刑部大牢, 蔣佑昌坐在正堂氣定神閒地喝著茶，翻看著自己面前的供詞, 對後堂的慘叫充耳不聞。
“他們都說不知情？”他撂下手裡的證供，眉頭微皺。
“只說是一位蘇州的舉子花盡了盤纏, 到戲班子幫著寫戲改戲，那人怕羞沒露真名，只說自己姓張，讓眾人叫他張秀才即可，這出戲是張秀才寫完，又一句一句的教了他們，帶著他們排的, 這幫人裡也只有班主略識幾個字, 若說寫戲，真沒人有這個本事。”主審的衙役躬身施了一禮之後說道。
“落第的舉子？來年才是大比之年，這個舉子來得夠早的。”
“聽說是上一科落了地，無顏還家, 留在京中等來年再考。”
“哼, 沒一句是實話！”蔣佑昌冷哼了一聲，這個時候後堂的慘叫之聲停了，鞭子抽在皮肉上的聲音也停了下來，“怎麼不打了？”
一個滿臉橫肉一身是汗的彪形大漢從裡面出來了，“回大人，犯人暈死過去了。”
“潑醒他，繼續打！”
“大人……暈的是萬戶春, 太后親自贊過他……藝絕京都……”萬戶春是慶豐班的臺柱子。
蔣佑昌冷笑，“我又不是不知道你們的手段，都審了一天了，萬戶春還能藝絕京都嗎？這輩子怕是站起來走路都難了吧？你們若真的有惜才之心，索性打死了他，省得在這世上零碎受罪。”
“大人您的意思是——”
“慶豐班除了班主，一個不留，盡數打死。”
“這……”剛才跟蔣佑昌回事的衙役遲疑了一下，慶豐班背後不是沒有人的，不少王公貴族都是慶豐班的票友，早有人暗中說了要留慶豐班的命……
“你們已然為我分憂把慶豐班給抓來了，再放出去，傳出去我成什麼人了？要狠就狠到底一個不留。”他看了那衙役一眼，嘴角帶著笑，眼神卻森冷如地獄閻羅。
“是。”衙役施了一禮。
“從今個兒開始，每日押著那班主到舉子們常出入的所在認人，看見那位張舉人，即刻索拿歸案。”
“是。”
蔣佑昌放下茶盞再去拿那供詞，卻一下子拿了個空，右手抖得像是篩糠一般，他用左手用力按了右手，見沒人注意，悄悄將手用袖子掩了。
出了刑部大堂，他從懷裡拿出一個小瓶，從裡面倒出一丸藥塞進嘴裡和著口水嚥下，用力喘了兩大口氣，這才松了口氣一般的把手露了出來，他的手果然不抖了。
這金丹確實是神物，難怪聖上如此沉迷煉丹……
龍道婆捧著蔣佑方送來的錦盒，微微一笑，這人的頭髮、血再加上內衣若是落在旁人手上，真的是任人宰割一般，稍有點真本事的道姑就能要人的命，只是可惜了滌塵有言在先，要保蔣呂氏的性命……倒讓她看不出來滌塵對蔣呂氏是什麼心思了。
“道婆，我們蔣家的身家性命全賴這盒中之物，道婆您可要……”蔣佑方見龍道婆神色暖昧，忍不住叮囑道。
“貧道自是省得。”龍道婆笑道，“六爺若是信不過，盡可以在貧道做法之時在旁邊守著，讓六奶奶在太太跟前守著，若有異動六爺立刻斬殺了我如何？”
蔣佑方見她如此坦蕩，倒頗有些尷尬了……
“道婆既如此說，那六爺就不妨隨道婆走一趟，替道婆護法。”閔四娘走了過來，從袖中拿出一沓銀票，“我知道道婆不是貪財之人，只是這財不是給道婆，是給道婆用來替我們行善積福的，還望道婆善加利用才是。”
龍道婆見那銀票就笑了，蔣家給她的銀票不少，像閔四娘這般會說話的卻是不多，她看見閔四娘青痕猶在的手腕，立刻也就明白了些什麼，滌塵也好，這位六奶奶也好，來路都非尋常，連益陽公主都命她聽滌塵的，她還能說什麼？
