京城街市熱鬧非凡, 南來北往熙熙嚷嚷，十月裡的天氣晌午人穿著夾衣也會出汗, 蔣佑方站在酒樓的窗前望著街市，心中頗有些感嘆, 蔣家如今冷風苦雨倒似是已入寒冬了一般，蔣家外面架子還在，內裡早已經朽爛不堪，父親的病時好時壞，好時尚能跟他們說幾句閒話，下一盤棋解悶，壞時整日昏睡, 偶爾醒過來, 連眼皮都懶得抬。
如今人人都知道掌家的是蔣佑昌，偏偏二哥是個霸道的，一開始還能聽父親的話夾著尾巴做人，如今——
“唉, 不入衙門不知道, 世態炎涼啊。”他的身後一個人幽幽地說道，蔣佑方一激靈，這才想起來他正在跟常安寧在外面吃飯，他不似從前般只知玩鬧，只覺得每日頭暈腦漲，時常的神遊。
常安寧見他這樣子就是一笑，夾了塊火腿吃, “我也就是跟你出來能吃點好的，衙門裡的供的中飯，吃一頓兩頓還行，吃多了——”他打了個哆嗦。
“嗯。”蔣佑方坐了下來，喝了一口酒，蔣家先喪長子後又喪老祖，子孫守孝二十七個月，如今已然過了大半年了，這還是蔣佑方頭一回喝酒。
“怎麼許久不見佑榮兄和佑伍兄？”
“他們喪了妻子，不喜見人正在家裡閉門靜修呢。”蔣佑方還能怎麼說？蔣呂氏將這兩個人軟禁，如同囚犯一般。
“蔣家啊，喪事也太多了——”常安寧說道，見蔣佑方面色不好也就沒有深說，如今京城裡都在傳蔣家氣數將盡，可誰都不敢擺在臺面上說，“對了，那個吳文道的事你知道嗎？”
“他怎麼了？前陣子追著我二哥咬著不放，這陣子消停了。”
常安寧把椅子往蔣佑昌那邊挪了挪，“你勸勸你二哥吧，做事要留餘地，他派人抓了吳文道的小兒子和愛妾，吳文道愛妾情深，為了這個妾都不肯娶正妻，所謂禍不延子女親眷——”
“什麼？”蔣佑方一拍桌子，“這事兒還有誰知道？”
他雖離朝堂堪遠，也聽過吳文道的名號，那是個鐵骨錚錚的真漢子，兩榜進士出身，正經的清流，官雖不大，但頗有些青天的美譽，蔣佑昌真的是怕天下人不恨蔣家，才做下如此惡事！
“不瞞你說，吳文道不知道從哪兒知道我跟你有些交情，來求我牽線來了，他已經服軟了，你哥又何必趕盡殺絕呢。”
“他還不放人？”吳文道竟對二哥服軟了——顯是極愛妾室跟兒子，二哥得了便宜就該將人放了，吳文道為妾與兒子服軟必然會自覺羞愧，自會避開蔣家——
“吳文道的妾——頗有些姿色——”
蔣佑方聽到這裡，臉色更加難看，原來又是為了女色！想到二哥為女色惹的那些禍事，氣就不打一處來，“我如今想著，我倒不如當初好好唸書得個功名或者習武，跟父親說一聲遠遠的外放了或者從了軍，血裡火裡拼前程，倒也好過如今這樣！”
“唉，提那些有什麼用，這事兒你幫是不幫？”
“唯盡人事而已！”這事兒不能告到父親和母親那裡，蔣佑昌為人剛愎自用，他這個做弟弟的話——“他若不聽，也只能硬搶了。”
“莫要為此事傷了兄弟和氣才好。”常安寧從酒杯邊緣瞅著蔣佑方，眼裡卻是一片寒冰，他自是知道蔣佑方的，有他這句話，蔣佑方怕是——
“哼，他如此倒行逆施，可曾想過蔣家？可曾想過父親？我怕蔣家要在他手裡敗壞了！我雖不才，也知道木秀於林風必摧之的道理，大哥在時對誰都是笑臉相迎，竹林黨人當面罵他，他也無非是笑笑了事，到了二哥這裡——”蔣佑方一想到大哥一家的死因與母親有關就又說不下去了，真的是家門不幸啊，他倒不如似八弟般，是個傻子，倒也省心。
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常安寧見他連個告辭都不說，旋風般的出了單間的門，冷笑也懶得遮掩了，他就是個傻子也知道蔣佑昌打從心眼裡看不起他，覺得他是個打秋風的，迫於母命又不得不應付著他。
他原也覺得為了五斗米舍了臉就舍了臉吧，可是三個月前，錦鳳回來說起的蔣家秘辛讓他起了疑心。
