莫熙辭了沐風亭留飯, 一路踏著春光回到金陵城內。
剛入城便看到杏花開得正好, 滿城繁花麗色，佔盡春風。尤其河邊與垂柳混栽的幾株，粉白與新綠相映, 成就煦風暖陽裡水中一片胭脂萬點的倒影。
只是莫熙卻無端想起李商隱的詩來：“日日春光鬥日光，山城斜路杏花香。幾時心緒渾無事, 得及遊絲百尺長？”轉念又想：人間紛擾，大概只有死人才會沒有煩惱。
這麼一想, 她又振作起來, 腳步也不由輕快了些。
街上比往日更顯熙攘數倍，到處都是興致勃勃在大晴天出門挑選胭脂水粉的年輕姑娘們。
莫熙混跡於人群，慢慢走著。
忽然, 一個小小的身影向她飛奔而來, 親熱喚道：“木姐姐。”因為奔得急了，那一聲叫喚顯得有些氣急, 小臉也紅了, 聲音卻是帶著這個年紀孩童特有的軟糯和清甜。
原來是夕兒。
六七歲的小孩子長得快，也最有活力，再加上夕兒如今得了照顧，穿戴乾淨鮮亮，較之從前可謂脫胎換骨。莫熙見了她倒也十分歡喜, 立刻綻開了一抹笑，道：“半年未見，你卻是高了不少。”
夕兒笑道：“木姐姐, 夕兒很想你。綠雲姐姐說你去了她的家鄉玩。現在可好了，你們一起回來了。”
“夕兒跟綠雲姐姐一起上街玩的麼？”
“還有唐仁哥哥。”
莫熙順著夕兒的目光一轉頭，冷不丁看到糖人童鞋的一張小麥色健康臉，不禁心中暗道一聲：流年不利。
綠雲上前笑道：“姑娘，夕兒這孩子聽說你回來了高興得什麼似的。”一頓，她又向莫熙介紹道：“這位是唐仁唐公子。”
不等莫熙反應，唐仁便插言道：“這位木姑娘我認識。什麼公子不公子的，我又不是你們四少。叫我名字就行。”
莫熙只能皮笑肉不笑地假客氣一番。暗自思忖：別告訴我好死不死糖人跟那家夥是親戚吧。
不料，綠雲接著道：“四少跟唐仁少爺是遠堂兄弟。”一頓，她又疑惑道：“這可奇了，姑娘跟唐仁少爺是怎麼認識的？”
莫熙心道：唐歡那家夥還真有這種要命的親戚。姑娘我管你遠的近的，你倆都姓唐好不好，打斷骨頭還連著筋呢。真是怕什麼來什麼。唐門倒賣武器、研製□□，那要是在現代就是活脫脫一個家族式的黑社會組織啊，實在算不上什麼乾淨地界，怎麼就出了糖人這朵剛正不阿、出淤泥而不染的白蓮花。真是無語問蒼天……
唐仁摸摸頭，不好意思地笑道：“以前查一樁案子，跟木姑娘碰巧遇上的。”
綠雲聽了心裡頓時咯噔一下，暗道：壞了，我怎麼忘了這茬兒，唐仁少爺這樣的是萬萬不能跟姑娘有任何瓜葛的。四少要是知道了今日之事，非扒了我的皮不可。
想到此節，綠雲立刻擠出一臉笑，道：“想必姑娘還有事吧，我們不耽誤你了。”
誰知唐仁卻端出少爺架子教訓起綠雲來：“你怎麼一見面就趕人家走啊。杭州城一別半年，我跟木姑娘又在此重遇，可見有緣。今日我做東，大家去掬水閣聚聚。”
不待莫熙回答，夕兒便扯著莫熙的袖子央道：“木姐姐，去吧去吧。夕兒好久沒見你了。”
莫熙無法，投給綠雲一個寬慰的眼神，點點頭。
夕兒歡呼一聲，拉起莫熙就走。
莫熙邊走邊留心傾聽著身後綠雲和唐仁一路嘀嘀咕咕。
“我可警告你，別打木姑娘的主意。”
“我哪兒敢啊。不過是上次打一照面就把木姑娘弄哭了，今日好不容易又碰上了，想藉此機會補償一番。”唐仁記起莫熙上次說哭就哭的架勢，至今心有餘悸。
“什麼！你還把木姑娘弄哭了！被四少知道了，小心吃不了兜著走，到時候別怪我不救你。”綠雲心中哀號：好傢伙，這下可不單是被四少扒皮這麼簡單了。
唐仁聽了雙眼一亮，八卦道：“好綠雲，你說唐歡那小子喜歡木姑娘？嘖嘖，怪不得，他把你調到金陵來呢。”
“可不是麼。三少，算我求你了，你可悠著點，少招惹木姑娘。”
“若果真如此，我就更不敢了。你又不是不知道，從小我見了唐歡那小子就犯怵。”
“四少怎麼你了。”
“不就是我跟他打賭從來就沒贏過麼…..”唐仁越說越氣弱，那語氣委屈得跟小媳婦似的。
“你少不知足，這幾年你在外頭吃衙門飯，四少可沒少替你打點。”
“哪兒能呢。這幾年行走江湖，我也見得多了，人家讓著我，不過是看在唐門的面子上罷了。”
莫熙暗自點頭，心道：就憑唐仁那股子犟脾氣，在京城當公務員一定會得罪不少人。若非他出自唐門，還真不好說。
一行人來到了掬水閣。唐仁剛要招呼，不想人家見了莫熙立刻就迎到了“蘭”字間。現在莫熙已經無需出示玉牌了，她那張臉功能等同vip卡。
