那年十七歲，渙哥兒心中明白，從今以後，為人處世不得再過於滑稽嬉笑，是該做成一個正兒八經的男子漢了。
卻說幾人一路急行，過往客棧與城市從不停歇，像似趕路回家奔喪的遠方遊子。
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“渙哥兒喲，這陸游就是大氣，給的全是好馬。我看時間來得及，何必這般匆忙？花花世界且沒有好好看一眼。”
“好兄弟，先到均州再說吧。”
“我是心疼馬兒，再說了，你其實還是在乎那功名，否則何必如此？”
“你這話說得不好，不是在不在乎的事情，而是目前情況，我必須在乎。因為要生存，要吃飯，要鬥爭，所謂名不正則言不順。你曉得的，我可比不得辛幼安，拉一支隊伍抗金，便能換個官兒做。就算我想，也早不是能造時事的檔口了……知道去均州幹嘛？”
“嘿，當然曉得！跨過京西南路，往北便是汴京路，你就是想看看金人長什麼樣子而已。”
“呵，知己知彼，百戰不殆，我可不想總把夢掛在嘴上，有些事情，到底還是要去做的。”
走馬揚鞭，翻山過河，僕僕風塵漸入眼。幾人催得馬兒長嘶，一路上或遇雷電交加、狂風暴雨、烈日炎炎等諸多惡劣天氣，但都不能阻擋前行步伐。至於真到了均州，卻要做些甚麼具體事情，還沒個具體商量……
再行幾日，眾人總算來到均州地界，這時的均州，還不算一個大城市，所轄有名縣鄉，莫不過武當、鄖鄉，只是早在大宋宣和元年，武當郡升為武當軍節度。
幾人就近郊區，尋了一處冷清客店，收拾裝備，要了酒食。
劉三拍去身上塵土，抬頭看了一眼炎炎烈日，朝劉渙問道：“渙哥兒，依我看來，這均州之地裡要害，比起夔州來差得太遠了，不知是否看錯？”
劉渙見他“初來乍到”，卻早把山形地裡熟記於胸，心中感慨他真是個將才之人。他沉吟道：“或有不足，但不容小覷，這均州處於漢水南岸，往北便是鄧州，而今大宋與金狗一北一南，就此間地勢來說，均州剛好能起到一個緩衝作用。你別小瞧了這冷清的地方，若非隔江隔河，又有兵卒與百姓長期阻攔，金人早就揮刀南下了，哪還會惦記甚麼合約。”
魏伯打斷道：“哎，你說的沒錯，這均州百姓啊，可比南方州郡的人兒要苦得多。便在紹興年間，金人只要來了興致，必定跨馬南來，燒殺搶掠，**父女，無惡不作！可均州還是均州，還是我大宋的均州，金狗越是責難，偏偏越是堅強。”
哪知三人談話被店家聽聞，他長嘆一聲道：“三位客人所言不差。哎，到得而今，百姓們反而不怪金人。”
劉渙聞言，循聲望去，只見那店家是個老態龍鍾的花甲老人，皺紋深深印入額頭，看似酸貧，但一襲長袍清洗得乾乾淨淨。不曉得他是哪裡來得錢財和勇氣，盡在此間開設了客店。
劉渙驚疑問道：“這是為何？”
店家道：“自打嶽元帥含冤，百姓們再也指望不上朝廷半點，歷來也有官員於此，可也做不成甚麼大事，大抵不了了之。好在而今金人安分一些，不常前來打攪，賤民們也得暫時的苟延殘喘……客人你說，百姓活得這般苦，只是盼望朝廷早日光復河山，可是一代人等到下一代人，下一代人也等白了頭髮，就是不見朝廷任何舉動。如此一來，百姓們習以為常，卻不怪金人，反而怨恨朝廷之無能起來。”
劉渙一聽甚感無奈，看來這大宋朝，而今是民心漸失，一蹶不振。天下是甚麼，天下到底是百姓！百姓對統治者由期盼到無奈，再從無奈到憎恨，若再墮落下去，憎恨也就變成了絕望。真到那時，用不著金人南下，百姓們自會揭竿而起，滿地狼煙，轉眼之間粉碎了這趙家王朝……
魏伯感慨道：“老漢說得對極，別說你的日子不好過，我們這些個走馬行商的人，更不好過呢。稍不留神，必喪性命。我等是把腦袋掛在褲腰上耍，一時三刻活得成，日子便美滿一些，若遭了道，只好陰間赴了！”
哪曉得那店家卻道：“嘿！客人說這話可不好。若老漢有你這般年紀時，也會選擇過這日子的，與其苟安而活，不如痛快赴死，倒也落得一個瀟瀟灑灑。只是老漢不明，客人們正是最有力氣的時候，既看不慣時事，為何不去殺金人呢？”
魏伯被他反問，一時間覺得耳背發燙，猛灌一口淡酒，急道：“那還用說，我們此番就是……”
劉三趕緊乾咳一聲，打斷道：“老人家，且不是我等不願赴了北邊去把鮮血流乾，而是就算慷慨成仁，那也只是便宜了金狗。你想呀，朝廷且自甘墮落，我等做子民的，又瞎忙活甚麼勁兒？不過，據說而今聖上是個明君，我看怕是遲早要再度北伐的。”
劉渙也附言道：“是啊是啊，老人家，說不得，好日子就要來了。”
