蔣至先將手裡滾湯的茶碗直接扔到蔣佑昌的頭上, “孽障！”
蔣佑昌跪在地上低著頭一言不發。
“吳文道的事你為什麼不跟我說？司馬家的人如今在哪裡？你如今真的是翅膀硬了，連這麼大的事都自作主張不與我商議！”
“父親！兒子是因為父親身子不好, 怕父親生氣——”
“你這般的瞞著我我就不生氣了嗎？要不是佑方那個傻小子跑來告狀，我還矇在鼓裡呢！你明日上朝被滿朝文武彈賅, 怕是死都不知道怎麼死的！”
“父親——您是說——”
“那事我已經替你在聖上那裡圓了謊了，你千萬照我說的做，切不可再自作主張壞了蔣家的大事！”蔣至先一邊說一邊把天昭帝已經批覆好的奏章扔給了他。
奏章上的硃批只有了了數字，卻看得蔣佑昌心中一喜：朕早知你父子忠義，自不會讓無義小人害了你們。
蔣至先見他喜形於色不由得長嘆一聲，“你啊！你若有你大哥的一半！我也——”蔣至先說到這裡，只覺得眼前一黑, 腳下一軟……蔣佑昌還沒有回過神來, 蔣至先已經結結實實地摔倒在了地上。
“來人！快來人！請大夫！”
閔四娘草草穿了家常的衣裳匆匆趕到蔣至先所居的勸勤堂的時候，第一眼看見的就是坐在外屋紫檀木椅子上哭得像個淚人兒似的蔣呂氏，“前日不都說是好些了嗎？怎麼又犯病了？老爺您若是有個什麼……可叫我們一家老小怎麼活啊！”
閔四娘趕緊過去，拿了帕子給蔣呂氏擦眼淚, “太太您別難過, 老爺他吉人自有天相——”
“你也不必拿話安慰我。”蔣呂氏一邊哭一邊說道，見朱麼娘也進了屋，抽咽了兩聲，慢慢止住了淚，“我讓你預備的你預備下了嗎？”
“老爺五十大壽的時候就預備下了，我吩咐小的們又重刷了一遍漆。”朱麼娘說道，閔四娘這才知道蔣呂氏讓朱麼娘替蔣至先預備後帶了, 這本也不算什麼，舉凡老人過了五十總要點好吉穴備好棺木，一年拿出來刷一遍漆，若是病了預備後事也是為了“衝一衝”。
朱麼娘瞧著蔣呂氏的臉色，小心翼翼地問道：“老爺病重了，要不要請一下四爺和五爺？”
“找那倆個畜牲幹什麼？還不夠讓老爺窩心的呢。”
“那寫信叫七弟回來？”蔣佑良早早的就被打發回守陵了。
“車馬勞頓的，不用叫他了。”
朱麼娘也知道自己問這些是找蔣呂氏的不痛快，可若是不問——正這個時候秦玉珠進了屋，不似往常似的抬頭挺胸，倒是縮著頭，生怕誰看見她的臉似的。
“媳婦來遲了。”
蔣呂氏上下一掃她就看出她不對勁了，“你那臉怎麼了？”
“聽說老爺病了，起急了撞到床上了。”
“毛手毛腳，老三呢？”
“三爺就快到了。”
“老二和老六都在裡面了，偏老三最慢。”蔣呂氏說道，她對蔣佑臨不冷不熱，不喜不怒，可誰都知道她不是個容人的，這屋裡的人也沒人敢替蔣佑臨再多說什麼。
過了一會兒蔣佑臨才到了，向蔣呂氏施了個禮就進了裡屋了，過了約麼一盞茶的工夫，蔣佑方出了屋，“太太，老爺醒了，大夫說這回暫且無礙了，但要靜養，宜溫補、宜養神，不宜多言、多思。”
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蔣呂氏一聽蔣佑方這麼說又哭了，“我早說了叫他辭官！咱們一家子太太平平的回江西，男耕女織太平渡日，偏偏他就捨不得，如今身子硬生生的熬壞了，我……”蔣呂氏越哭越厲害，到最後竟泣不成聲了。
