有關於天花的流言已經開始傳播，臨安城也顯得有些慌亂，呂柘坐在馬車上，看著漸漸駛離的城市，心中百感交集，這是他第四次離開臨安了，前兩次，一次是做官，一次是從軍，滿懷著希望和憧憬，上一次是被人拘押著發配川蜀，失魂落魄，形單影隻，而這一次，卻是一心想要逃避紅塵的紛擾，萬念俱灰，再無一絲鬥志。
莊子在錢塘江的一條支流上，這是皇后娘娘剛進宮的時候皇上賜給她的，她為了在太皇太后面前表現自己是個知恩圖報的人，又把莊子讓給了呂柘，吳媽已經給車伕說明了路徑，因此一路上也不用呂柘操心。
不幾日來到莊子上，來管家連忙張羅著收拾屋子，莊子上使喚的下人都是租種土地的佃戶，來管家說道：“鄉下丫頭粗笨的很，少爺是個尊貴人，如意小姐年齡又小，我去城裡僱個伶俐些的使喚丫頭來。”
呂柘說道：“那倒不用，你到城裡給我買些能擠奶的牛回來，順便僱個會擠奶的人。”
來管家擅長花錢，第二天就買回了五頭牛，二十只羊，還有一個四十多歲的蒙古女人，說道：“少爺，這女人幹擠奶的活最拿手了，價錢也不貴，往後咱們也不用給工錢，給口吃的養活著就行，比僱人划算多了。”
呂柘問蒙古女人：“你叫什麼名字？”
來管家搶著說道：“這種下賤人會有什麼名字，少爺管她叫阿貓好了。”
蒙古人弱小的時候，常被金人欺負，尤其是每三年一次的減丁行動，對草原人口造成了極大的消耗，同時金人也會擄掠一些人口販賣到中原，因此宋朝也有蒙古人。這女人就是被金兵擄掠來的奴隸，從小離開草原，幾十年裡顛沛流離，受盡了屈辱，對於來管家起的這個充滿蔑視和羞辱的名字，早就習慣的麻木了。
呂柘心裡有些不悅，倒不是因為他自作主張的多花了錢，而是因為他說話時的那份嘴臉，讓人看著不痛快，說道：“好了，這裡沒有你的事了。”
來管家碰了個釘子，倒也不生氣，顛顛的走了。
呂柘又問道：“你叫什麼名字？”
蒙古女人詫異的看了呂柘一眼，想了想說道：“我叫雲朵。”這大概是她在草原上的名字，只是許多年沒有用到過了，連她自己也有些陌生。
呂柘說道：“我想讓你教我的孩子擠奶，她年齡還小，只有三歲，所以你要多費些心，我會按月付給你工錢，如果你不想幹了，可以提前告訴我一聲，好讓我有時間另外找人幫忙。”
雲朵睜大了眼睛，這麼多年來，第一次有人這樣客氣的對她說話，把她當人看，讓她竟然有些不敢相信。
呂柘微笑著說道：“你不是奴隸，你是自由人。”
就這樣，呂柘在莊子上住了下來，雲朵從小生活在草原上，對於擠奶和製作奶製品輕車熟路，只是如意畢竟年齡小，哭著鬧著不敢靠近身軀龐大的牛，倒是那兩隻獒犬對這些牛羊很感興趣，片刻也不願意離開。漸漸的，如意也膽子大了起來，敢鑽到牛腹下去摸那鼓漲的乳房，雖然她還是不會擠奶，但呂柘的目的已經達到。
過不多久，夫人從臨安託人捎來書信，說臨安城裡的天花已經蔓延開來，城裡很多人都染了病，連宮裡的皇子都不能倖免，信上雖然沒有提及自己做官的事，但呂柘猜想，臨安城裡出了這麼大的事，皇后娘娘看來是顧不上自己了。
來人還捎來一些書籍，其中就有那本論語和葉適送給自己的手札，鄉村生活單調乏味，呂柘正好可以靜下心來讀書。
沒有了紅塵的紛擾，時間在平靜中慢慢流逝，轉眼兩年過去。
殿前司統制的差事早已成為他人的囊中物，但夫人卻一直留在臨安，只是時不時的捎來書信，說一切都好，呂柘幾次催她回鄉下來，夫人卻都不置可否。
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冬季的一天，河邊的獒犬突然大聲的吠叫起來，兩條獒犬已經長大，尖牙利爪的樣子讓生人不敢靠近，呂柘走出屋子，只見兩條大漢正從河對岸走過來，每人手裡都提著一把朴刀，其中一個大漢指著獒犬說道：“這是什麼狗，怎麼長的這麼兇猛。”雲朵牽住兩條獒犬，喊道：“你們是幹什麼的？”
一條大漢說道：“我們是呂將軍的故人，特意前來拜訪。”