龍道婆接了銀子，將錦盒大大方方地交給了蔣佑方，“請六爺拿著錦盒，隨貧道一同回公主府。”
閔四娘站在門口，目送兩人出門，這兩人走後，閔四娘環視整個院子，“今個兒的事，若是洩露了出去，我跟六爺出了事，你們誰也活不了！”
“是。”
她眼角的餘光一掃，看見了躲回自己屋子的玫蘋……這天下哪有不透風的牆，只不過要看什麼時候透罷了。
比如蔣呂氏自認身邊鐵板一塊，仔細一看漏洞一樣多得跟篩子一樣。
龐貴妃在宮中稱霸這些年，又怎會不在蔣呂氏身邊安釘子……送鏡子倒是神來之筆，她還是要用蔣家的，對蔣呂氏只是略施警告而已，蔣呂氏被驚嚇這麼一次，言行倒是收斂了許多……
閔四娘略一收拾，坐了軟轎往正院緩緩行去，到了正院時，蔣呂氏正在廊下看蔣姝踢鍵子。
“太太今個兒倒是好興致。”閔四娘笑道，今年雪少有大日頭的時候多，是以到了近午時分，外面不算冷。
“唉，我本是廢人一個，無非是修身養性含飴弄孫罷了。”
“太太您這精神比我們年輕人還要健旺呢，何談廢人二字。”閔四娘笑道，“姝丫頭真的是越出落越水靈了，隱隱的竟似有姑奶奶的款。”
“可不嘛，她眉毛鼻子長得像她娘，可這嘴和臉盤像她姑姑，這神態舉止啊更是說不出的像她姑姑小的時候。”蔣呂氏笑道，“可是啊，就有人想要把她從我身邊也給搶走了，哼！姝丫頭姓蔣，她又不是沒家，住到公主府算是怎麼回事？”
閔四娘這才聽出來，蔣呂氏竟因為朱麼娘和蔣佑昌動腦子想要把蔣姝送去公主府生氣……
蔣妹這個時候腳下一滑，踢丟了鍵子，嘟著嘴到了蔣呂氏跟前，“太太，我這鞋不舒服，您讓我回去換鞋吧！”
“吃罷了午飯，你的東西就全送過來了，到時候你一天換一雙鞋穿都行。”
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蔣姝嘟著嘴不說話，閔四娘這才明白蔣呂氏竟然要把蔣姝養在身邊……
沒過多大一會兒，朱麼娘就來了，卻是一句旁地話都不敢說，低聲下氣地和閔四娘一起伺候蔣呂氏吃飯，今日的湯是鳳尾鴿蛋湯，朱麼娘給蔣呂氏盛湯的手都微微的有些發抖，閔四娘託了她的手一下，輕輕一捏，朱麼娘點了點頭。
龍道婆本是公主府的人，她拿了蔣佑方弄到的“東西”回公主府作法的事自然瞞不過朱麼娘，加上蔣呂氏要將蔣姝養在身邊，朱麼娘早已經暈頭轉向。
被閔四娘這麼一扶，慢慢的也有了主意，總之一不作二不休，這事她反正也脫不開干係，索性等著事情出結果再說。
蔣呂氏是什麼人，自是將兩人的小動作看得清清楚楚，她卻似沒看見似的，親自給蔣姝盛了湯，“姝丫頭生得靈巧標緻，八字也貴重，只是老二媳婦你身邊就這麼一個閨女難免嬌縱，生生把她慣壞了，他日姝丫頭是有大前程的，總是這般嬌養並非長久之計……”
閔四娘聽著蔣呂氏的話，就知道她是話裡有話，難不成在龐貴妃那裡受了挫，蔣呂氏不思悔改，反而想讓培養蔣姝入宮……
本朝最忌外戚，就算是太后、皇后的孃家也不敢太過招搖，蔣家若是……不對……
閔四娘四下看了眼侍宴的婢女，蔣呂氏是想……
她衝著“猜到蔣呂氏心思”的朱麼娘幾不可見地搖了搖頭，讓她稍安勿燥，朱麼娘見平日話少的六弟妹如此，竟似有了主心骨一般……
