到了前面的渡口處，船隊停下來，這裡有一條叫做唐河的河水匯入漢江，只可惜唐河的水較淺，行不得大船，渡口原本的小船又都被攻打唐縣的部隊徵用了。
薛敬吩咐著船伕和兵士將前面的九船糧食卸下來，仍舊讓船伕將最後的一船糧食運往襄陽。呂柘非常疑惑，少了這一船的糧食，你又如何交差，不過這最後一條船吃水甚深，好像除了軍糧之外還有其他的貨物，呂柘忍不住好奇，問道：“薛大人，這最後一條船為何不卸下軍糧？”
薛敬嘿嘿的笑著，說道：“兄弟剛來戶部，還不曉得行市，這押送軍糧的活又苦又累，還擔著風險，誰願意幹這差事。兄弟什麼也不要問，只管跟著哥哥，保管讓你這一趟不吃虧就是。”
呂柘不由得皺起眉頭，連押送軍糧都這樣，看來朝廷的腐敗已經到了明目張膽的地步，不過戶部的公文上明明寫清了是軍糧二千石，就這麼著少了二百石軍糧，你又怎麼交差呢？說道：“只是少了這一船軍糧，倘若到了軍前，又該如何？”
薛敬說道：“兄弟不用憂慮，那邊的人自然也都是懂道理的，這一場仗打下來，那些帶兵的格格都生了官發了財，咱們這些運糧的也需給自己尋些好處才對。”
聽他說起懂道理，呂柘立刻想起潛規則來，看來這樣的事情上上下下都心知肚明，既然大家都在裡面得好處，自然也就不會有人揭穿了。
薛敬又說道：“眼下為難的，就是這軍糧改由陸路運輸，須得尋些車輛和挑夫來。好在前面不遠處有個市鎮，待會咱兄弟倆到那裡去尋些車輛和挑夫來。”
襄陽城外原本就設有宋金貿易的傕場，因此這周圍一帶經商的人家很多，只不過戰事一起，所有的商戶都立刻沒有了營生，原本繁華的市鎮也顯得蕭條了。
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呂柘將燕紅留在碼頭，讓胡三照看著，自己隨薛敬點起五十名兵士，耀武揚威的來到市鎮之上，現在一處酒樓落下腳，然後命令兵士們挨家挨戶的搜查，凡是有牛車馬車的，一律徵用，另外每名兵士在抓兩個壯丁，作為腳伕，隨軍運送糧食。
市鎮上頓時驚慌起來，哭喊聲、吆喝聲、謾罵聲不絕於耳，兵士們或者將抓來的壯丁往酒樓的後院裡趕，或者將蒐集來的車輛驅趕到酒樓前，鬧得整個市鎮雞飛狗跳牆的。
不少被抓走了男丁的家人聚集在酒樓門前，哭喊著請求薛敬高抬貴手，這些人心裡都清楚，一旦被朝廷抓了壯丁，那麼不論勝負，這些壯丁生還的機會只怕不及一半。薛敬用力的拍著桌子，瞪起眼睛，兇狠的說道：“朝廷正在用兵之時，爾等都是大宋的子民，該為朝廷出一份心力才是，倘若在這樣哭鬧，一律發到軍前去做苦力。”
呂柘雖然不願看他這樣禍害百姓，可是倘若尋不到車輛挑夫，那些糧食又如何才能運送到唐縣軍前，作惡的人雖是薛敬，但禍害百姓的根子其實在朝廷。
十幾個兵士亮出明晃晃的刀槍，將哭喊的百姓擋在酒樓門外，還有些士兵用繩子將那些壯丁綁起來串在一起，防止有人逃跑。薛敬不再理會外面哭喊的百姓，叫來酒樓的掌櫃，說道：“快去弄些飯菜來。”
那掌櫃的苦著臉吩咐下去，這一頓飯那是註定賠錢了。可是不多時，掌櫃的有轉了回來，臉上帶著些笑，將一個沉甸甸的小包裹放在薛敬的面前，說道：“軍爺，院子裡有個後生只怕是抓錯了，他是個跛子，如何能做得了挑夫。”
薛敬掂了掂面前的小包裹，滿意的裝在懷裡，說道：“既然是跛子，為何不早說，你這就將他趕走，莫要誤了朝廷的差事。”
掌櫃的點頭哈腰著就要走，薛敬突然說道：“掌櫃的，去弄兩個娘們過來唱個曲兒助助興，莫要尋那些死了男人的寡婦，免的晦氣。”
呂柘在心裡罵道，你這狗東西怎麼能如此的欺壓百姓，倘若只是徵用些車輛挑夫，也就罷了，畢竟錯在朝廷，可是你藉此機會大肆斂財，還索要婦女玩弄，實在是罪不可赦。只不過那些兵士都是薛敬帶來的，自己倘若與他翻臉，不但於事無補，還會引火燒身，但這頓飯是無論如何也吃不下去了，正要告辭離開，只見掌櫃的領著兩個濃妝豔抹的女人走了過來，不用看，就知道是操皮肉生意的妓女。
薛敬把眼睛一瞪，喝道：“誰讓你尋這些做皮肉生意的來，快些帶走。”那兩個妓女卻一點也不害怕，腰肢一擰坐在了薛敬的身邊，拉著薛敬的手就往自己的胸前放，嬌聲嬌氣的說道：“爺是帶兵的，身上力氣大著呢，閨房裡的小姐那能伺候的好您，還是讓奴家來，保管讓爺舒服，您摸摸奴家這皮肉，比那些閨房裡的小姐還細嫩呢！”
