冬天日短, 天亮得比平日要晚，閔四娘天不亮就得往正院趕, 就怕誤了事，待進了屋看見林慈恩跪在地上, 立刻捂著嘴倒退了兩步，心說這事發了？怎麼發得這麼快？
只見蔣呂氏面沉似水，手裡攥著帖子抖個不停，比閔四娘來得早的薛靜安和秦玉珠站在蔣呂氏身後，一句話都不敢說，閔四娘福了一福，“給太太請安。”
“嗯。”蔣呂氏看都沒看她一眼, 揮了揮手, 閔四娘趕緊的站到了薛靜安的後頭。
朱麼娘與張月娘前後腳的到了，一見這陣勢也都不說話了，心裡都嘀咕：“這大房是又出什麼事了……”
蔣呂氏捂著胸口又喘了半天的氣，閔四娘趕緊給她順氣, 薛靜安捧了參茶, 蔣呂氏喝了一口，“現在你弟妹們都來了，你有什麼話你說吧。”原來蔣呂氏也不知道林慈恩跪著幹什麼。
“太太……求太太賜我一紙休書。”
蔣呂氏差點兒沒把手裡的茶杯給扔出去，又不得不強壓火氣，“你難道是為了老大捱打的事？這事來龍去脈我都知道了，我原也該對你說，這次的事是老大不對, 你心裡有怨……”
“不是為此事。”林慈恩說著眼淚就流下來了，“我原想著出了這樣的事，我三尺白綾了斷了吧，可我怕我死的不明不白的，反倒讓蔣家背了汙名，再說我惹下如此潑天的大禍若是自我了斷了，那些罪又讓哪個去贖？”
“老大媳婦，你到底在說什麼？”
“婆婆……”林慈恩磕了個頭，“媳婦糊塗啊！只因那寶月庵的瞭然師太時常對媳婦哭訴，說有人欺她庵堂裡全是女流，常有潑皮無賴上門欺負，庵裡的田地佃給旁人去種，那些佃農竟不肯交租子，弄是她們庵裡雖守著庵產，還得四處化緣，她求媳婦寫封信給當地的知縣，讓他多多照應，媳婦耳根子軟，聽信了她的花言巧語，就寫了……誰知道……”
“你好糊塗啊！身為內宅女子，寫信給外官包攬辭訟是何等的罪名？我都擔戴不起的事，你也敢……”蔣呂氏一張嘴就把這事定性為內宅女子承擔不起的包攬辭訟。
“媳婦只是求情罷了，並無它意啊！誰知道那妖尼竟然借了蔣家的勢，欺凌百姓橫行鄉裡，可憐媳婦一個深閨婦人哪裡知道那妖尼做惡，若非……”林慈恩看了眼閔四娘，“若非六弟去收租子半路遇見，回來時下人們議論紛紛，媳婦還不知道惹下如此大禍……”
閔四娘暗暗贊了一聲，好一個高明的林慈恩！竟然將此事鬧開，反將了蔣呂氏一軍！
如今蔣呂氏能怎麼說？並無人和瞭然打官司，說林慈恩包攬辭訟顯然只能做為氣話說一說，說她不賢？她不過是被騙寫了封信給縣令，讓縣令照應一二，並未說要縣令如何如何，魚肉百姓之事她概不知情，此事她撐死了佔一個輕信，蔣家為了蔣家的家聲，也要將這件事一床大被掩了！
不過想想林慈恩也是被逼的，她的孃家哥哥遠在任上，遠水救不了近火，父母早已經亡故，留在京城的弟妹已經各自嫁娶還需她這個蔣大奶奶的照應，閔四娘想到的蔣呂氏會利用此事的事，她也想到了，顯然大房已經知道是蔣呂氏定下美人計，陷害蔣佑明，蔣呂氏與大房之爭，從一邊矇在鼓裡，變成了兩邊暗鬥。
蔣呂氏的臉青一陣白一陣的，她當然知道了寶月庵的事，正在謝天賜良機呢，沒想到好夢剛過去一夜，就讓林慈恩給毀了。
