藍水國有二十座主城，主城下轄副城地區的邑城選拔一天天臨近，而無論是邑城還是比邑城高一級的副城，各大家族、學院還是城主府，出動大量人手，拉開情報網，招攬在比試中脫穎而出的人才。而對於有天賦、實力的優秀人員，無論是選擇副城學院，還是有實力的家族，就看個人選擇了，沒有人強迫你去做什麼。自古以來，各個地方對於人才的爭奪是非常激烈的，自從七月末各村進行族比已來，一股無形的緊張氣息就悄然蔓延開來，誰都希望爭取到更多的人才來擴大自己的實力。
在邑城、副城各大勢力緊張競爭的同時，藍水國皇城皇宮裡，也慢慢緊張了起來，因為一年多以後，皇后慕容嫣兒心疼的小女兒慕容婉兒就要出宮獨自歷練。雖然按照慣例，皇子公主必須一個人出去歷練，但是皇族還是會暗中派一些人手，在他們遇到危險的時候現身，而做這些準備的一般都是皇后，皇帝則睜一隻眼閉一隻眼。
日子一天天過去，天一天比一天冷了起來，天黑的也早了。
伊雲五千零七年十一月二十八日，下午五點多天已經完全黑了，北風呼呼地吹著，宣告著冬日的主權。
牛家莊村後的小樹林裡，葉子已經全部掉光，一個單薄的身影在夜色的籠罩下筆直的站立著，時不時揮出一拳，這個人正是牛炎。牛炎穿著一件單薄的布衫，上面有兩塊補丁，顯得樸素但結實。周圍刺骨的寒風對他沒有絲毫的影響，他此時眼神專注，在摸索著秘技，全然忘記了時間。
“雖然知道你是修行者，但這天氣穿這麼少，不覺得冷嗎？”魏墨離忍不住說道，牙齒在不斷打顫。
牛炎笑了笑，眼神裡流露著與他這個年紀不符的成熟：“墨離哥哥，對不住啦，冷當然冷，但可以鍛鍊身體抵抗力，而且還能磨練意志呢。”
魏墨離頓時無語，但還是略有不甘地嘟囔了句：“那還不如將衣裳脫光，然後用冷水擦背呢。”
魏墨離話應剛落，少年眼前一亮：“對啊，我怎麼沒想到！”
“……”
魏墨離頓時欲哭無淚，突然有些後悔附身到一個為了修煉命都可以不要的“武痴”身上了。
……
這只是日常修煉生活中很小的一個插曲。
自牛炎進城歸來後，日子迴歸平靜，牛炎照例每天去村後的小樹林裡修煉，清晨吐息，上午進行身體修煉和“氣武合一”的練習，下午進行自然力量修煉和秘技的研究，晚上睡覺前再進行一會兒自然力量的修煉，牛炎才會帶著滿足的微笑進入夢鄉，第二天早上五點起床……週而復始，牛炎一天一天進行著緊湊充實的修煉。其間，有幾批邑城和副城勢力、家族的人員來招攏牛炎，希望他加入他們的家族，有些家族開出無比誘人的條件，但是牛炎都沒有答應下來，他想進副城火之力量學院，這所學院是專門培養火之力量屬性人員的學院，而七種自然力量，副城天冰城則有七座對應的學院，各個學院的實力都不容小覷，在天冰城這座臥虎藏龍的城市都有自己的一席之地，名聲也傳播在外。
對於被許下優越的修煉資源，牛炎當然也猶豫過，但是最後都沒有選擇這些勢力。在抉擇的過程中，父母、族長還有村中的長老，都給了他很重要的建議，讓牛炎知道，有得到就會有付出，如果選擇加入了某個勢力，那麼，自己會成為其中的一員，會為他們效命。而想要退出的時候，則可能會很難，因為如果自己學會了加入勢力、家族的祖傳秘技或者修煉方法，那麼在退出的時候肯定要付出一定的代價，或者在完成指派任務的時候喪命都有可能等等，而去學院的話，修煉資源可能會沒有加入某個家族的資源豐富，但是貴在自由，不會像加入那些勢力一樣拘束。
這些建議讓牛炎拒絕了各大勢力的招攬，選擇去學院進行進一步的修煉，而村裡長輩們的這些建議讓牛炎做出的這一選擇，將影響到牛炎以後的發展，對牛炎來說是非常寶貴的。在今後，無論牛炎到達了什麼樣的高度，當牛炎一想起這些，牛炎還是會對長輩們的建議萬分感激。