“太太，太太，您保重身子啊！您現在是咱們家的頂樑柱，老爺病了，您若是再有個好歹，我們這些做小輩的可真的是一丁點的主意都沒了！”閔四娘說著說著，摟著蔣呂氏也哭了起來，“太太！我怕！您別哭啊……”她如今滿打滿算才不過十八歲，自幼長在深閨沒見過世面，被蔣至先的命和蔣呂氏嚇哭了，倒比蔣呂氏哭得更狠了。
蔣呂氏見她這個樣子，心中一動，自己平日對閔四娘這個媳婦總有些不滿防備，如今看來她竟然是天真爛漫的小孩子，想到這裡，她摟著閔四娘兩個人頭挨著頭一起哭開了。
朱麼娘只覺得一陣的頭疼，一個蔣呂氏哄不好，哄人的閔四娘倒哭上了，她抬頭看了一眼秦玉珠，秦玉珠低著頭裝沒看見，朱麼娘鼻子一酸也想哭了。
“老爺還病著呢，你們倒在這裡哭開了，老爺還能靜養了嗎？”屋裡的人一抬頭，卻看見站在屋外的人是——蔣佑雯。
“你怎麼回來了？”蔣呂氏大喜過望，收了眼淚站了起來，蔣佑雯三步並做兩步進了屋，拉了蔣呂氏的手。
“聽說老爺病又重了，婆婆特意遣我回府探望。”
這不是蔣至先頭一回發病了，他病了這麼久，蔣家這麼多喪事，蔣佑雯這是頭一回回來，誰都知道還有旁的事在裡頭，但都沒有深問，閔四娘退步站在一旁拿帕子抹淚。
“你掏心掏肺，人家見了親閨女你還是得靠後。”秦玉珠小聲說道。
“為人媳的不過是盡本份罷了，小姑子在婆家也是一樣要低頭做人，何必吃這些沒用的幹醋？”閔四娘更小聲地說道，湊近了看秦玉珠臉上的傷十分嚇人，半邊臉都是青的，隱隱的還有指痕，八成是被打了，若非趕上蔣至先病了，秦玉珠必定會大鬧一場，如今還要替蔣佑臨遮掩。
秦玉珠抿了抿嘴不說話，蔣家如今的情勢誰也看不透，她爹孃也曾經派人來探過她的口風，蔣至先病重，蔣家到底還能不能撐住……如今蔣佑雯夤夜而歸，外面八成傳得更厲害了吧。
當天晚上蔣呂氏帶著蔣佑雯在自己屋裡睡，母女倆躺在床上說體己話，“你婆婆沒為難你吧？”蔣呂氏半眯著眼瞅著女兒，自己的女兒真的是怎麼瞧都瞧不夠，怎麼看怎麼好，就算是蔣呂氏有十分的毒辣，看見女兒時都化成了蜜水。
“她倒是還好，除了嚴厲些對我不差，妯娌們雖背後免不了有些個酸話，當面倒是一團和氣。”
“姑爺呢？”
“他對我好。”蔣佑雯說到嚴鳳鳴臉上帶著三分的羞意。
“你們倆個好就成。”蔣呂氏摸著蔣佑手的手說道，“孩子們呢？”
“孩子們也都好。”
“你這回回來，你婆婆沒吩咐你什麼？”
“只是囑咐我不必著急回來，在孃家多伺候父親幾日也是成的。”
蔣呂氏點了點頭，八成是蔣至先帶病擬奏摺，快馬送到通天觀，不過一柱香的工夫就有黃門官快馬遞送回來的事，滿京城該知道的人都知道了吧，明面上看嚴家此舉是看蔣家如今是聖眷正隆尤甚往日，嚴家想要示。
可實情呢？這嚴家啊，看起來是書香門弟，實際上最是牆頭草不過，他們當初為了榮華富貴棄了陳家投奔了蔣家，今日沒準兒就會背後捅蔣家一刀子。
蔣呂氏沉思許久，蔣佑雯難得依偎在母親懷裡，沒多大一會兒就呼吸渾穩入了黑甜之鄉，蔣呂氏披衣起來，召守夜的小丫鬟叫裴大貴家的進來。
“盯緊姑爺。”當年蔣佑昌盜了陳家手裡的蔣家把柄，沒準兒嚴家會照方抓藥。
“是。”裴大貴家的瞄了一眼裡間，福了一福，退了下去。