正在此時，蔣至先竟然一大清早的回來了，屋裡屋外的人跪了一地，“給老爺請安。”
蔣呂氏也趕緊站了起來，“老爺……您怎麼回來了？”昨夜蔣至先是在姨娘那裡過的夜，飯也送到了姨娘那裡，沒道理這個時候回來……難道是……蔣呂氏咬了咬牙……知道自己這一次失算了，她心裡不停地盤算著，是誰給大房通風報了信？是誰找來的蔣至先？她雖有千般算計，在蔣至先面前她也是不敢算的。
“老大媳婦這是怎麼了？怎麼哭成這樣？”蔣至先看了眼林慈恩，就在正位上坐定了。
“老爺……”林慈恩磕了個頭，“恕媳婦不能孝敬您了。”
“你這孩子，說話怎麼這麼沒頭沒尾的？都當了娘的人了，老大生性魯莽，你難怪也是個魯莽的？”
林慈恩又一五一十的把自己被瞭然誆騙寫了信的事說了。
“你信上都寫了什麼？”
“媳婦寫——縣尊大人臺鑒：寶月庵是佛門聖地，庵產皆是幾代香客供奉佛祖之用，餘聽聞常有宵小欺凌，田租無著，致修行之人衣食無著，心中不忍，望貴縣照應一二。”
“不過是出個條子罷了，你怎說是寫信？”蔣至先這裡就把此事從寫信，降到了出條子。
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“媳婦見那尼姑哭得可憐，她平日往來各府宅門交遊廣闊，人皆稱善，這才寫了這條子，卻沒想到……”
“你一個深宅婦人，哪裡知道這些‘出家人’的厲害，給根雞毛就敢當令箭，只可恨那縣令，為了討好上官竟然包庇惡尼為禍鄉里，這事你不用管了……”蔣至先揮了揮手，“老二家的，老二出門了沒？”
“應是還未出門。”
“來人，叫他過來。”
閔四娘知道，這一局林慈恩贏了，她在蔣家經營多年，能從蔣呂氏手裡分權，自不是易與之輩，先當眾此曝醜事，又利用他人將此事透給蔣至先，蔣至先不管起因如何都毒打自己長子在先，若此事再不為大房找回場子，大房一家在蔣府都無立足之地。
林慈恩此計雖險，竟是一石三鳥，既解了寶月庵這個結，又反將了蔣呂氏一軍更讓蔣家的人明白，蔣至先是站在大房這一邊的，他還是重視大房的，肯為大房做主的。
蔣呂氏顯然也是看得清楚，這個時候就算是她氣得手直抖，也要強撐著笑臉，“果然還是老爺想得周全，不似我這婦人，聽見了此事只覺得頭暈眼花一時也沒個主意，老二媳婦、老三媳婦，快把你們大嫂給扶起來，帶到裡面洗一洗，都是孩子的娘了，何必做這小兒女態。”
“太太此言差矣。”薛靜安笑道，“有老爺太太在我們這些做兒女的啊，多大都是孩子。”
蔣呂氏心裡還在彆扭著沒什麼反應，倒是蔣至先捻鬚而笑，“說得好啊，這小孩子嘛，難免犯錯，怕就怕出了事瞞著掖著，等事情大得不行了再告訴長輩，到時候長輩也措手不及，老大媳婦雖有錯在先，好歹是個機靈的，知道先來找婆婆哭。”
“還不是欺負婆婆慈愛。”閔四娘笑道，這一屋子的人都笑了，蔣呂氏把苦水往肚子裡咽也得笑。
要說寶月庵的事找蔣佑昌就對了，閔四娘聽跟著跑去湊熱鬧的蔣佑方講，都快趕上火燒紅蓮寺了，蔣佑昌先是帶著刑部的捕快圍了寶月庵，後又拉了那尼姑瞭然出來，找了手重的衙役先扇了十幾個耳光，扇得那尼姑滿口牙全碎了，又搜出地契、珠寶、銀票等，他們剛押解著妖尼和數位徒弟走，寶月庵就被“憤怒的百姓”義憤之下給燒了。
