到了年末，稻田裡空蕩蕩的，滿山坡都是枯黃的草兒，北邊人的旱地種下的小麥冒出頭來，被那清早晨的霜凍得煞白煞白的，偶有露珠掛在尖頭，一派晶瑩剔透，暗示來年五月間，又是一片好收成。
如此，人們清閒下來，在期盼的光景裡面等著大年三十除夕夜。其實也不過是那一道氛圍而已，若當真來臨，也不見得有甚麼好受。
老三大清早地約了黑娃，要去摟草打兔子。二人早把行囊裝備準備妥帖，卻不知被渙哥兒呵斥住了。
劉渙罵道：“兩個不務正業的東西，大清早的想去搞甚麼名堂？誰也不許動，等用過了早食，本官各有任務安排！”
二人一聽，相視唏噓，這是動真格了，沒聽到他連“本官”都是說出來了麼？
再等魏伯眾人到齊，劉渙商量一聲，下了上任以來第一道命令。
“諸君，而今總算到了潭州，是該做正事的時候了，從此以後，便再不能散漫，當然，我師父除外！”
劉三道：“還請大人直說吧，按你的話來講，年少輕狂的好日子，早已結束了的。”
劉渙微微一笑，示意他最懂他，接著道：“既如此，我也不再矯情，大夥的任務，便是要分散出去，摸摸這潭州的水有多深，但凡是能看到的，能聽到的，能想到的，都要明記在心，然後彙總到我這裡。時間為一月，到得年三十，我們便有所憑藉地去府衙吃年夜飯了。諸君，此乃赴任的第一件事情，可得盡心盡力呀！”
魏伯道：“恩，你所言不錯，自己透過實踐掌握的東西，總比別人說給你聽的要真切得多，看來你是真想做大事了。”
劉三附言道：“如何個分法，還請大人劃出道來罷。”
劉渙道：“這潭州算是一個大州，所轄共計十一個縣，我等剛好十一人，魏伯年長，便負責長沙縣吧；三哥負責開寶縣、老三負責衡山縣、黑娃負責安化縣、我則負責醴陵縣；而後攸縣、湘潭縣、益陽縣、瀏陽縣、寧鄉縣、善化縣等，便從老四開始，一一往後推就是了！”
眾人道：“遵命！”
劉渙更不磨嘰，當即結了店家費用，將所有的盤纏及一眾金銀細軟交給劉三保管。
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哪曉得黑娃卻不服氣，他埋怨道：“渙哥兒，便在鵝湖山的時候，你的錢都是交給我管的，咋地而今你不信任我了麼？”
劉渙解釋道：“黑哥，此一時，彼一時，兄弟哪裡會有不信任你的道理，不給你管錢，是另有安排的。”
黑娃不滿道：“甚麼另有安排？還不是與老三等人一樣，去視察民意罷了。”
劉渙道：“黑娃，凡將相之才，當有海涵之氣度，便是這般斤斤計較，將來能成甚麼大事了？老子就是要把錢財給三哥管，現在是，以後也是！你若心有不爽，乘早離去就算逑，嘰嘰歪歪的像個婆娘！”
黑娃沒再反駁，綠著臉轉身走了。在他心底，他永遠是渙哥兒的心腹，以前是，現在是，將來更是，便是在這歷城八兄弟的跟前，他也當“高人一等”，可而今劉渙好像變了，變得冷落他，他心中難免不快……
劉渙沒有去理睬那頭倔牛，招呼一聲，各自奔了去處。臨行時劉三心中好不忐忑，那黑娃的意思他如何不懂？可越是這般，越是說明劉渙對他的重視，他一時間倍感壓力，無論如何出不得差錯的。
幾人就這般各自閃開了去，也沒有個具體的計劃和安排，到底能得到甚麼有用的資訊的，可不好講。
劉渙還是裝成商人，一兩天後來到醴陵縣，這時的醴陵位於湘地東部，羅霄山脈北段西沿，湘江支流淥水流域，緊鄰長沙。地貌以山地、丘陵和山崗為主，平原較少，正是個練兵的好地方呢。
他細細調查，道聽途說，或是走訪，或是小住，上到各方城市，下至鄉野農家。除了老百姓的淳樸與經濟的混亂以外，倒還安逸，沒甚麼匪患之災，就是山地頗多，可耕種的沃土肥田較少。
青壯年所佔比重不多，據老輩人講，但凡哪家有個精幹的兒郎，也多去了外面闖蕩……
劉渙將這些東西一一記憶在心中，他的調研很有辦法，不必事事躬身，這也是前世作為一個公務員，時常下鄉檢查工作得到的經驗。
話不多說，轉眼到了十二月，天寒地凍，行路困難，劉渙一籌莫展，疲乏地回到了長沙縣，心中一直在計較——這般情況，該做些甚麼？能做些甚麼？要用甚麼好的法子，才能讓老百姓在最短的時間內富裕起來？且不說富裕，一定要讓老百姓感受到生活的希望，有幹下去的衝勁才好……
魏伯得劉渙特殊照顧，早已將長沙縣若干資訊掌握完畢，他是老江湖，調研的方法更是另類，往往只需要找一群江湖人士喝一場酒，不僅能得到想要的東西，還能結交上新的朋友。
劉渙難免佩服他師父，暗道姜還是老的辣!
