陳沖接下詔書，反覆看了三四遍，不免有荒誕之感。鉅鹿之事後他與董卓公開決裂，在往常政事中除了必要往來，兩人絕不多說一字，更何況年前還有樊崇刺殺一案，陳沖暗自忖度，若自己落入董卓手中，千刀萬剮也應是尋常。
孰料董卓掌權後，首月便任命陳沖為並州牧，陳沖實在難以置信。但皇甫堅壽又端出象徵牧伯地位的金印紫綬，眼見為實，陳沖雙手接過印綬，對皇甫堅壽感嘆說：“我以前在河北時，總以為董卓貪嗔過甚，可如今他掌握朝政，卻能克心忍性，倒顯得我心胸狹隘了。”
皇甫堅壽笑說：“那還得多虧蔡公與曹君呢！”便將雒陽諸事對陳沖盡數相告，陳沖聽聞蔡邕已被徵召回京，轉首問陳群說：“四月遷族，泰山沒有隨家中一起到東平避難嗎？”陳群回答：“蔡公到底捨不得鄉祉，還是留在圉縣了。但董卓今日獨掌社稷的情形，又有誰能預料呢？”
陳沖默然，他翻轉著手中的印璽，難掩神色擔憂，他說：“董卓到底心眼狹小，若他因我的緣故遷怒泰山，那我就追悔莫及了。”趕了一月的路，他本來頗為疲累，但此時得見朝廷來的使者，他又急切地想知曉朝局發展，哪怕剛與妻子重逢，他也顧不上了，將蔡琰在房中安置好，陳沖立刻回到府衙，把陳群、徐庶等人都叫來身側，而後與皇甫堅壽討論朝局的變化。
董卓因嫉妒皇甫嵩才能緣故，素來與其不和。但皇甫堅壽為人親和，不因父輩矛盾就敵視董卓，反而對人說：“長輩之間若有間隙，後輩怎能匡補過失呢？”，因此長期與董卓往來，深得董卓喜愛。此次董卓掌權，他率先被加官侍中，而皇甫堅壽得益於皇甫嵩獨子的身份，諸派也競相巴結，以致他對雒陽勢力變化也如數家珍。
他與陳沖見面不多，但父親常誇讚陳沖的才能，他便自然視之為友，將近日朝堂變化以及對幷州的安排事宜盡數告知。陳沖聽聞盧植已棄官離京，擔憂問說：“盧公去時，可有說於何處定居？”堅壽搖首回答：“盧公說回幽州養病，但幽州如此之大，誰又知曉他在何處呢？”陳沖聽聞荀爽、韓融等世交長輩也已入京，他斟酌少許，問堅壽說：“他等可攜有族中其餘子弟？”堅壽太息回答：“董公初掌朝政，黨人多不看好，便是賢如文若（荀彧）都棄官歸鄉，各族大人又怎會攜帶後俊呢？”
最後談及幷州事宜，堅壽指著城外的青山，對陳沖笑說：“董太尉給龍首移了幾座青山來，讓龍首肩膽巨峰，北定大漠。朝中諸公都說，‘挾太山以超北海，孟子說誠不能也，不知以龍首胸襟，能否做到呢！’”。這是暗諷孔融、邊讓等人不易相處，陳沖不以為意，只說：“收復失土，原是郡府本職，我先前上表朝廷，大將軍與太后都未曾回覆，我還為此心中忐忑，如今既有朝廷旨意，便正好施為了。”
九月十三，劉備聽聞陳沖擔任並州牧的訊息，將手中諸事扔下，快馬回到晉陽。他抵達郡府時，陳沖正與兩名文士談笑：一文士湛藍長袍、頭頂大冠，腰佩鋼卯與長劍，腳踩木屐，胡坐在席間，笑容豪放，頗顯瀟灑英氣；另一人面相清矍，他身著素色儒服儒冠，白色絲履擺在身後，於席間正襟危坐，面含莞爾，正是一名翩翩君子。
陳沖見劉備回來，便與劉備引薦說，這便是新上任的雁門太守邊讓與五原太守孔融。邊讓聽聞這便是劉備，挑著眉眼上下打量他，讓劉備殊為不適，而孔融對劉備行禮過後，則端坐在席間一言不發。
等劉備坐入席間，邊讓出口驚人，開口竟問劉備說：“劉君沙陵大破鮮卑，可佔幾分之功？”劉備老實回答說：“不足三分。”邊讓聞言詫異，又問說：“劉君桑幹敗於鮮卑，可佔幾分之過？”劉備安然說：“十分。”邊讓追問道：“劉君戰功非多，居敗非少，何故坦然呢？”劉備正色回答：“劉備為國效力，唯死而已，敗亦何憂？勝亦何喜？”
邊讓聞言擊節讚歎，為此滿飲一杯酒，對孔融笑說：“久聞劉玄德英豪，今日一見，名不虛傳。”孔融亦是頷首，對劉備緩和神色，評價說：“劉君有馮陽夏之風。”馮陽夏指雲臺名將陽夏侯馮異，可見孔融雖不多言，心中對劉備卻甚是親近。