到了縣衙裡，也不提縣令之過，只是說蔣佑方路過此地，聽說此地有不平之事，回去稟告了父兄，蔣佑昌做為刑部官員，責無旁貸自是要押解人犯到縣衙嚴加審問，定要查個水落石出。
“不過是一界女尼，就敢霸佔鄉鄰田土，欺壓良善實在是有汙佛門！”蔣佑昌此言一出，縣令嚇得抖出篩糠一般，他知道此時他若是敢咬出曾經見過蔣家大奶奶的信這件事，自己的一家大小都沒了活路，只敢跪地磕頭如搗蒜，稱自己失察，竟不知自己治下有此等惡尼。
“此事原不該本官來管，說起來也是越權行事，如今縣尊大人既有失察之過就請縣尊大人待罪立功吧。”蔣佑昌讓出了縣衙正位，早就有衙役搬來太師椅擺在堂下。
那縣令知道這事如果不嚴辦，自己過不了這一關，判了重打瞭然八十大板，流放三千裡，查封廟產，再核對縣衙的田產底檔，交還被佔的農戶田產，對瞭然的徒弟亦是嚴懲不貸。
那瞭然口不能言，見到蔣家的人來了也知道自己這次的禍闖大了，蔣家必然是要將她滅口的，幾番掙扎著想要說話，都被兇猛的衙役再扇耳光，嚇得她抖成一團，再不敢多言。
一聽自己被判重責八十大板，瞭然當場厥了過去，衙役們並無憐憫之意，將她拖下去重責，不過一盞茶的工夫，就有衙役進來稟告：“那妖尼受刑不過，已然斷氣。”
“倒是便宜她了。”縣令看了一眼蔣佑昌，“大人看此事下官處置的如何？”
“縣尊大人果然是明鏡高懸啊……”
“哼，若不是那縣官包庇，瞭然一介女尼哪有那樣的膽量，我二哥卻……”蔣佑方跟閔四娘講的時候，極為義憤。
“所謂官官相護就是這個道理，他包庇瞭然，也是為了給蔣家面子，他這麼給蔣家面子，蔣家如今也要給他面子……”閔四娘安慰蔣佑方，此子真的是蔣家異類……
他們正說著呢，銀玲進來了，身後還跟著一個身穿羊糕子皮比甲的年輕丫頭，那丫頭見蔣佑方在屋裡，就站在外屋沒進來。
“六奶奶，大奶奶那邊的引春姐姐來了，說是大奶奶派她過來傳話說人伢子明天就到，今兒個下晌先挑家生子，大奶奶說讓問問，六奶奶這邊缺不缺人手。”
“人手倒是缺的，只是長幼有序，我是最小的，自是先可著嫂子們先挑。”
閔四娘先進賞了一大錢給引春，又叫銀玲送引春出去了。
銀玲送引春到了院門口，“姐姐，我求你件事成嗎？”
“說吧。”引春笑眯眯地看著她。
“守著西邊小角門的江嬤嬤您認得吧？她孫女今年也要進府來，也不求別的，就求在主子們跟前呆過，日後嫁人也能嫁得體面些……”
“你應了？”
“我不是耳根子軟嘛，我雖應了背地裡跟六奶奶吹了風，也跟江家通了氣，讓那丫頭在旁人面前收著點，她可是定好了是六奶奶的人了，可是那丫頭還小，萬一繃不住讓別人給挑去可怎麼辦……”
“成了，我曉得了，這事我一準辦成，只是銀玲啊，這事你可有十分的把握？六奶奶這裡要是留不下，那丫頭可得去內廚房或者是洗衣房了，江家的人豈不是要恨死你？”
“引春姐你放心，我就是豁出了這張臉來，在六奶奶面前又哭又鬧也要把這江家的丫頭弄進來。”