終於，到了臘月二十八日，滿大街的年味越發濃厚起來，散亂出去的兄弟們也集結完畢，搓手搓腳地喝起小酒，你一言我一語，也沒個具體的發言套路和系統，聽得劉渙好不頭大。可也沒有辦法，你叫一群“軍人”去處理一件文官的政務，質量粗糙是在所難免的。
他經過分析，求同存異，將一切歸納起來。
一是由於水上交通和航海貿易的日益發達，荊湖南北、江南、淮南、兩浙等地，都有大型的造船場，故而潭州造船也尤為發達，特別是鉅艦的造船業，堪稱時代之表率！
二是除造船業外，礦冶、制鏡、絲織、造紙、制硯、制墨等手工行業都有起色，自然而然間，已然形成了一定規模和某些特色優勢，甚至出現了僱傭制手工作坊。
魏伯還專門提及長沙“三絕”——長沙人常自吒吾州有三絕，天下不可及。貓兒頭筍，一枝重秤；黑潭取魚，一網逾千斤；鉅艦漕米，一載萬石。這無疑是突出點，更是當地人習以為榮的事情。
三是歷來對教育的重視與推崇，潭州境地文人輩出，騷客往來，其官學的發達尤為凸顯，使潭州士子透過“進士制科”和“三學造補”走上仕途的人數多不勝數。就拿張敬夫所主講的嶽麓書院和城南書院來講，天下聞名，不亞於臨安府的各大學院。
四是治安一般，無較大匪患，其原因是早些年劉珙在此剿匪，威名赫赫，對山間野匪和強盜賊子形成了極大的震懾力。但市井巷陌，多有小偷小摸、不遵紀、不守法之輩，此事避無可避，便是太平盛世也老生常談，更遑論是這偏安一時的南宋朝。
五是民間經濟形勢不容樂觀，先是多有壟斷之官商奸商，胡亂抬價壓價，搞得流通陡變，到頭來苦了百姓。其次是經濟形式的單一化，循規蹈矩化，無新型產業的****和發展。最後是當地官府對民間金融的指導不夠，督促與監管很不到位。
六是貧富差距極大，農村與城市的生活水準呈現兩個極端化，富人富得流油，窮人窮得餓死，且富人從不願意掏出腰包去資助窮人，窮人也更沒有甚麼好的辦法去致富。
七是整體精神風貌較好，這正應了劉渙所講，湘楚之人，歷來是矜氣節而喜功名。若為了家國天下去馬革裹屍、戰死沙場，大有人在。
八是正因為精神風貌的良好，造就了思想進步的快速化，能容納新事物新氣象的胸懷與氣度相比其餘州郡要好。即有信仰，易信仰，看得遠，敢實踐，敢流血……
除了上述幾點，其餘的莫不是些雜七雜八的卵事，劉渙也理不出頭緒來。他一時間倍感頭大，罵道：“******，這可如何是好？”
他這一個“如何是好”，自然是個大問題，在場眾人也回答不出來，陷入沉寂之中。他們到了現在才明白渙哥兒的苦衷，原來要幹成一件大事，實在是難上加難的。
劉三忽地安慰道：“大人無需傷神，我這裡還有一個喜訊沒給你說呢？”
劉渙聞言，但覺柳暗花明，急道：“甚麼喜訊？”
劉三道：“哎喲，這喜訊是兩個事，一是官家極度愛護你、信任你；二是你並非孤軍奮戰，尚有前輩之人予以指點呢。”
劉渙不明所以，道：“如何講？”
劉三道：“我的渙哥兒喲，你莫非不曉得麼？朝廷派了劉珙過來，出任潭州通判、兼轉運使；二是親命張俊之子張敬夫出仕，任潭州安撫使呢。你想啊，便是這兩個人，一個是名不下朱熹的大儒，又是忠良官宦之後，另一個是政績卓著，經驗豐富穩妥厚重之人，全派遣給你打下手，何愁大事不成？由此也說明了官家對你的器重與愛護，絕不是把你渙哥兒丟在潭州不管的。據傳便在你還未被封為潭州知州之時，聖上早已安排好了這兩人的，卻比你早來赴任了半月之久……”
