當避開了渙哥兒的淫威、遠離了劉三的嘮叨、聽不見了魏伯的怒罵，射手老三終於自由自在起來，他此刻無疑是個土豪，有錢、有“木疙瘩”、有少量的馬匹和少許兵器，最重要的是，他有八百多名精壯漢子。
“鷹擊長空，魚翔淺底，萬物霜天盡自由……美哉美哉！”老三不由自主，騎著高頭大馬走在官道上面，突然間說出渙哥兒抄襲而來的詩詞。
他身後的一個漢子聞言，心中驚歎，暗道這劉哥兒還會吟詩呢。
“小劉哥好才華！”那人拍了一個馬屁！卻叫他一聲“劉哥兒”，只因在蔡州潁州之時，老三與常人相交，都是自稱“劉躍”，一時間，別人也這般叫他，他也習以為常，盡隨了劉姓，樂在其中。
而今渙哥兒對他一萬個放心，將這投靠、招納或遊說而來的八百多人交給了他，就是想看看他是否有做將才的潛質？
老三是在信州時候，就與自家三哥一道，死心塌地地追隨劉渙而去，後來得劉渙“恩惠”，將廂軍雜役身份變成了禁軍，還變成了皇孫的禁衛，再後來剿匪有功，又被官家賞賜，但從編制上的品階而言，就不低於地方馬軍首領，便是地方廂軍的將領見了他，礙於他禁衛軍的身份，也要賣三分面子。
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可在老三心底，他從來不在乎這些。他只是覺得，自打跟了渙哥兒以來，吃穿不愁，日子充實，關鍵還能走南闖北，仗義行俠。渙哥兒與他見心見性，真誠相待，性命相托，幸福感極強，歸屬感極強，心底已成一片自由天地。劉渙二字在他心中的分量，不好說，又不能說。
“嘿，那是自然的，你曉得麼，便是那複姓獨孤的小哥兒，也是佩服我的。”老三這是吹噓的話，他一介武將，除了箭法出類拔萃以外，文言辭藻是狗屁不通，從未有人說他有才華過，而今聽得誇讚之言，難免得意洋洋，飛到天上去。
“哦，可是劉哥兒，卻聞兄弟間傳言，說那獨孤大俠本不是姓獨孤，而是姓劉，不知對與不對？”
“你從哪裡聽來的？要知道，軍人以服從命令為天職，老子這番帶你們是去信州見一個大人物的。等將來你們訓練成了正兒八經的軍人，便去北邊殺敵，報了國仇家恨，贏得利祿功名，流芳百世……可無論到了哪一步，都要謹記你等身份，不該問的絕不能問，不該說的決不能說！曉得了麼？”老三這話是恩威並施，誇下海口的同時又予以教訓。
果然，這般效果好得太多，只見那漢子當場一怔，答道：“是！劉哥兒……我……我還有一言不知當不當講？”停了片刻，那人忽地想起一個問題來，便要詢問老三。
老三眉頭一皺，嫌這人話兒有些多了，不耐煩道：“說！”他惜字如金，終於明白，為甚麼渙哥兒有時候特別厭惡黑娃與他了……
那人見得自家頭頭臉色不喜，心中難免膈應，可他覺得自己的話不吐不快，只因一路行來，他已然發現了很多異常。卻道：“劉哥兒莫要氣惱，我是覺得，這一路行來，都是走以往丟棄的官道，匪患極多，強人偶現，怕……怕不安全！我已察覺到了，便在上個時辰，就有好多人頭在山林中觀察我等……這……這一時間心中沒底……”
老三聞言微微一笑，心底暗暗罵道，“哼，那是當然的，你現在才發覺。老子是奉了渙哥兒的命令，要利用這一路南下的時間，將你八百個人訓練出成效來，否則到了信州，人家辛棄疾說不定不收你等呢……”但這是他與劉渙的“陰謀詭計”，可不能說給這些個鳥人聽，只見他哈哈一笑，朗聲問道：“怎地，你怕了麼？”
那人見劉躍沉吟良久，卻是說出這一句話來，不明所以，答道：“怕甚麼？劉哥兒莫要看不起人！這下決心跟隨了你，是準備將來去北邊殺敵的，我等對金狗且不畏懼，還會怕一些個山賊匪盜？兄弟們，你們說對不對？”
他這“禍水東引”，只想振臂一呼，表明“決心”，卻見身後幾人聞言，大聲道：“不怕不怕！”甚有些隔得遠的，不知甚麼意思，可前面的人既然大聲符合說不怕，他們便也跟著吶喊起來。霎時間，這一陣呼聲，還真成了氣勢。
老三哈哈一笑道：“不怕便好！可說出來的不算，做出來的才叫硬本事。不急不急，檢驗你們是不是有卵蛋的血性兒郎的時刻就要來了，做好準備罷，說不得，有些牛皮是真是假，是要用鮮血和生命去印證的！”
他這話兒說得突然，又很玄乎，當場有人不明所以。但林子大了，雜鳥百出，到底也有聰明人，只要細細一想這南下的路線就曉得了——這劉哥兒選的路線怪得很，全是走的深山下、老林邊、不知多少天險要地，要命的是，幾日下來，躲在隱秘之處窺探的人越來越多，這就顯而易見了，這劉哥兒是故意的，想把大家往匪窩裡面引，但其目的是要檢驗，還是去送死？就搞不清楚了！
