如意對兩隻毛茸茸的小獒犬很感興趣，兩隻小獒犬似乎也很喜歡跟如意玩，總是圍在她的腳邊打滾，扯著她的褲腿撒歡，有了兩隻小獒犬的幫助，如意很快就喜歡上了呂柘。
夫人對呂柘說了朝廷裡的事情，原來自從他被發配川蜀之後，夫人隔一段時間就會找皇后娘娘求情，皇后娘娘想起從前的往事，心腸也漸漸的軟了下來，加上事情又過去了，楊次山的氣也消了，就將呂柘放了回來，哪知道朝廷的文書到了鄰水縣，鄰水縣卻交不出人來，被看管的官員私自逃脫，也是一個不小的罪過，皇后娘娘只好讓川蜀的官員悄悄查訪，這就是吳媽為什麼說‘到衙門裡去了好多遍，可就是打聽不到你的下落。’
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呂柘回來了，家裡一下子有了主心骨，吳媽知道呂柘喜歡吃肉，天天到街市上去買新鮮的肉食，家裡已經沒有了牙行裡僱來的廚娘，做飯的事情就交給了夫人和吳媽，雖然有些辛苦，但夫人卻高興的像過年一樣，臉上的起色也越發的好了。
這一天夫人在廚房做點心，如意看著案板上的麵糰，伸手想要拽一點玩，夫人卻不給，扳著臉說道：“這些糧食得來不易，可不能這樣糟蹋了，惹的佛祖怪罪。”
如意看她板了臉，立刻嚇的哭了起來。
吳媽心中不忍，揪了一小塊麵糰交給如意，嘟囔著說道：“只是一小塊面而已，打什麼緊，要是佛祖怪罪了，夫人就說是我老婆子吃了。”
呂柘站在門外，說道：“如意，你把麵糰放回去，爹帶你和小狗玩好嗎？”
如意高興的說道：“好。”將麵糰放了回去。
夫人和吳媽對視一眼，都是一臉的欣慰，吳媽高興的說道：“夫人，少爺這次回來，比從前懂事多了。”
呂柘坐在柳樹下，看著如意拿著柳條逗弄兩隻獒犬，雖說其樂融融，但心裡卻有一種說不出來的慌亂，激情和理想已經遠去，他的世界變的狹小無比，生活簡單而有規律，時間也變的可有可無，不在珍貴。
幾年前，就在這狹小的天地裡，他確定了一個偉大的理想，要用資本主義的制度富強民族國家，可是現在，卻只想守著這份平靜，呂柘嘆息一聲，竟然有些無所適從，難道就這麼一輩子終老？
正想著，一個頭上攢著花的男人走進來，見呂柘坐在柳樹下，徑直走了過來，一邊走一邊笑著說道：“兄弟幾時回來的，怎麼也不告訴哥哥一聲。”
呂柘仔細一看，原來是楊次山來了，連忙站起來說道：“兄弟前幾日剛回來，正準備過幾日到哥哥的府上去賠罪！從前是兄弟不懂事，還望哥哥不要記在心上。”當初大鬧楊次山的壽宴，弄的他在滿堂賓客面前下不來臺，雖然是因為不滿他貪圖權勢，勾結史彌遠將韓侂胄殺死在玉津園，又任用奸妄，將黃秋令提拔為度支郎，但現在呂柘只想平靜生活，陪個罪也不算什麼。
楊次山笑著擺擺手，說道：“這些事情哥哥都已經忘記了，兄弟還提它做什麼！”
呂柘說道：“哥哥大人大量，兄弟感激的很，快請屋裡坐下喝茶。”引著楊次山到正廳坐下，吳媽將如意帶到廚房，夫人親自泡了茶送來，客套幾句，又回廚房去了。
楊次山說道：“這幾年哥哥一直託人尋訪兄弟的下落，只當兄弟還在生氣，故意躲著不肯見我。”看著呂柘有些尷尬的樣子，又是呵呵一笑，說道：“兄弟還記的哥哥從前說的話嗎？”
呂柘一愣，往事過去太久，他還真的有些記不清楚了。
楊次山也不在意，說道：“當初兄弟從永嘉縣回來，我讓兄弟耐心的等待幾年，等到朝局變化之後，自然就會有兄弟施展才華的機會。”
呂柘這才想起來，雖然印象有些模糊了，但依稀記的楊次山說過這樣的話，說是要等到朝局變化之後，在對自己委以重任，不過那時開禧北伐尚未開始，楊次山所籌劃的不過是把自己作為一個棋子，利用自己的才能，為他竊取權力，此時舊話從提，多半還是同樣的心思，說道：“那時兄弟年輕氣盛，行事張狂，現在想來，實在是後悔萬分。”
楊次山又笑了，說道：“兄弟太謙虛了，當初韓侂胄剛愎自用，執意北伐，結果兵敗如山倒，也只有在六合城外，金兵遇見了兄弟才吃了虧。呵呵，葉先生世之大儒，眼光何等之高，亦對兄弟的才能讚賞有加，呵呵！前幾日哥哥與朝中同僚說起我朝的可用之帥才，眾人也都認為當首推兄弟，似畢再遇等，不過是披堅執銳，斬將拔旗的將才。”