牛炎沒有因為各大家族、實力開出的條件而躁動，在作出自己的選擇後，牛炎的心更靜了，他知道自己想要什麼，目的很明確，每日的修煉也更加堅定、有力，而對於“火拳”秘技的掌握牛炎也越來越熟練，雖然對於施展出來的效果不甚滿意，但是在修煉過程中，自己的經脈得到了拓寬，身體中對於火之力量的存儲空間也越來越大，本源火之力量也濃厚起來。
可以說除了牛炎本人，看著他從嬰兒長成少年、最瞭解他的人當屬魏墨離了，對於牛炎每日的進步魏墨離是感到欣慰的，只不過這傢伙把自己逼得太緊了，壓的整天沒心沒肺可以什麼也不去想的魏墨離都快喘不過氣來……
除了每日進行修煉，牛炎也不忘記生活。有時候，牛炎會留在家裡陪家人，享受其樂融融的氛圍；有時候會去家族書庫中借閱一些書籍；還有時候，會出去找找朋友，比如牛雪兒、牛豐牛順等人，而牛偉廷在那次周家莊村比之後不久，被水凜城的一個家族招走了，這讓牛炎有些感慨，但也沒有什麼留戀，他覺得牛偉廷的這個選擇或許更適合他吧……
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“吼！”一聲震天巨吼，一隻渾身上下長滿暗黃色毛髮的巨猿站立在那裡，約有十米高，如一座小山一般，一雙暗紅色的雙眼中泛著兇光，呲著鋒利的獠牙，在月光下泛著寒光，喉嚨裡低吼著盯著對面的另一頭巨獸。而在它對面是一頭同樣有十米的巨熊，渾身毛髮黝黑發亮，如人一樣站立著，張開兩隻巨大的熊掌，亮出如匕首般的利爪，巨熊同樣盯著對面的巨猿，四肢肌肉鼓脹，時刻準備著發動攻擊。
這是兩頭五級魔獸，相當於人類的將級中階，此時彼此對峙著，不時發出威脅的吼聲，在安靜的森林裡格外響亮，而他們周圍的低階魔獸都逃離的遠遠的。那只黃色巨猿是這片地區的領主，而那只黑色巨熊闖了進來，巨猿當然不依，兩隻魔獸就開始了爭奪地盤之戰。
巨猿先發動進攻，邁開雙腳奔向巨熊，雙腳踏在地面上發出“轟隆隆”的聲音，臨近黑熊，一拳轟向侵犯而來的巨熊腦袋，巨熊側身躲開，雖然身體龐大，但是它的反應很是敏捷，在躲避的同時，熊掌帶著利爪狠狠拍下，重重擊在巨猿的肩上。巨猿因為疼痛“嗷”的慘叫一聲，雙眼更加紅了，由剛才的暗紅變成血紅色，表情更加猙獰，不顧疼痛，一口咬在巨熊粗壯的脖子上，尖牙扎入肉中，鮮血濺射出來。戰鬥讓兩隻巨獸都變得瘋狂起來，兩隻兇獸都是力量型魔獸，戰鬥觸目驚心，無比兇殘。巨熊右掌再一次拍向巨猿的左肩，巨猿因為咬著巨熊的脖子而沒有及時躲避，被熊掌狠狠擊中，因為巨力踉蹌的向後退去，黑熊看準機會，另一只熊掌快速出擊，利爪刺進黃色巨猿的腹部，那裡是它最柔軟脆弱的部位，頃刻間鮮血直流。黑熊向後退去，看著面前腹部已經血肉模糊、鮮血直流的巨猿，沒有再進攻的意思。
巨猿大吼著，但是沒有再發動進攻，它知道它已經輸了，自己腹部受傷太過嚴重，如果繼續激烈地戰鬥下去，會失血過多而倒下。此時它眼露不甘，它不想放棄這塊地盤，如果想再佔領一塊地盤，就要再進行戰鬥，那就意味著可能會死亡。黑熊很清楚巨猿已經受了重傷，所以沒有再進行攻擊，它完全有能力殺了它，但是自己也受了傷，它知道，如果逼得太緊，巨猿瘋狂反撲，自己也可能重傷，甚至面臨死亡的威脅，而它的目的是佔領這個地盤，到達將級中階的魔獸已經有了一些不低的心智。
巨猿雖然不甘心，但是也不猶豫，又對峙了一會兒，發出一聲不甘的吼聲，彷彿在說自己還會回來的，然後四腳著地飛奔離開，不一會兒，消失在夜色下。待得巨猿逃離，黑熊大搖大擺地進入巨猿盤踞的山洞，去享受巨猿儲存的寶物，它現在是這片地盤的領主了！
這場發生在魔獸森林的戰鬥很快平息下來，而在這片佔地寬廣的森林裡，每天都會發生這樣的爭奪地盤的戰鬥，弱肉強食，因為戰鬥而死亡、重傷的比比皆是。魔獸森林，越到裡面，越到森林核心處，魔獸的等級越高，實力越強。而在這片廣袤神秘而充滿危險的森林裡，也蘊含著豐富的寶藏，吸引著大量的修煉者不顧危險前來探索這裡的奧秘...
