肅清曲峪兩日後，張濟在城中留下一千駐軍，隨後起兵南下，與永和、藺縣的白波軍匯合。抵達後，他向楊奉、韓暹問起前線軍情，楊韓二人給他帶來一個絕好的訊息：原來他們破城以來，已從拷問守卒中得知，離石城中只有約兩千守卒，糧倉不及一月之用。
如此情形，想必破城不過等閒而已，但他們不敢獨佔功勞，故而一直在等張濟前來。
張濟聞言大是高興，他對兩人說：“如今大家已是同袍，如何這般客氣？”而後又笑著推測道：“既然我軍行蹤已露，想必這區區兩千之眾，萬難阻擋我軍，說不得陳沖都已西逃了，最後留我們一座空城而已。當務之急還是佔據全郡，再南下河東，與車騎將軍會師後，我自為兩位表功！”
這番話說完，韓暹與楊奉的神情都好了不少，他們再度向張濟拜謝，繼而整頓兵士，打算按計劃緩緩向東開進。孰料剛剛開拔，前去離石打探的斥候回來了，向他們稟告，說離石仍有人戍守，並且不見慌亂，似有久戰之心。
張濟便問守將為誰，斥候又答，觀其門樓旗幟，乃是陳沖著名的“於赫有命”“始茲革新”旗幟，自平定匈奴以來，這八字旗便聞名幷州，即使西河人不知自己姓名如何寫，也都能認出這拗口的旗幟，因為這意味著，潁川陳沖必在此地。
楊奉聞言，神情頗為異樣，韓暹看出他有幾分畏戰，低聲鼓勵道：“我等起兵反覆，便當有這一日，無非早晚而已，如今我軍十倍於他，便是項羽復生，也只能困死垓下，何必憂慮！”
張濟倒更是高興，他想起太師在澠池戰前動員，說殺陳沖者封萬戶侯，雖說事後未能大戰，但太師對其重視可見一般，如今陳沖堅守離石，在他看來，陳沖這是自尋死路，更是喜從天降。
當即令大軍快進，路上還對韓暹笑道：“若不行得快些，等陳沖再逃了出去，恐怕我三天三夜都睡不著了。”為了確認陳沖未走，張濟接連派斥候去城前探看旗幟，每過半個時辰便通報一回，其餘什麼也都顧不上了。
大軍這才東進，他們沿著山道將隊伍拉開，前後長達二十裡，接連經過新勝山、柏樹山、鐘樓山，一日走了五十裡，夜宿在北山之下。到了夜裡，張濟又見過一波斥候，說是城野的居民都被迎入城中，其餘並無變化，他便模模糊糊睡著了。
結果未過多久，忽而有親衛喚醒他，他一個打挺起身，開口便問親衛說：“怎麼，是陳沖逃了嗎？”
親衛連連搖首，而後說：“將軍，是遠處似有山火，好像燒得厲害哩！將軍是否去看看？”
掀開帳簾，張濟環顧四周，見天上殘月如鉤，星空閃爍，夜幕如海水般籠蓋四野，哪裡有什麼山火？他叫來親衛，親衛便指給他看，原來是在為柵欄的死角擋住了，在山林遠處與地面靠近的地方，隱隱有一點紅點，稍不注意，便會誤以為是有一顆星辰為山巒阻擋，故而放出了點點餘輝。
張濟久經戰事，很快看出這山火離自己越有十餘里，而且火勢正在不在蔓延，只過了一刻時間，那火點就逐漸擴散，像是一團蓬草了，天邊也漸漸有一片為其點亮，將夜幕烘托成冉冉的粉紅，他不禁詫異道：“竟有這麼大的山火？”
如此難得景象，士卒們也都相繼被同袍叫醒，出來觀看，軍營中三五成群，對著火紅處指指點點，幾乎所有的軍士都為這山火驚醒了。這時楊奉前來求見，對張濟說：“這定是陳沖拖延時間的計策。”
張濟這才反應過來，山火燃燒，而山道又狹窄，如若山火不熄，他們便只能止步道中，直到熄滅為止，只是這樣一來，便違背皇甫嵩所定的刻不容緩之策了，他頗為惱火地問道：“那我該如何呢？”楊奉為之啞然，如此山火，已不是人力所能撲滅的了，他們也只能眼見山火縱橫。
一夜過後，大部分士卒們都回營歇息了，山火還在燃燒，只是隨著太陽升起，火勢反而變得更大，濃濃的黑煙在天幕來回翻滾，東風又勁，以至於山火正熊熊向北山處靠來，而空氣中瀰漫著灰燼的焦糊味。
張濟只能讓士卒輪番砍伐北山東面的密林，防止火勢蔓延。此舉雖然成功，但他們仍止步北山整整三日後，方才繼續向東前行。一路走來，左右皆是荒廢的黃土與炭木的殘骸，往日還有蛙鳴的時節，如今連鳥聲也都消失了，士卒們見此場景，小心翼翼地走著，雖然已看不見火光，但腳下卻好似還有燃燒的餘溫，白波軍士都頗為畏懼，私下裡說：龍首守城，能燒百里為赤地，與之為敵，實不知如何勝之。谷