“你啊，你這脾氣也就是你家六奶奶脾氣好，若是碰上我家大奶奶，你這張嘴早給撒爛了。”
“大奶奶也是慈眉善目的，自是不會為難我一個小孩子。”銀鈴說自是小孩，旁人看她也確實是像小孩，說是十二都有人信。
“你啊，多少長點心眼吧，也不小了。”引春拿食指戳了戳她的額頭。
銀鈴嘿嘿地笑著，這邊送走了引春，一轉身她就往西面角門跑過去了，江嬤嬤正在小屋的火坑上烤著火做針線，看見銀鈴來了，立刻就笑了，“銀玲姑娘來了。”
“江嬤嬤，我是來告訴你好事兒的。”
“六奶奶那裡有準信兒了？”
“有準信兒了，您回去給您孫女收拾收拾，您也是府裡的老人兒了，自是知道收拾小丫頭的規矩，六奶奶說了，只要是個幹淨利索的規矩孩子，您孫女她一準要。”
“好，好。”江嬤嬤喜得眼睛都笑成一條線了，趕緊的把壓箱底的乾果、瓜子等等拿出來給銀玲吃，“這事你要是幫嬤嬤辦成了，嬤嬤天天請你吃好吃的。”
“嬤嬤您是個厚道人，我哥哥嫂子家裡窮，穿得不好人又不懂規矩，嬤嬤您從不嫌棄，這份情我心裡記著呢。”
“唉，現在像你這樣的少了，一個個的未在主子跟前得臉的時候，嬤嬤、嬤嬤的叫著，得了臉了那鼻孔都揚到天上去了，那譜啊，擺得比主子還大。”
“那些都是些不著四六的，就是在主子跟前一時得了寵，到時候落魄了，怕是掉毛的鳳凰不如雞。”
“可不是。”江嬤嬤說道，“我啊，不求我孫女日後混出個姨娘的前程來，這府裡通房、姨娘的下場我可是見多了，命好的趁著年輕受寵得了一兒半女傍身，命不好的年齡大了姿色差了，連頓熱乎飯都吃不上，你說她們都圖個什麼？這府裡的爺們啊，一個個看著像人，背地裡啥事都幹，六爺人厚道，六奶奶是個心善的，我大孫女在六爺院子裡我放心。”
銀玲聽著是連連點頭，江家也是世僕人家了，雖不像裴家、牛家那麼勢大，卻也是在主子們面前混出了幾分臉面，家底還是有的，要不然也不會把自己家的孫女當姑娘養著，這樣的人家自是不稀罕做什麼姨娘，只盼著在正院主子面前得了臉面，好能夠說個體面的親事。
“唉，你是不知道我們江家，我們家老頭子，當年是給老爺做書僮出身，老爺吃幹的，他就喝稀的，上京趕考錯過宿頭，兩個人在破廟投宿，抱在一起聽狼叫的交情，老爺中了舉，發達了，也曾要重用我們家老頭子，可惜我們家老頭子摔斷了腿，落了殘疾，不能幹活，老爺知道他識字，就找了看管外書房的輕省活，唉，我說讓孫女進府他原不應，說怕孫女長大了出落得水靈了，被引誘得做了醜事，丟了一家人的臉面，聽說是去六爺院裡這才應了……”
“嗯，江嬤嬤，我聽明白了，這事啊您放心。”銀玲點頭，她也是知道這些富貴人家的醃h下流事，這丫頭裡固然有不自重的，可也有想要正經清白做人老老實實嫁個好人的，可若是被主子看上了，哪裡由得了你，若是主子要臉面的落了明路，丫頭們得了個名份還是好的，最慘的是身子被糟踐了，還要被主子反汙是勾引主子，全家都跟著沒臉，這人的一輩子也就毀了。
江嬤嬤人老成精，雖說偏居這一隅什麼事都看得清楚明白，自是懂其中的關竅。