而這些，與此時的牛炎無關。隨著城選的臨近，牛炎也有一些緊張起來，加緊了修煉的步伐……
十二月來臨，靜謐的小樹林中，牛炎依然在這裡進行著修煉，這裡全然成為了牛炎修煉的專屬場所，如“私人領域”一般。立冬以來，天氣驟然降溫，好些人來不及換厚一些的衣服便感冒了，而在這裡，牛炎修煉到帶勁時甚至將上衣脫下，也是在冬日他穿著的唯一一件衣服，赤著上身，進行著修煉，揮汗如雨，牛炎偶爾停下來休息一下，拿起旁邊石頭上的水袋“咕嘟咕嘟”喝上幾大口，如牛飲一般。
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這一天下午，牛炎照例進行完自然力量修煉後，開始練習自己的“火拳”秘技。這一秘技，牛炎不知道它的品階，這是《火之基礎》三個階段和秘技介紹完之後所記載的唯一秘技，牛炎對於《火之基礎》這部牛炎修煉的“啟蒙之書”上面的知識早已經掌握的滾瓜爛熟，他也從第一階段到第二階段....等等，一步一步走到了這本書的“結尾”，現在牛炎只能修煉這一秘技。如果這一秘技是兵級初階秘技，那麼牛炎修煉不了，因為他雖然修煉出了自然之力，但是還沒有達到兵級初階這一階位。牛炎也只是抱著試一試的心態去修煉這一秘技，因為除了每天的吐息、身體淬鍊和自然力量修煉這些常規的修煉內容外，他沒有可以修煉的明確步驟了，既然這本書上記載了這一秘技，牛炎想著何不嘗試著去修煉一下呢？
雖然牛炎是抱著試一試的心態去進行修煉，但是也起到了一定的效果，所以牛炎就放開身心地進行修煉、對於這一秘技的鑽研。在以水之力量為主流的牛家莊稀缺的火之力量修煉資源這一對於火之力量修煉者來說修煉艱難的條件下，牛炎透過這本牛家莊唯一適合自己修煉書籍的學習、實踐，以及自身的悟性、努力，當然還有周圍人的幫助，自己對於這些來之不易資源的珍惜，讓牛炎透過族比、村比，在幾十個村落數千比試者只有十個名額的條件下獲得其中一個城選名額，名動水凜，被牛家莊裡的人所津津樂道，所稱讚。他靠自己的努力從剛開始不被全莊人看好的情況下用自己的實際行動來改變他人看待自己的目光；雖然他剛開始沒有修煉出自然力量，但是靠著兇悍強勁的近身戰鬥擊敗一名又一名具有自然力量的對手，顛覆了人們平常的認知---修煉出自然之力的人比沒有修煉出自然之力的人更強。這就是一名年僅五歲的孩子的所為，他就是牛炎。
牛炎有時候自己也會回過頭來回顧這幾個月從開始修煉到參加族比、村比，再到現在為城選做準備的經歷，其間也經歷過死亡的威脅，也遇到過強大的對手，同時，也交到了一些不錯的朋友，獲得了友誼、親情…這些牛炎都覺得不可思議，他有時候會懷疑這些是自己做得嗎？有時候會想如果當時聽從了爹的話沒有去參加族比，那麼現在又會是怎樣的情形？
牛炎每當想起這些，都會感慨萬分，他感覺到生命的奇妙，這幾個月的經歷的確是寶貴的財富，讓他知道做出一個選擇的重要性，如果選擇了另一條路，那麼又會是另一番光景，可能會擁有其他一些經歷，但是同樣會失去現在自己所擁有的經歷、自己所處的環境、自己所遇到的人。而牛炎一步一步走來，慢慢做出的選擇，讓他獲得這些寶貴的經歷將融入他的生命，讓他更加珍惜生活的饋贈，把握自己的選擇，那些經歷會化作生命成長的雨露陽光，從而滋潤牛炎的生命。
而看似作為旁觀者、局外人的魏墨離，也在悄然的成長著。