他們終於走到離石城下，此時已是黃昏，張濟在大軍前陣，正見西門上，兩面青色的旗幟仍在飄揚。於是他派侄子張繡到城前喊話，看能否瓦解城中士氣。
張繡身騎一匹白馬，隻身到離石城牆之下，仰望著城樓高聲道：“朝廷北中郎將張濟之侄，軍司馬張繡在此，請陳龍首答話！”
他又如此高呼幾聲，只見城牆上一片騷動，一披甲男子從牆邊探出頭來，他向下與張繡對視一眼，很快便說出話來，聲音不大，但分外有穿透力，張繡清晰地聽他道：“大漢並州牧陳庭堅在此！若張司馬有什麼客套話，便不必說了，若是張司馬要棄暗投明，我倒是歡迎。”
說罷，城上的人都笑了起來，一時間紛紛擾擾，讓張繡臉色頗為難看，等清靜下來，張繡才繼續道：“龍首不畏死，我歷來是知道的，但如今龍首卻不顧城中百姓生死嗎？如今韓暹、楊奉兩位大帥以大義投誠朝廷，助我軍平定上郡，兵臨離石，皇甫公又自河東出兵，包圍安邑，龍首固然智識驚人，此刻也滿盤皆輸了，何故仍螳臂當車，落個滿城塗炭呢？不如早降，以龍首之才，太師必厚待禮遇，請龍首三思！”
話音剛落，就聽得上面又是一陣笑聲，只聽城上人回道：“我陳庭堅乃是堂堂男子，怎會軟骨做降人呢？”他又道：“我城池嚴固，兵食有餘，東西各有強援，又可謂攻者自勞，守者安逸。我陳庭堅守城，從未有破城之時，怎會向爾等投降？我還擔心你們，雖不知你們如何說服韓暹楊奉，但如此反覆之小人，一旦爾等攻城不下，我外援抵達，他們又將如何作為？到時候，恐怕爾等涼人都會血灑並土，再回不去了！”
張繡被說得無言，只能無奈說：“既如此，那就在戰場上分高下吧！”正要轉身策馬，只聽城上人又道：“且慢！我向來待韓暹、楊奉不薄，他二人反覆，我意實在難平，不知張司馬可否讓二人上前答話？”
張繡還未回話，城上守卒皆大聲道：“讓韓暹、楊奉前來答話！”言語聲匯聚成一股浪潮，傳到大軍中陣，白波將士聞言，皆顧望韓暹、楊奉二人，希望他二人義正言辭，上前怒斥，孰料韓暹、楊奉只對周圍士卒說：“戰場之上，豈須如此饒舌？等我們破城之後，自斫去他人頭，為胡帥復仇！”
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見他們不來，城上發出一陣噓聲，白波軍心大為之喪。張濟卻不管這些，他等張繡回來，急問說：“確認真是陳庭堅？”張繡說：“我看過畫像，他確實還在城中，只是觀城牆人數，怕是連城中丁壯男子，都徵募上去了。”
張濟不以為然，擺手道：“不過是臨時徵募，弓刀都握不準，能守多久的城？牛羊千隻，不如猛虎一爪，我帶來的都是久戰之士，白波軍中也都熟稔鋒刃，破城必易！”
當夜，前來的軍勢在離石城下紮營，如林的旗幟在東川水畔劃出一條圓弧，在南岸將離石城團團圍住，但他們隨即發現一個問題，周圍的林木竟已燒光了，士卒們不得不在一片荒蕪的土地上尋找紮營之物，結果徒勞無功，只能轉而到十餘里外去砍伐木材。
陳沖站在牆上，看城下的士卒明火執漲，正在搬運豎立高鼓，顯然張濟打算以此擾人清夢，使士卒不得歇息，但這也意味著他今夜不會攻城。堅壁清野到底為陳沖拖延了珍貴的時間，但他沒有半分得計的喜悅，反而在城上來回審視圍城的旗幟，他盯著熟悉的白波旗，眼中流露出悲哀的神色來。
到了亥時，陳沖隨著剛剛響起的鼓聲下樓，到街巷裡去夜巡維持秩序。路上遇到羊密。羊密未曾料想到，剛來投奔陳沖便遭遇如此戰事，如今逃難的族人都為陳沖徵辟了，到城牆上去整頓城防，安置防箭的渠答，他頗為憂心地問道：“龍首，這次戰事要打多久？”
陳沖回答說：“最多不過兩月。”羊密見他如此篤定，只道是兩月內必勝，這才又安下心，囑咐陳沖照顧族人，這才又離去了。
隨他的侍衛問其兩月緣由，陳沖笑而不答。
他未說出的是，即使重新收糧，城中也僅有兩月之糧，無論如何攻防，不管是何結果，一過兩月，城中則必死無疑。
但往好處想，至少今年不會再像往年一般，在年夜也在緊張備戰了。