李靖自瓊州護送陸真兒的靈柩北返一個月後，於雲州隋軍大營中見到了晉王楊廣。
其時，從關中、西疆等地奉調聚集到楊廣麾下的步騎軍馬已陸續抵達雲州，先鋒三萬騎軍正由尚書右僕射、越國公楊素率領著在雲州城外一百裡外的雲中草原與西突厥達頭可汗的十萬鐵騎對峙，楊廣則在雲州城內親統三軍，嚴陣以待，密切關注著前方的戰況。
李靖向楊廣詳細稟報了官軍相繼收復雷州、瓊崖等地，正準備向李佛子叛軍老巢發起進攻的情況，當楊廣聽到婁氏實則為六年前在長安東宮內被誅殺的“雁巢”大護法蕭如水的夫人汪氏時，從輿圖前直起身來，目視李靖，沉聲問道：“據你判斷，汪氏既於蕭如水死後就藏匿到了關外，蟄伏長達三四年之久，她此次南下江南，其用意何在？”
李靖事先已料到楊廣必有此問，遂抱拳答道：“稟殿下，根據兩年前張仲堅選擇從汪氏、蔣無病二人所在的飛狐驛出關前往遼東推斷，當時汪氏很可能還未接到南下江南的指令，她和蔣無病的任務多半仍是配合張仲堅在北境一帶活動，伺機挑起北境事端，以呼應無垢、商疇等人在江南發動叛亂，圖謀復辟。後來，正是由於無垢自盡，商疇所部浙東殘匪幾乎被全殲，‘雁巢’殘存於江南的勢力受到了毀滅性打擊，汪氏才奉命南下，充做佛子，欲招攏主要分散在嶺南各地的‘雁巢’殘部捲土重來，興風作浪的。”
“你說汪氏是奉命南下，充做佛子，什麼意思？”楊廣眉稜向上挑了一挑，問道。
“末將的意思是說，汪氏這個佛子多半只是個影子，她此次自關外南下江南，諸事如進展順利，自可實現‘雁巢’南北呼應，欲圖復辟的目的，而萬一事若未成，汪氏做為佛子的身份暴露，也可以為真正的那位佛子充做替身，轉移咱們的視線。”李靖沉聲答道。
“唔，你說的不無道理。”楊廣點了點頭，說道，“只是，李靖，你想過沒有，自開皇十三年間蕭如水主動在長安現身，接連犯案以至最終被誅殺於東宮，咱們就由懷疑蕭如水很可能是為了掩護那位真正的佛子才如此犯險行事，自我暴露，進而推斷出‘雁巢’真正的佛子就在長安城中，然而，一晃數年過去了，卻始終沒能查出身在長安的這位佛子是透過什麼方法與異地下屬取得聯絡，並下達指令的。這不太有點蹊蹺了嗎？”
李靖身為原“鷹窠”的副統領，對早在開皇十三年間蕭如水於東宮被誅後，當時，“鷹窠”統領，時任晉王府司馬的裴蘊就奉楊廣之命調回長安朝中任職，專門負責監視被楊廣疑作是“雁巢”佛子的南陳後主陳叔寶的動靜一事是知情的，此時聽到楊廣問到的並非自己職責範圍的事，不便多說什麼，也只能保持沉默了。
楊廣隨即也意識到了這一點，立馬改口對李靖說道：“一月前本王在長安時曾與衝之（裴蘊的字）匆匆一晤，聽他提及此次突厥國內生亂，也系張仲堅等‘雁巢’殘部從中挑唆所致。你嶺南的事情已了，不妨就留在本王身邊，密切與派往北境的臥底取得聯絡，儘快查出張仲堅等人是如何從長安獲得指令的吧。”
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“末將遵命。可，還有一事，想請殿下給予明示：可否准許小師弟伺機誅殺張仲堅？”李靖抱拳答聲遵命，略一遲疑，向楊廣請示道。
楊廣目光中掠過一絲驚訝，問道：“以你之能為，尚且在與張仲堅的交手中落於下風，難道你的那位小師弟身手還在你之上，有把握殺得了張仲堅？”
李靖微微一笑，答道：“殿下有所不知，我的這位小師弟雖然年紀尚輕，然頗得家師真傳，若論其身後，末將還真的多有不及。”
“他若果真殺得了張仲堅，本王自無不準之理。李靖，待其功成歸來之日，你引他來見本王，本王還真想見見這位少年奇才。”
兩人正說到這裡，忽聽門外有軍士來報：“稟晉王，突厥全軍向南進發，越國公已率部在前方與突厥交上了手。”
楊廣聞報，遂吩咐李靖道：“走，隨本王出城瞧瞧去。”
西突厥的大可汗達頭本是突厥分裂為東、西兩個突厥之前突厥大可汗沙缽略可汗攝圖的親叔叔，自開皇四年突厥分裂為東、西兩個突厥汗國以來，東突厥國內已相繼更換了三任大可汗（分別是沙缽略可汗的弟弟突利可汗，兒子都藍可汗，以及突利可汗的兒子啟民可汗染干），而西突厥的大可汗仍是達頭。
此次，達頭可汗表面上是應其兩個侄子——都藍可汗的兩個親兄弟，俟利、俟斤的請求，率領三十萬大軍東征，欲驅逐親隋的啟民可汗，幫助兩個侄子奪回汗位的，實則在率軍出發前，達頭可汗又與吐谷渾王子伏允悄悄商定，要趁隋朝將駐守西疆的精銳兵力調往北境之際，自西、北兩面同時出兵向隋朝統治的腹地——關中發起進攻，妄圖逼迫隋朝割讓隴右、河西一帶的千里沃野供其牧馬、放羊。
所以，當達頭可汗率部東進至雲中草原附近時，儘管已然得知隋朝已任命晉王楊廣為靈朔道行軍元帥，統率大軍進駐了雲州，然而向來狂妄自大的達頭可汗並沒有將以步軍為主的隋軍放在眼裡（早在開皇二年突厥五可汗聯兵攻隋之時，達頭就曾跟隨沙缽略可汗率軍攻佔下了雲州，兵鋒直抵渭水北岸，所以才會產生對隋軍戰力不屑一顧的自大心理，詳見拙作《一路隋行》），依然按照與伏允約定的日期，親統十萬突厥鐵騎，浩浩蕩蕩掉頭南下，直奔通往關中腹地的北境門戶——雲州殺了過來。
就在楊廣於雲州城內接到緊急軍報，帶著李靖欲率軍出城增援前方的同時，素有大隋第一名將之稱的越國公楊素已率領所部兵馬與南下的達頭大軍在遼闊的雲中草原上正式交上了手。（未完待續）