在錦鳳的竄叨之下私下裡問了母親苗氏，苗氏一聽他問這些事，立刻就哭了，“你這個傻孩子，你道我為何一直勸你與蔣家往來？你也是蔣家的少爺啊！蔣家憑什麼不養你！你也是金尊玉貴的大少爺，憑什麼讓人說成是打秋風的，只是往日我不敢告訴你，怕你行動之間露了出來，被蔣呂氏那個毒婦知道，你如今問了我便告訴了你，當初我嫁入常家數年無子，常受婆婆欺凌，我與蔣呂氏自幼是手帕之交，她常接我去蔣家散心，一來二去的，我與你父親就——有了你，你父親也是知道你的身世的，本想讓你認祖歸宗，誰知蔣呂氏不肯，幾番打壓之下，差點害了你的性命，幸虧我當年知道她的爛汙事，拿來脅迫於她，這才保了咱們母子的性命，我們約定，我再不見你父親，她供養你一生一世花用，她這些年供你銀子花倒也算是守信，只是平白讓你擔了打秋風的名聲——”
“母親！你好糊塗啊！”常安寧不是傻的，思想前因，心中早已瞭然，當初他是一心只讀聖賢書的，想要重振常家，卻不想認得了蔣佑方，被他勾引得學了壞，提籠架鳥飛鷹走狗，愛吃愛穿，因銀子來得容易，他說要蔣佑方就給，再無進取之心，如今想來，竟是中了蔣呂氏的計了！“我若是早知身世，對蔣佑方有些防備，怎會是今日的下場啊！”
苗氏也暗恨自己糊塗，當初她只覺得蔣佑方的日子才該是常安寧過得，蔣家拿銀子給常安寧花用也是應當，將來自有蔣至先替常安寧操心前程，卻不想——
常安寧離了苗氏那裡，心中更加憤憤，幸好得了錦鳳的軟語安慰，“常言道三十年河東三十年河西，大爺既是金鳳凰早晚有一朝成名天下知的時候，不瞞大爺說，我在蔣家的時候曾藉著六奶奶的光，讓滌塵上人算了一卦，他說我啊——”錦鳳說著臉紅了，“是誥命夫人的命，我說您這是拿我耍笑，他卻說命數如此。”
常安寧也覺得好笑，“你這話可不能讓大奶奶聽見了，仔細她捶你。”
“大爺，妾這是在跟您說體己話呢，妾也沒當成一回事，倒是六奶奶上了心——”錦鳳說到這裡嘆了口氣，“誰叫我命不好呢。”
“難怪她會將你送給我。”常安寧點了點頭，“如今總算知道了前因。”
“瞧我，今日就是話多，這麼大的事，大爺還是跟大奶奶商量吧。”
“讓她管著孩子吧，她知道了她孃家的人就都知道了，沒過三天滿京城的人都知道我常安寧是蔣至先的私生子了，說出去好聽啊？”他若是兩榜進士蟾宮折桂此事傳出去與他也算佳話，他如今這個樣子，傳出去——知道實情的嘲笑他幾句，不知道的怕是要笑他痴心枉想窮瘋了。
錦鳳站了起來，“說到孩子，我還要去給他洗衣服呢。”
“這活也要你做，不是有婆子嗎？”
“她嫌婆子洗得不乾淨。”錦鳳搓了搓手，常安寧見上面滿是老繭也是暗暗心疼，錦鳳姿色雖不如在蔣家時，在平民百姓家卻也是極出佻的，如今這個可憐樣子，讓常安寧止不住得心疼。
“大爺不必心疼我，我只盼著大爺真能搏個前程回來，我……我就是折壽十年……”錦鳳說著流下淚來。
“錦鳳，我絕不會負你！”常安寧去拉錦鳳的手，錦鳳拉著他的手哭得厲害。
“有大爺這句話就成了，只是大爺，您想好要怎麼辦了嗎？”
如今常安寧習文他自認已然坐不住板凳了，習武更是沒那個本領——
“妾為大爺想了許久，如今聖上最喜道士、太監，太監大爺做不得，道士——”錦鳳從懷裡取出一個紙包，“這個是滌塵上人送我的靈符，說是我前世幫過他一回，他日我若有事，拿著這符他能幫我一次，如今看來倒是大爺更用得上，大爺拿著去求求他，大爺是識文斷字的，怎麼樣也要比那些遊方的道士強些，若是得了通天觀的庇佑，錦繡前程就在眼前！”
常安寧本就是好逸惡勞的，也曾想過攀上通天觀，只是那通天觀豈是一般人能攀上的，沒想到自己的妾室，竟是天大的貴人！
蔣佑方走了沒多大一會兒，單間的門就被一個人給推開了，來人眉目俊秀出塵，一身文士打扮卻有說不出的脫俗氣質，正是滌塵無疑，“好徒兒，你此事辦得果然妙極。”
“他們兄弟生隙與咱們有何好處？”
“佛曰不可說——”滌塵笑道。
“師父你何時帶我進觀？”
“今日日子就不錯。”滌塵繼續笑，“我與觀主商議過你的事，你已成婚，年齡又已經大了，總不能從小道士做起，先做俗家弟子吧，過個三年兩載你學有所成，再說其他。”
“是。”通天觀的俗家弟子，也不是一般人物啊！若是得了通天觀的腰牌，明日再去衙門應卯，怕是侍郎都不敢輕易開罪與他，更不用說那些瞧不起他的同仁了，常安寧喜得似是自己一步登天了一般！
滌塵心道，蔣至先啊蔣至先，你的骨血進了通天觀，你惡事做盡，可知報應？