起來，眼望房外問楊凌道。
“顧姑娘，實不相瞞，我本想請你隨我一起到建康重開湯餅館的。可據眼下的形勢來看，此事已然是不可能了。”楊凌不忍看到自己心儀的女子身陷危境，張皇失措，遂不得不暫且中斷梳理腦中尚有些紛亂的思緒，溫言安撫顧沁兒道，“不過，你也大可不必妄想著回城自首，從縣衙裡換出代阿婆和小螢，眼下對你來說，最好的選擇是找一處不被人所知的地方避一避風頭，先保住自身安全，靜觀事態的進展變化再說。”
“這樣的話，我是不是太對不住代阿婆和小螢了呢？”顧沁兒嘴裡這麼說著，卻點了點頭，認同了楊凌向她提出的建議。