劉渙卻歡喜不過來，突然著急地打斷道：“等等……你說錯了……”
劉三一個驚愕，道：“如何說錯了？”
劉渙道：“三哥喲、師父喲、我最耿直的兄弟夥，哎……官家還是不放心我劉渙呀，哎……”
見他長吁短嘆，眾人難免生疑，黑娃道：“不能夠吧哥兒，你是不是過於小氣了？”
劉渙冷笑道：“甚麼不能夠？諸君想想，歷來這通判一職，都是各州軍的實際管理者，其手中權力之大，不下於知州一職；又有那轉運使一說，更是掌控了整支廂軍的財政大權，凡一干金銀細軟、吃穿用度，都得經過他的手；再說這安撫使一職，模稜兩可，既與文官之政有瓜葛，又與武將之軍務有牽連。本來可有可無，通常由一州知州兼任，但最不應該的是，這是潭州呀，潭州的廂軍，佼佼者全選入禁軍之中，哪裡用得著安撫使一職？諸君，大事不妙了，這兩人明面上是來輔佐我，實際上是來監視我的，不僅監視，而且互相監督。哎……原來陛下早就安排好了的，怪不得了，當時我向他要錢，他說沒有，叫我自己想辦法。這哪裡是自己想辦法？其錢財之排程，已然給了那劉珙和張敬夫了的……”
眾人細細一聽，才覺得多有不妙，老三與魏伯當場怒罵，劉三是個有遠見的人，當即一想也大體明白了。只見他沉吟片刻忽再急道：“對了渙哥兒，你可曉得那劉珙與張栻的關係？”
劉渙又聞“八卦”，驚疑道：“我只曉得張栻張敬夫是已故元帥張俊之子，是個蜀中人，其名聲多與講學育人、著書立信為突出，其餘的卻不曉得。你說那劉珙，我便更不清楚了。”
劉三道：“哎，據說那劉珙早年便是在這潭州起的家業，此地嶽麓書院就是他於乾道三年時修葺的，他因佩服張敬夫的才學，故而請人家出山，前來嶽麓講學，張敬夫也感慨劉珙之為人和氣度，便也答應了他。我還聽人傳言，說是官家本來想讓劉珙知潭州的，只因你中了狀元郎，才變成了你……哎，你不說不知道，一說之下，我還有點耿耿於懷了，我就說嘛，你一個弱冠之年的狀元郎，便是才情了得，也不該一出仕就任這麼個大官的。官家是既要防你，又要用你喲。哥兒，怎麼辦？”
劉渙一時間也答不出來，朝魏伯問道：“師父，您老說說看吧？”
魏伯冷哼一聲，罵道：“沒出息的東西，你只消磊落光明、坦坦蕩蕩，何必懼怕這些了？據我所聞，這張俊之子還算一個人物，不是那種魑魅魍魎之輩。那劉珙也是個肝膽照人的好漢子，刀光劍影之間混出來的名聲，年紀倒是與我相仿，你不必憂心，但凡豪邁磊落之人，定不會橫加為難於你。再者你劉渙而今聲名鵲起，天下皆知，人家敬仰你還來不及呢，哪有那個心思去算計你？”
劉渙被他一罵，反而醒悟過來，恍惚道：“對呀，我真是把這事情想得陰暗了。嘿！若真如師父所講，那這兩人可有大用處了。”
老三道：“如何用？到時候我等兄弟又如何安排？”
劉渙道：“兄弟幾個是與我拜把子、喝血酒的親人，哪裡能與他們勾勾搭搭，我自有安排！”
眾人道：“如何安排？”
劉渙道：“我要建造一所軍校，你們既要做老師，又要做將領，直接授命於我！”
黑娃道：“軍校？甚麼是軍校？”
劉渙微微一笑，道：“初臨潭州之時，我曾說過了的，無湘不成軍，不久將來，雄兵必出湘潭、猛將必出湘潭，諸君，話已然說到這個份上了，還要我怎麼講？”
眾人唏噓，這話再明白不過了……（未完待續）