薛敬呵呵一笑，說道：“好，爺就喜歡你這騷勁。”
掌櫃的走上前來，說道：“軍爺，這兩位姑娘是劉老爺孝敬您的，他兒子是個癲癇病人，沒準什麼時候就發作了，要是隨了軍爺去，反倒誤了事。”
薛敬似乎並不滿意，把眼睛一翻，說道：“癲癇怕什麼，爺最能治這病，兩鞭子下去便什麼病都好了，比什麼扁鵲華佗的還管用。”
掌櫃的愣在那裡，不知該說什麼好，那妓女媚笑著起身坐在他腿上，躲在他懷裡撒著嬌，說道：“也不在乎這一個半個的，爺就高抬貴手吧，奴家保管讓您滿意。”扭動著身體，在薛敬身上摩挲著。
薛敬哈哈大笑，在那妓女屁股上猛拍一巴掌，說道：“今個你有什麼手段只管使出來，只要把爺伺候舒服了，爺就依了你。”
另一個妓女在呂柘的身邊坐下，端起杯酒送到呂柘嘴邊，嬌笑著說道：“這位爺先喝杯酒吧！”晃動著胸前的兩個肉團，湊了過來。
呂柘連忙站起，退在一邊，說道：“薛大人，我這會有些頭疼，還是先回渡口去吧！”
薛敬說道：“兄弟這是做什麼，都是百姓們的一點心意，咱們又如何能夠拒絕。”
呂柘毫不猶豫的說道：“我先押著那些車輛回去了。”轉身就走。
人還沒有離開酒樓，薛敬已經將兩個妓女摟在懷中，毫不顧忌酒樓外哭喊的百姓，放肆的笑著，說道：“今個就讓你們兩人伺候大爺了。”
徵用的車輛足夠運送軍糧了，薛敬帶回來的二十幾個壯丁就負責驅趕車輛，一路向唐縣而來，每到夜間總要尋一個大戶人家歇腳，除了要吃要喝之外，就是戲弄人家的女眷，或者素要錢物，倘若這些人不從，便是威逼恐嚇，反正不達目的誓不罷休。
漸漸的進入金國地域，雖然這裡的百姓仍舊是漢人，但薛敬卻以敵軍對待，弄得百姓叫苦連天。短短的幾日，也不知道禍害了多少的良家少女，榨取了多少百姓的血汗。
呂柘雖然不願參與，卻也恨得牙癢癢，只盼著有一天薛敬落到自己的手裡，自己一定要親手除掉這個禍害。
不幾日來到唐縣的城外，只見宋軍在唐縣的南門外倚著河水立下營寨，那營寨離城門甚近，站在城頭上就可以清楚的看見宋軍的一舉一動。南門下還有一些遺棄的屍體和軍械之物，大概一場攻城戰鬥剛剛結束不久，只可惜城頭上仍然插著金人的旗幟，看來這一次攻城又失敗了。而其他三座城門外，雖然地勢開闊，卻並無宋軍駐紮。
呂柘不禁心裡納悶，這個皇甫斌是豬頭嗎？怎麼在這裡安營紮寨，倘若城裡的金兵突然衝出來，這一點的距離眨眼間就可以衝到，等你反應過來，敵人已經衝入你的大寨了。
難道他是想學楚霸王背水一戰，真是書生談兵，項羽之所以背水一戰是因為面對與秦兵的決戰，並且是野戰，生死存亡就在此一舉，因此要激發起士兵的最大勇氣來。但你現在是圍城攻堅，應該儘量利用攻城器械或者計謀，而不是一味的激勵士氣。
宋軍的糧草軍械都放在河的對岸，兩人將押送的糧草先停在屯糧的營寨外面，並留下士兵看守，渡過河來尋皇甫斌。河水並不深，大約只道腰際，宋軍在河上搭建了浮橋，以便往來運輸糧草。
呂柘跟著薛敬來到皇甫斌的大帳，只見皇甫斌陰沉著臉，領著幾個將軍站在地圖前，連續的失利讓他的心情很不好，唐縣只是一個縣城，城牆並不高大，並且連一條護城河都沒有，可是一連攻擊了半個月，士卒死傷無數，可就是攻不破城牆。
薛敬跪在地上，說道：“卑職薛敬，護送糧草到軍前，請大人查驗。”說著，將戶部的公文等舉過頭頂。
皇甫斌看都不看他一眼，說道：“你先回屯糧處等候，待會自然會有人前來查驗！”
薛敬磕了頭，收起公文準備出去，呂柘取出書信，說道：“卑職呂柘，願意在軍前效力，懇請大人收錄。”一個軍官將呂柘手裡的書信接過來，交給皇甫斌。皇甫斌看過書信，眉頭似乎舒展了一些，將書信放在桌子上，說道：“既然是錢相爺舉薦的人，那一定是深知韜略，文武雙全，你既然有心在我帳前效力，那就留在我帳中參贊軍務吧！”
薛敬睜大了眼睛，他一直以為呂柘只是個戶部的小官，沒有什麼背景，最多也就是家裡有錢罷了，想不到卻是錢象祖的人，來頭也不算小。
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