兩人再在席間談了些州郡見聞，方才告辭離去。劉備等屋中只剩他兩人，才脫下拘謹神色，對陳沖戲言：“一月不見，未料到庭堅你一躍龍門，轉眼已是我的主君了。”
陳沖無心玩笑，他心中想著關東政局的變化，臉上則肅容對劉備分析時情：“玄德，董卓執政大有失策，他在朝中拔擢黨人也罷，如今卻放權於州郡，令袁本初遠赴渤海。渤海遠離東都，董卓鞭長莫及。而袁本初心懷不甘，定然在關東聯絡州郡，起兵生亂，今年過後，安寧的時日恐怕就求之不得了。”
劉備聽聞這番言語，卻露出一番昂揚神態，他鼓勵陳沖道：“庭堅，人生在世，本就不稱意的事情居多。大河東流，能逆流而上才是蛟龍，關山難越，能行路冰川方為英雄。自黃巾大亂以來，我日日枕戈待旦，如今有用武之地，正可報以天下，有何愁嘆可言？”
陳沖聞言打量劉備，見他持劍直立英姿勃發，心中陰霾隨之一掃而空，隨之鼓起的是滿腔豪情，他便不再談朝局亂事，反問劉備說：“如今董卓命我為並州牧，讓我肩收復全並，驅逐胡塵。言雖大義，但朝廷不撥一兵一卒，實則是欲施驅虎吞狼之計，使我與鮮卑兩敗俱傷。玄德，現下九月，正是馬兒都生出肥膘的季節，幷州諸郡有三萬郡兵、兩萬胡兵，你可敢與鮮卑一戰？”
劉備談劍而笑，回道：“寇可往，我亦可往，又有何可懼？”
兩人定下先北擊鮮卑遠離朝政的方略，當即便開始抽調各郡的郡兵。此次董卓任命陳沖為並州牧，卻不對劉備做提拔，本是心含挑撥關係的邪念，正所謂名實相符，陳沖向來輔佐劉備，官職最多與劉備齊平，兩人方才合作無間。但此次陳沖位在劉備之上，可謂長幼相悖，多少兄弟因名利之心心生芥蒂，最後背道而馳，但兩人卻毫不受影響。陳沖此次抽調西河、上黨、太原三郡郡兵，盡數交予劉備統帥，自己在人前人後仍以幕僚姿態伴隨。邊讓、孔融、陶丘洪等人暫時駐留在晉陽辦公，見狀都說：劉陳二君的友誼，恐怕鮑叔牙與管仲也難以企及啊。
待到九月三十，三郡郡兵匯聚晉陽城北，又有美稷王庭胡卒兩萬，白波軍士一萬，分別由大且渠智牙斯與郭大率領。雖說兵卒不到四月大軍的半數，但百姓們在城北圍觀新軍，都說出征將士龍馬精神，身挺如劍，還未見多少病卒老卒，便是三河騎士前來，恐怕也有所不及。
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瀕臨出征時日，陳沖在家中整理甲冑，蔡琰脫下他上衣，摸著他背後腰間猙獰的傷疤，一直到摩挲陳沖的斷指，難過的落下淚來，她不禁問說：“男人若不以刀劍征戰，便無事可做了嗎？”
陳沖知她多愁善感，便停下手中活動，對她溫言笑說：“我不像玄德，不會衝鋒在前，除非遭遇敗仗，我定然是不會有事的。”
蔡琰抹去眼中淚珠，嘆氣說道：“你何必騙我呢？若是當真如此，你這一身傷疤從哪裡來呢？”陳沖便不再說話。蔡琰則讓他稍等片刻，從攜帶的行李裡抱出一個酒瓶大小的藥罐，拔開蓋子，裡面撲鼻而來一陣濃烈的藥酒氣味。
兩人聞著都咳嗦起來，陳沖苦笑說：“這又是哪裡弄來的偏方？”蔡琰沒有說話，纖手沾了藥酒抹在陳沖的傷疤上，一直擦到皮膚發紅發燙為止，她問陳沖有無藥效，陳沖不忍讓她失望，便說：“癢痛小了不少。”
蔡琰便把藥酒小心翼翼地封好，給陳沖包在行軍的行囊裡，找來魏延給他叮囑說：“文長，庭堅麾下你與他最親近，記得每日幫庭堅抹上一次。”魏延連連頷首，並許諾誓死護衛陳沖安全，這才讓蔡琰安下心來。
在妻子的注視下，陳沖將行囊系在馬鞍上，騎著青隗走出府門，正見劉備也被劉笳送出來，兩人相視一笑，待出得城門，他們當即在原野上比拼馬術，劉備自然一馬當先，率先奔入軍陣之中。軍隊一片歡呼沸騰之聲。
關羽、張飛、顧益、令狐淵、楊會、赫連凡莫、郭大、楊奉、胡才、劉宣、且渠智牙斯也一一入陣，點過兵數後，劉備一聲令下，六萬大軍便猶如滿弓射出的一支箭矢，以目不能視的急速消失在幷州茫茫的群山中，他們一路飛越六座山脈，五百五十裡征途，在三日後的夕陽餘暉裡，這支箭矢抵達終點，並牢牢地釘在平城城腳下。