按理而言，老三也不樂意這麼幹，可他只說要鍛鍊這夥人，一時間又找不到法子，想來想去，只有用鮮血和性命的洗禮，才能成就真正的軍人！這話是渙哥兒說他，他終於相信！
法子雖然狠了一些，但特殊時期，當行特殊之策！
他這一行人，入夥的都是尋常漢子，有的家境稍稍殷實，投奔之時曾帶了馬匹和兵器來，有的多少有些“私房錢”，但畢竟是少部分。就絕大多數人而言，都是最最底層的平頭老百姓，除了那一身破衣服以外，再無其他。
也正是因為如此，正是因為窮人佔了大多數，且在宋金交界地生計不保，性命堪憂，他們祖輩父輩、親朋鄰里，不知遭受了多少次金人的揉虐？當一個人的生命受到了威脅，當日子用水深火熱再也無法形容之時，心中怨憤便會越積越深，民族間的矛盾也達到一定的分量……值此之際，只要有人振臂一呼，必定應者雲集，關鍵那振臂一呼的人還不簡單呢。綜上而言，劉渙與老三才能招納到這麼多的人——正如劉渙所講，這是時勢造就的必然現象，可遇不可求！
長長的一支隊伍，裝備極差，甚至可以說沒有裝備，除了老三以外，除了那兩百多顆木疙瘩以外。
他們沒有馬，沒有兵器，沒有名分和編制，沒有俸祿和賞錢，有的只是心中的仇恨和那不甘做奴隸的勁頭，以及前些時日劉渙與老三畫給他們關於美好未來的大餅……
為了便於管理，老三將八百人分成八組，每組選出一個有威信的人來帶隊，賜予帶隊之人馬匹和兵器；又把每一百人組成的小隊分成五個部分，每個部分二十人，每二十人當中再選出一個帶隊人，可這是小隊長，只有兵器，沒有馬匹。
眾人不堪疲乏，或有怨氣，但既然走了這條路，便沒有後悔藥。
速度是出奇的慢，只因一路行來，要休息，要整頓，要醫治因此而生病的人，要吃飯，要睡覺，天氣惡劣之時，還有找地方避雨……老三一直以來，和鵝湖山的黑娃一般，都想做個將軍，可他這把當真做了首領，才覺得不容易。
“當家方只油米貴，渙哥啊渙哥，我曉得你的苦衷了！”老三停頓下來，負手而立，自言自語，感慨唏噓……
可來不及他去怨天尤人了，只因驚變突起!
卻說他心底早預料到，這一路行來必有匪患擋道，他要的也正是匪患當道——令他所料不及的是，那擋道的匪患會來得這般快。
人群中忽地一個驚慌，兩邊山坡草林之中，冒出好多手拿兵器的賊子來……
驚魂未定，便有一支八九人的騎兵隊伍大搖大擺朝老三行來。為首的是個滿臉橫肉的漢子，光著頭，手握一把**，天氣悶熱，他上身****著，胸毛濃密陰森，顯得有些駭人。
但老三是甚麼人？刀山火海不知闖過了好多趟，還會懼怕一夥山賊麼？
只見來人止住腳步，便有一人問道：“你們這裡誰當家？”
老三轉身一看，見得歇息中的眾人二話不說，臉上陰晴不定，他心中難免憤慨。
問話之人見得無人答覆，大罵一聲道：“******，裝聾子麼？此處是我天龍寨子的地盤，便是朝廷官員、綠林中人從此借道，也得給些孝敬錢財的，爾等不清楚麼？******……”
老三當即憤然起身，正色道：“老子就是這夥人的頭頭，你有甚麼指教麼？”
見得正主，卻是個少年郎，山賊們心底一喜，探子果然沒有探錯，看來要捏軟柿子了。
那滿臉橫肉的漢子無精打采地道：“阿彌陀佛，******甚麼指教，我兄弟適才說了，要得莫非是孝敬錢而已，你這小子沒聽懂？”
老三也不憤怒，問道：“你便是這甚麼天龍寨子的當家？”
那人道：“正是！”
老三道：“哼！要孝敬錢，你不放眼看看，我等這許多人兒，便是一人一口唾沫，也能將你這夥強盜淹死，你覺得你那孝敬錢，能得到麼？”
那人哈哈大笑，笑得前顛後仰，停頓道：“阿彌陀佛，老子生平從未聽過這般好笑的笑話！哼！小子，老子告訴你，你等行蹤早已被打探清楚了，不過是些尋常間的人而已，你光是有人頭有個逑用？你有多少兵器？多少馬匹？你這群人當中，又有多少人是歷經戰陣的？有多少臨敵經驗？哼，******大言不慚……”
老三見這光頭怪異得很，每說一句話就來一個“阿彌陀佛”，難不成他以前是個和尚？他也是哈哈大笑，道：“光頭，你所言不差，爺爺們是沒有經過戰陣，也沒有臨敵經驗，所以此番南來，就是去經歷戰陣，積累經驗的，老子奉勸你，若還識相，便把你等的兵器的馬匹乖乖交過來，剩得老子動手！”
光頭一聽不樂意了，大喊一聲道：“山上的兄弟們，下來吧！”
他這一聲大喝，果然頃刻之間，兩邊山坡上顯出人馬來，手裡或是大刀長矛，或是弓箭強弩，當即呼哈大作，朝山腳緩緩逼來，到底是不是要動手，卻不清楚。可看這移動的速度，多半是嚇唬人的……
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