“江嬤嬤，你孫女下午就要進府了，你回去看看吧。”
“跟我一起搭伴守這角門的，晚上才能來呢……”
“這滿府的人都忙著過年的事呢，哪有放奴才出來見家人的？要不是急著用人，誰能大年下的就往府裡買人呢？要我說嬤嬤你就把這門鎖了，直接回去就成了，這宅門規矩大，您孫女進了府，雖說是在一個府裡住著，親祖孫也不能天天見著……”
江嬤嬤被她說動了，“可是這門不能從外面鎖……”
“嬤嬤您放心，我在裡頭替您鎖上。”銀玲拍著小胸脯保證。
這邊江嬤嬤的背影剛剛消失在轉角，另一邊一個身穿土赫色棉袍，外罩油綠比甲，懷裡抱著個藍布包，頭髮梳得油光只戴了一朵紅絨花的利索小媳婦，就閃了進來。
“給上人請安。”銀玲施了一禮。
“嗯。”滌塵本就是個面目清秀的，如今扮起女裝來，除了藏在褲子裡的手顯得略大一些之外，竟無一絲的異樣，臉上薄施脂粉，看著竟有幾分姿色，“帶我去見你們六奶奶。”
“蔣佑方在家。”
“他出去了。”滌塵說道。
閔四娘坐在暖閣裡斜倚著窗戶看書，這蔣家大房竟似是躲過了這一劫，這日後蔣家大房與蔣呂氏必有一番惡鬥，她要如何施為呢……
“六奶奶，您前日說的會補雀金裘的織補娘子，奴婢給您找來了。”
閔四娘一愣，她確實有一個雀金裘，但並未壞……她看了眼站在銀玲身後俏生生的高佻小媳婦，心中又是一驚……
“你不提這事啊，我倒忘了……金玲，把我的雀金裘拿來。”
金玲心裡在犯嘀咕，雀金裘明明沒壞，怎麼就說壞了呢？不一會兒就把裝著雀金裘的包袱給捧過來了。
“六奶奶……”
閔四娘開啟那包袱，翻動了兩下，指著一處地方，“這地方不知道什麼時候磨出了一個洞來，我前日說要穿，見了這個洞心疼的不行……”金玲才想細看，就被銀玲擋住了視線，“王嫂子，這洞您能補嗎？”
“能，能補……”這三個人一起睜著眼說瞎話，好像那洞就在那裡一般，金玲恍惚間也覺得那裡似有個洞一般，也暗歎可惜，這麼金貴的東西竟壞了。
“金玲啊，四奶奶說過她有一件極心愛的鳧靨裘不知道什麼時候燒了個洞，你去問問看，她要不要織補。”
“是。”金玲領命而去，小小的暖閣裡只剩下閔四娘和滌塵、銀玲。
“你來做什麼？”
“我來贊你啊。”滌塵說罷，就一轉身坐到炕下的椅子上，拿了桌上的點心張口就吃。
“贊我什麼？”
“你這一招借刀殺人的連環計用得好，用得妙。”
閔四娘也沒打算把這事瞞過滌塵，這廝太精了，“那又如何？你不是又來說我心狠手辣了吧？”
“不，我是來給你再添把柴的。”滌塵說著，從藍布包裡掏出來一個物件，這個物件一出，閔四娘立時就笑了。
“你這麼急？”
“自是要趁熱打鐵。”
“好。”閔四娘瞧著那物件笑得極甜，心裡卻明白，滌塵確實另有所圖，他怕是某些更想除掉蔣家的人派來的……這些人謀劃除掉蔣家，恐怕不是一兩年的工夫了，原來她對滌塵是半信半疑總覺得不踏實，如今心裡倒安定了。
“明日你的那位‘好姐妹’就要進府了吧，她倒真的膽子大，敢往蔣家藏。”
“哼，蔣呂氏自認聰明，卻被一幫下人哄得團團轉，此刻她還以為‘她’葬身火海了呢……”