當！當！當！……擺在堂屋的西洋自鳴鐘敲了12下，這一下一下都似敲在閔四娘和朱麼娘的心上一般，閔四娘見銀玲進了屋，點了點頭，心裡這才一塊石頭落了地。
蔣呂氏吃罷了飯，正在喝茶，忽然裴大貴家的慌慌張張地進了屋，在蔣呂氏耳邊說了幾句什麼，蔣呂氏手上的茶碗頃刻之間落了地……
“你說什麼？蛇死了？”
“是。”裴大貴家的偷眼看了一眼閔四娘，心道原本只說是死個替身……她忽然想到那蛇的來歷，難道死個替身的意思是……
蔣呂氏誤會了裴大貴家的心思，一揮手，“出去，你們全出去！”
朱麼娘牽著被面色陡然變化的祖母嚇得臉色發白的蔣姝，隨著閔四娘和一屋子的奴婢出了屋，剛走到院子裡就聽見裡面不停地傳出來東西落地的聲音。
裴大貴家的站在牆角看蔣呂氏扔著東西，心裡面不停的怪自己不夠謹慎惹火燒身，萬一蔣呂氏知道了她和蔣佑方暗中謀算……
“太太，奴婢有句話不知當不當說。”
蔣呂氏將手裡的花瓶扔了出去，坐在椅子上喘氣，“說！”
“太太可記得二爺和六爺說過的，益陽公主府裡養著的龍道婆說蔣家劫難的解方是……”裴大貴家的偷眼看蔣呂氏的臉色，見蔣呂氏漸漸有了悟之色，不由得松了口氣，只要蔣呂氏能聽進去她的話就成，“難不成所謂的替身竟是——蛇？”
“他們是怎麼得著我的血、頭髮和內衣的？”
“太太，您跟奴婢說的話，轉眼間宮裡都知道了，不是太太說的，奴婢知道不是奴婢說的，這屋裡……”裴大貴家的忽然聲音漸輕，慢慢地往窗外走，猛地推開窗，窗外卻空無一人……
“好了，你當那人是傻的嗎？這個時候還敢再來一次？我看你是越來越沒用了！啞僕呢？”
“蛇死了，啞僕不知道吃了什麼藥，已然沒了氣息了……”
“便宜她了！”蔣呂氏說道，“你也是個沒用的，啞僕都知道殉了，你……”
裴大貴家的立時就跪下了，“太太……”
“哼！你就是吃定了我身邊沒剩下幾個可靠的人了才敢越來越懈怠！整日昏昏沉沉應付差事，連我身邊的人都管不好！你還能幹什麼？行了！你收拾收拾，明日回鄉下養老去吧！”
“太太！”裴大貴家的跪倒在地，她心裡明鏡似的，她知道蔣呂氏的事太多了，蔣呂氏不可能真正放她回鄉下養老……
“你一個人養老了，你們全家才能好好的，不然我讓你的老伴和兒女都……”
“太太！太太！謝太太體恤奴婢，謝太太……”裴大貴家的不停地磕頭，暗地裡卻咬了咬牙，似是有了什麼打算。
閔四娘坐在妝臺前梳頭，金鈴把最後一件首飾收進盒中，錦環收好了衣裳，銀鈴捧著一盒子香膏進了屋，“六奶奶，您讓奴婢找的西洋香膏奴婢找著了，不知道讓誰放到庫房的架子後面了……”
閔四娘接過那盒子，掀了蓋子，裡面是微黃泛著油光的膏子。
“這香膏夏天用著油，也就是這些日子幹得厲害我才想起來了，等會兒你們一人拿點子走，趁著還沒壞趕緊的用了。”
閔四娘給身邊的丫頭們分了香膏子，摸摸頭髮，“銀玲啊我頭髮有些癢，你替我篦篦頭，今個兒銀玲值夜，你們沒事兒就都下去吧。”
待她們都出去了，屋裡只剩銀玲和她，銀玲笑了笑，“六奶奶猜得不錯，果然是她通風報信了。”
“倒省了咱們的麻煩。”
“還有呢，聽說裴大貴家的被太太趕回鄉下……”
“她這些年為虎作倀倒是得了善終了。”閔四娘冷笑道，“不必管她，她若無有退路怕也活不到如今，我倒要看看她會如何。”
“您的意思是……”
“好戲在後頭，太太這是自尋死路！”