呂柘說道：“哥哥誇獎了，兄弟怎麼能比得上畢將軍。”
楊次山說道：“比得上，比得上。”收斂笑容，仔細的打量著呂柘，說道：“這幾年兄弟一定經歷過不少的挫折和苦難，卻仍舊英氣勃勃，含而待發，而朝中自從開禧北伐之後，人才凋零，正是兄弟銳意進取之時。”
呂柘支支吾吾的說道：“兄弟，只怕做不來。”雖然知道楊次山的話有些誇大其詞，自己也應該避開這些是非漩渦，免得被人利用，但就在這間屋子裡，自己曾經像個小丑一樣乖巧的求皇后娘娘恩典一個官職，現在不用自己乞求，楊次山將一頂烏紗帽笑著送了過來，這句推辭的話也說的十分勉強。
楊次山呵呵一笑，岔開話題，說道：“兄弟剛回來，且休息幾日，幾時尋個空子，去看看皇后娘娘，她這幾年也時常掛念著你呢！”微笑著站起來，說道：“哥哥還有些事，就不打擾了兄弟了。”
送走了楊次山，呂柘的心裡總是慌慌的，儘管他一遍遍的告誡自己，楊次山只是在利用自己，他可以給自己官職，但條件是自己必須做一隻聽話的狗，如果自己不聽話，他就會像在永嘉縣那樣將自己一腳踢開。但心裡又十分想知道，楊次山究竟準備了什麼樣的官職等候自己。
夫人做好了點心，端出來給大家吃，如意抓了一塊棗泥糕，只挑裡面放了糖霜的棗泥吃，弄的一臉都是棗泥，惹的夫人和吳媽哈哈大笑，呂柘心不在焉的吃了幾塊，雖然知道楊次山只是想利用自己，但現在他位高權重，黨羽遍佈朝野，倘若因為自己的拒絕而惹怒了他，就連這平靜的生活也沒有了。
夫人說道：“楊大人今天來幹什麼？”
呂柘將楊次山的來意說了，說道：“我不稀罕他給的什麼官職，只是不想惹惱了他。”
夫人說道：“做不做官可以慢慢的說，皇后娘娘那裡倒是該去看看了，這些日子娘只顧著高興，把這事都忘記了。”又對吳媽說道：“吳媽，待會你留下幾塊糕裝好，明日讓柘兒帶進宮去，給皇后娘娘嚐嚐，柘兒的事情沒少麻煩她，走動走動總是應該的。”
吳媽不懂的這些，說道：“少爺不想做就不做，難不成他還能把人綁了去。”
第二天一大早呂柘就來到皇宮，門口的侍衛通報後，一個宮女出來領著呂柘進去，皇后娘娘端坐在書桌前，笑吟吟的看著他，說道：“幾年不見，兄弟比從前更加的結實了。”
呂柘將夫人做的糕呈上去，說道：“多謝姐姐掛念，都是兄弟不懂事，給姐姐添麻煩了，這是我娘新作的糕，姐姐快嚐嚐。”他從前稱呼皇后娘娘為姐姐，是為了套近乎，現在卻是為了撇開官場的身份，為待會推辭官職做鋪墊，他心裡打定主意，倘若待會皇后娘娘提起做官的事，就盡力推辭。
皇后娘娘說道：“這一陣子宮裡的事情多，我也好久沒有去看姨娘了，姨娘身子還好吧？”
呂柘說道：“這些年我總是胡鬧，惹的她不高興，如今他比前些年又消瘦了許多，身子也越發的弱了。”停了停又說道：“我現在什麼也不想做，就想陪著我娘，讓她每天都高高興興的。”
皇后娘娘眉毛一挑，好像十分意外似的，說道：“你有這份心，那也是應該的，明日我讓宮裡的太醫去給姨娘看看。”
呂柘躬身道謝，說道：“多謝姐姐。”
皇后娘娘說道：“如今你也不是小孩子了，燕紅妹妹雖然不在了，可你身邊總該有個女人照顧才好，臨安城裡這麼多年輕姑娘，由著你去選，只要看中了就告訴姐姐一聲，姐姐親自給你下聘禮去，就是王爺家的公主姐姐也給你娶了來。”
呂柘說道：“這個，這個，還不急。”
皇后娘娘說道：“你不急，姨娘可著急的很呢！前幾年我們就張羅著給你說個媳婦，後來出了些事情給耽擱了，這次無論如何也要了了姨娘這個心願。”
呂柘想起細封真美，也知道她對自己有意，雖然他不想承認這一年的時間是兩人的婚約，但又不知道該怎麼說，支支吾吾的說道：“我，我，其實……”
皇后娘娘微微一笑，說道：“哦，原來弟弟已經有了心上人，不知道是誰家的閨女，你只管告訴姐姐，大不了姐姐到官家那裡給她討個誥命，姐姐就你這一個弟弟，可不能把你委屈了。”（未完待續）