那老者聞言乾笑一聲，暗道“真是些軟蛋貨，道不同，不相與謀。”當下道：“哎……有明君，卻無良將，朝野之中，而今能帶兵的人還有幾個？我看是等不起咯……”說完轉身進了伙房催菜去了。
劉渙一個疑問，小聲道：“魏伯、三哥，這老者只怕有恙，你觀他蒼蒼老矣，可那一雙大手卻剛勁有力！”
魏伯道：“我早瞧出來了，此人只怕年輕時候，是個做兵的，不然也是個練家子！”
劉三道：“嘿，管他是何方神聖，反正人不犯我我不犯人。對了，小哥兒，到了均州，打算呆多久時日？”
劉渙道：“最多三兩天，我是擔心那幾匹馬背上的貨物，人煙嘈雜，過於顯眼了。得想一個好辦法呢。”
幾人聞言，邊吃邊聊，就是找不到一個好辦法……
忽然，魏伯急道：“嘿，我有一個想法，說給你們聽聽罷？”
劉三道：“魏伯您講！”
見得幾人直勾勾地定住魏伯，他一時間“得意”起來，正色道：“你小子不是要在秋季趕往臨安府的麼，我們不如畫一條路線出來！”
劉渙道：“怎麼個畫法？”
魏伯將食指為往酒杯中蘸了酒水，再往桌面歪歪斜斜一拉，最後打上一些小圈小點，可誰也沒看懂。他道：“娃娃們，越是宋金交界之地，越是人煙稀少，看似險地，其實安全得很。我們不如沿著鄧州邊界，過襄陽府、東移淮南西路、略合肥、安豐軍、廬州，最後南下赴建康府，走水路去了杭州臨安。”
劉渙暗想片刻，問道：“魏伯，這……這些個地方，盡是宋金相交的邊界地，若走人煙繁華之處，還是避不開世人耳目，可要尋清靜，只得往北而靠，但夥計們都省得，越是北邊，越是接近金狗，你的目的是？”
劉三也道：“是啊，這般路線，可不好走的。特別是到了安豐軍與建康府轄地，隨處可見朝廷軍隊，到時如何過去，總不能逢人就說自己身份罷？”
魏伯待要答話，卻被劉渙打斷，他道：“恩，我看可行！三哥，我等此番就是為了來找金人玩玩的，順帶結交一些將領，有好沒壞！還是聽聽魏伯的想法罷。”
魏伯道：“嘿，我是個爽直之人，也沒甚麼想法，就是擔心那十支火槍沒處可用，整日帶著那些個木疙瘩，煩也煩死了。老子是想全招呼給金狗，來個一路東行一路殺，能殺多少是多少，反正等你小子搏了功名，到時又是另一番造化！”
射手這是終於拍案叫好，道：“我贊成！早他媽想見識見識金人的厲害了！據說宋金戰陣之中，金狗也曾使用過火炮﹑鐵火炮﹑飛火槍等殺器，不曉得有沒有渙哥兒研發的厲害，也沒見過呀！”
劉三罵道：“你又來了，前些時日尚且成熟，今日怎地有犯渾起來？那火器製造又不是辛秘，可材料出在手，加工在師傅。同樣的材料，在不同人的手中，做出來的東西自不可一概而論。你這般狂妄，可是過於輕敵了。”
老三反駁道：“那咋了？渙哥兒的設計就差了麼？我看厲害得緊的，難不成你見過金狗的火器？”
劉三尷尬道：“這……兄弟，我這絕非是滅自家威風。你說的金狗的火器，我是沒見過。可像這等簡易便捷且殺傷力不弱的木疙瘩，他們一定沒有！那飛火槍，我曾聽聞老輩人講起過，都是一發而作，多有不靈之時，卻比不上渙哥兒研發的，能八發而成，用完後又能自己填充……”
魏伯打斷道：“吵什麼吵？你們以為，那金人就厲害麼，便是曾用過火器，那也只是小範圍內，可沒有鋪天蓋地，若是真能信手拈來，大宋還能殘喘至今？”
劉渙一分析，但覺得他師父難免魯莽，可他這路線確實規劃得極好，暗想這鳥人到底是裝的，還是本來就大智若愚。他道：“恩，還別說！我也深覺得魏伯此言在理！”
劉三道：“既如此，那便不用隱瞞掩飾了，老子們就是要囂張跋扈地往北邊而去，哪個曉得我等馬匹上帶的甚麼貨？等到曉得之時，只怕正如魏伯所講，早招呼給了金人。”
劉渙見得大夥贊成，當即再次叮囑一番，道：“這些火器是費了九牛二虎之力而來，可萬萬出不得差錯，必須做到神不知鬼不覺，若被金人察覺到蛛絲馬跡，暴露了我等所憑，到頭來害到可是這天下！”
魏伯道：“嘿，我省得，你講的是，既要殺人，又不可打草驚蛇，要讓狗賊們摸不著頭腦。對麼？”
劉渙笑道：“原來魏伯這般智慧，我就是這個意思，往大了說，便是‘擾地之策’，是‘遊久戰法’，便在鵝湖山時，我曾給三哥他們講過的……我真是拜了個好師父！”
魏伯笑罵一聲，喝酒吃菜去了……
幾人一路疲乏，叫了店家清掃客房，又小心小意地將“貨物”搬到房中，安排專人把守。
老三放心不下寶馬，當夜硬是住到了馬廄之中。
劉渙倒也落得清閒，暗道這夥人到底是可靠的，越是緊張時刻，越是警惕萬分。極好極好，所謂小心使得萬年船。
可是他們誰也沒有想到，等到幾人一路“偷襲”過去，到了建康府轄地之時，盡為大宋又作了一件貢獻。當然，這是後話了……（未完待續）