綠雲見唐仁一臉莫名，不禁暗中嘆氣道：就你這樣的，還敢當捕快，沒被人賣了，全靠唐門這塊招牌鎮邪。
一行人相繼落座。
唐仁客氣了一番，便由莫熙做主點了菜。
很快菜便上齊了，幾人邊吃邊談。
綠雲道：“三少還沒說怎麼跟姑娘認識的呢。”
唐仁便將上次凌家八小姐在杭州靈隱寺上吊自盡，以及智清和尚被殺一案簡單複述了下，接著總結陳詞道：“智清大師的案子沒頭沒尾的，害我回去被打了一頓。”
莫熙聞言差點沒把一口莧菜魚片湯嗆入喉嚨，心裡暗自喝了一聲彩：什麼叫做心想事成，這就是啊。
綠雲聽了撲哧一笑道：“誰讓你偏要當這個捕快呢。這次來金陵可又是為了案子？”
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唐仁眨了眨黑白分明的眼睛，咧嘴露出一口白牙，故作神秘道：“天機不可洩漏。”一頓，他又流露出一臉崇拜的神色來，自豪道：“不過這次是五殿下親自下的調令。五殿下自掌管刑部，好些民怨頗多的京官都被整治了。”
綠雲不以為然道：“這些個達官貴人鳳子龍孫都一樣，等他當了皇上，還不是一樣盤剝百姓。反正我是江湖人，朝廷的事不必管。”
莫熙心道：這江湖跟廟堂，自來就是水火不容的。皇權不容挑釁，而江湖自有一套規矩遊離於皇權之外，不受管束。皇權想將江湖完全納入國家體系，就必然會採取手段鎮壓。韓非子作為法家的代言人曾在《五蠹》中說：“ 儒以文亂法，俠以武犯禁。”這一句說白了就是嫌文人閒著沒事就愛胡說八道蠱惑人心，俠客閒著沒事就會使用暴力擾亂社會治安，都是破壞國家安定團結的不安定因素。這無疑是站在皇權統治者的立場上說的。而《刺客列傳》之所以會成為一本《茶几傳》與其說是因為俠以武犯禁觸犯了統治者的皇權，不如說是當兩種權利產生衝突，兩股勢力同時追求至高無上的皇權的時候，利用犧牲了最底層的武者。
莫熙見夕兒十分乖巧，一直安靜地聽幾個大人談天說地，便夾了一塊紅燒雞給她，道：“夕兒長成大姑娘了。可入學了？”
“嗯。不過夕兒還是喜歡聽顧媽媽講故事，比私塾先生講得還好。”
綠雲笑道：“這孩子倒是討人喜歡，也會結善緣。早幾年我看那婦人孤苦伶仃的，就收留她做些針線活計，沒想到她卻也是個極知書達理的，又很喜歡夕兒。”
幾人都是見聞廣博之人，邊吃邊談，這頓飯倒也氣氛融洽。
從掬水閣出來，綠雲將莫熙拉到一邊，伸手道：“姑娘快拿來吧。四少可是等得望眼欲穿了。”
莫熙倒也大方，微微一笑，道：“過幾日我將信寫好了，再送去‘機巧閣’給你。”
綠雲笑道：“我自是無礙的，只是四少又要多等幾日，不知耐不耐得住。”
誰知莫熙神色如常道：“你們四少實乃非常人也。耐性自是極好的。”
綠雲自知看不成莫熙臉紅，心道：怪道四少對姑娘如此戀慕，光是這份大方灑脫別人就學不來。
與綠雲三個告別後，莫熙又向“燕子樓”走去。叫了一壺雨前，便坐著聽人天南地北胡侃亂吹。
“聽說已經取消地方上的火耗銀子了。”
“是啊，五殿下這回可做了件利國利民的好事。”
“就是。往年光咱們金陵每年多徵收的火耗銀子就有四錢吧。”
“如今這筆銀子可是已經直接上繳國庫了，聽說地方官吏的補貼銀子由朝廷另發。”
莫熙知道此間百姓所繳的銀子就跟現代的個人所得稅差不多。由於納稅量不大，多以小塊的碎銀為主。各州縣衙府彙總上繳國庫時，就要將碎銀熔鍊重鑄成大塊。在碎銀熔鍊過程中發生的損耗，各州縣官吏仍然要求百姓補足，於是便巧立名目，在應繳稅銀之外，讓百姓再多繳一部分，這多繳的就叫“火耗”，用來補償熔鍊碎銀產生的損耗和運送入京的費用。
原本按照此間的工藝水平，碎銀熔鍊損耗律一般只在百分之一到二左右，而州縣官吏卻大肆多徵，每兩銀子加耗到二三錢，附加稅達到正稅的百分之二十到三十。像金陵這樣的富庶之地往往只有更高，達到四錢。百姓早就不堪重負，怨聲載道。
皇帝老子也知道給地方官的薪水太低，一般知縣年俸僅五十五兩，遠不夠養家餬口的，更不用提聘用師爺、討好上司、迎來送往了。所以朝廷就默許這些人往火耗銀子上打主意，對各地橫徵暴斂睜一隻眼閉一隻眼。
如今各省將所徵火耗提解歸公，另行發放作為官員財政補貼的養廉銀，無疑可以停止以前這種濫徵火耗，侵蝕稅收，動搖國本的情況。
莫熙心道：這位五殿下倒也有些手段。只是他此舉必會得罪朝野上下。