呂柘一愣，想不到這時候還有人稱呼自己呂將軍，仔細一看，原來那兩人是葉青和羅日願，片刻之間，六合城外的戰鼓聲又在耳邊響起，心中竟有幾分瘙癢，連忙奔出去，大聲喊道：“兩位兄弟，快請這邊來。”
兩人急忙跑過來，就地拜倒，一口一個將軍的叫著，當初在六合城外，葉青奉了呂柘的將領，率領一隊騎兵從後面衝擊圪石烈子仁的後軍，險些喪命，但對呂柘的敬佩之情卻越加深刻。
呂柘連忙將他們扶起來，說道：“什麼將軍不將軍的，如今你我都是一介布衣，還是兄弟相稱好了。”
羅日願跪在地上不肯起來，雙手托起朴刀舉過頭頂，說道：“那日小人犯了渾，得罪了公子，請公子責罰。”當初在臨安，羅日願懷疑是呂柘告發他們要去劫獄，因此大理寺連夜痛下殺手，將韓眐懷孕的妻子害死，後來知道呂柘大鬧楊次山的壽宴，被發配川蜀，所以舉刀謝罪。
呂柘將他手上的刀扔在一邊，說道：“過去的事了，兄弟還提他幹什麼。”
葉青將他拉起來，說道：“兄弟，咱們今日能見到將軍該當高興才好，那些過去的事情就不要再提了。”
羅日願從地上站起來，說道：“好，過去的事情咱們就不提了。”
呂柘大為高興，他在這裡清靜已久，每天守著如意過日子，可是有時看著太陽西下，又總是莫名的傷感，今日故人來訪，又都是一起從戰陣中衝殺出來的兄弟，立刻讓雲朵殺一隻羊，又讓來管家去買酒，自己領著羅葉二人進了屋子。
雖然說好的不提過去的事情，但故人重逢，喜悅的話還沒說幾句，話題又轉到那些往事上面，開禧北伐之後，葉青就跟著葉適回了永嘉，提起魏斌，不由的神色黯淡，說道：“大人離開永嘉之後，黃秋令成了永嘉知縣，做的第一件事情就是封了紙坊。”
儘管在預料之中，呂柘還是感到意外，說道：“為什麼？”
葉青說道：“黃秋令說紙坊窖池裡的石灰水腐蝕農田，使莊稼無法生長，不僅壞了朝廷鼓勵農桑的好意，也使百姓沒了衣食之田。魏先生據理力爭，說是天下紙坊皆是如此做法，從不曾有如此奇談怪論，只是他沒了官職，根本就鬥不過黃秋令。”
呂柘嘆息一聲，他當初設計紙坊的時候，根本就沒有考慮過環境汙染的問題，紙坊裡的石灰水被隨意排出，積蓄在低窪處，遇到下雨，的確會溢位腐蝕農田，但半水利的紙坊能有多大的產量，就算是腐蝕農田也不會多，黃秋令用這個藉口封了紙坊，明顯是藉故發難，另有所圖。
葉青說道：“紙坊被封了以後，黃秋令又勾結錢掌櫃，將紙坊以五百兩銀子的價格強行賣掉，所得錢財賠付被損農田的損失，但紙坊卻成了他和錢掌櫃的私產，仍舊僱傭從前的工匠造紙，寇老漢就此一病不起，沒幾天就死了。”
呂柘暗自嘆息一聲，已經快要被時間撫平的內疚又跳了出來，遍地屍骸的慘景折磨了他很長一段時間，他終於明白，他的罪責，不在於害他們無辜死去，而在於不應該僅憑主觀的意願，就利用權勢，武力，謊言，或者是信任改變別人的生活軌跡。
活在這世界上的人都會死去，只有烏龜王八才能活一萬年，但每個人應該怎樣活著或者死去，應該由他們說了算。
葉青說道：“魏先生不服，跑到府衙去告狀，可是卻被尹繼德給哄了出來。”
羅日願本來對這樣的事情並不感興趣，但他是一個直爽的人，聽到這些狗官的作為，立刻憤怒起來，猛地一拍桌子，罵道：“這些狗官，應該一刀一個都砍了。”
呂柘卻平靜的說道：“哎！這些事情難為他了。”
故事到這裡卻並沒有結束，葉青又說道：“黃秋令做了一年知縣就走了，司大剛那個蠢貨不知使了什麼手段，竟然成了知縣，這個蠢貨不僅比黃秋令更加貪婪，也比他更加的狠毒，他以山腰處的水渠容易引發洪水為名，掐斷了水源。”
“魏先生領著唐磊和他論辯，說山腰處的水渠修建的如何牢固，況且來水可以自由調節，不會引發洪水，司大剛說不過他，惱羞成怒，竟然讓差役將唐磊當堂緝拿關入獄中，說他專攻妖術，使流水聚於高處，為禍一方，可憐唐磊，身為讀書人，卻被他如此羞辱，後來還是大伯出面，才將他放了出來。”（未完待續）