蔣佑方守在蔣至先的勸勤堂，閔四娘一個人躺在床上閉眼謀算，嚴家天生反骨，如今讓蔣佑雯回來未必安了什麼好心眼，可惜她如今受困內宅，也只能坐山觀虎鬥，再有就是司馬家，滌塵那麼鬼精靈的人，竟然沒能找到司馬家的藏身之所，難不成司馬家的背後還有人？那人會是誰？
更鼓敲了三更，窗外一輪明月高懸，閔四娘睜著眼睛看著月亮，只覺得愁腸百結，她嫁入蔣家已有兩年，禍首卻仍逍遙自在，怎不讓她……
正在這裡，窗戶被人從外面開啟，鑽進來了一個人——
閔四娘忽地一下坐起，摸出她藏在暗格裡的磨尖瓚子，“誰？”
“是我。”
銀玲，“你不走門跳窗做什麼？”閔四娘拿了桌上點著的夜燈，下了床，這才看見靠在窗邊喘氣的銀玲胳膊上被劃了好長的一道口子。
“你這是——”
“我本想查探一下嚴鳳鳴的虛實，誰料遇上點子了，蔣家竟然暗藏了高手！”
閔四娘點了點頭，她想到的，銀玲也想到了，銀玲這丫頭機靈歸機靈，有的時候藝高人膽大得過了頭，嚴鳳鳴到了蔣家，蔣家自己是做過賊的，自然最知道防賊，盯著嚴鳳鳴的眼睛少說也得有七八雙，銀玲這個小姑娘能逃回來已經是運氣。
“當初咱們能在這府裡暢行無阻是因這府裡的人都沒疑心有江湖人士混進府裡，如今蔣至先怕是已然知道了，他從外面調進一兩個高手，就夠看住蔣家內宅了。”閔四娘一邊說，一邊從暗匣裡找藥，幸虧滌塵沒少往府裡搗騰藥，閔四娘替銀玲上了藥，又撕了銀玲的一塊裡衣包紮了傷口，“我去給你找幾件舊衣裳，你換上，六爺不在，你在屋裡睡吧，明個兒天亮前走了就是了。”
“嗯。”銀鈴點了點頭，“六奶奶……那人是個不起眼的灑掃婆子，六奶奶你也要小心。”
“我是堂堂蔣家六奶奶，誰又敢對我如何。”閔四娘笑了笑，她跟銀玲在一起久了，倒對這個小姑娘有了些姐妹情誼。
蔣至先睡到半夜幽幽醒轉，卻看見床邊立著一個黑影——
“老爺。”
“司馬……”
“還在山莊。”
“東西。”
“到手了。”
“殺。”
“是。”
“司馬錚夫妻呢？”
“不留。”
蔣至先原有一些要緊的東西在司馬成手裡，司馬靜出了事蔣至先派了心腹將他們一家暗中帶出京城，安排在京郊的別莊裡，司馬成侍奉蔣至先多年，自是知道蔣至先的為人，不留一手怎麼敢與虎謀皮，如今陪了夫人又折兵，只剩那些東西做他的保命符，不肯輕易拿出來，卻不知家賊難防，到底讓蔣至先的心腹買通了長子司馬錚，盜走了那幾樣要緊的東西，那夫妻還想著一世榮華呢，卻不想閻羅殿就在眼前。
“屍首呢？”
“埋。”埋了讓那些小人找去吧。
“是。”
蔣至先困極閉了眼又睡了過去，再一睜眼已經是天亮，那人早已經走了，圍在他跟前的又是兒子和姑爺。
“鳳鳴啊。”他指著姑爺嚴鳳鳴說道。
“岳丈。”
“外放……該走啦……”蔣至先說完又閉目養神了許久……“老二，你安排。”
嚴鳳鳴自許清流生平最恨裙帶勾連，卻也知道蔣至先病成這個樣子，一睜眼看見自己，說的是外放……蔣至先對外再怎麼心狠手辣也是為人之父，如今京中情勢如此，他能避開是再好不過，再說蔣嚴兩家……嚴鳳鳴回想父親對自己所說的話，唉……與其在京中左右為難，莫不如……
“太太有請姑爺。”門外的丫鬟說道。
嚴鳳鳴告了辭，隨著丫鬟走了。
“他若不走，殺。”他走之後，蔣至先說道，他寧可要一個寡婦女兒，也不要一個不肯帶著妻兒遠離是非地，硬要攪和進蔣嚴兩家爭權暗戰的“姑爺”。
蔣佑昌、蔣佑臨、蔣佑方俱是一愣，“是。”三人齊聲應道。