時光荏苒，溫和的河風從北方拂過來，讓曹操忽而感察到歲月的流逝。陽光從背上斜照下來，分明是暖熱的，卻又在城頭下臨摹出一個陰冷的身影。而在他身影之前的，便是他年老的父親。
雖然隔了十數丈，但曹操看得很清楚, 他的父親，大漢前太尉曹嵩被人剝光了上衣，打著赤膊捆縛著雙手扔在地上。這位年逾六十的老人非常肥胖，肚子高高的鼓起來，胸膛在繩索裡不斷起伏，氣喘吁吁的，身上盡是些黃黑色的汙土泥痕，面上鬍鬚裡也都是些塵屑, 看上去即狼狽又可笑。
曹嵩聽說長子在城下, 挪動著身軀想往上看一眼，結果只看見城頭耀眼的金日，只好又失望地低下頭來，抖著肥肉喘氣。一旁的黑甲騎士踢了他兩腳，讓曹嵩安靜下來，他頓時都不敢動作了。身旁的幾個子侄也是如此。
張方又在城下仰頭問道：“曹使君！你的生父、胞弟、子侄盡在此處，所謂人之大孝莫過於贍養父母，我聽聞曹使君是孝廉出身，應當是愛家親親，孝德表率，如今你不降的話，這些國家蛀蟲都當斬首於此，你當真不降嗎？”
曹操難以回話。
張方又大聲說：“我等招降曹使君，是曾聽聞曹使君的美名。當年曹使君為濟南國相時，毀壞濟南城陽景王祠屋六百餘所, 止絕官吏民不得祠祀，使政教大行, 一郡清平。這正與我太平道教義相合啊！故而大將軍看重曹使君, 欲與使君聯袂以定天下。若非顧及使君美名，就曹嵩這等國家害物，我等如何還能留到今日！”
眾人看向曹操，曹操仍是難以回話。
到此，張方也知勸降無用了，他嘆了一口氣，轉而翻身下馬，指著那個姬妾，對隨從微微點頭，三個黑甲武士上前，在女人的尖叫聲裡動作。
先把她的舌頭割了，然後剃去她的頭髮，露出慘白的肌膚，再然後刺瞎她的眼睛，用斫刀一根一根剁去她的手指腳趾。這過程慘不忍睹，城上城下的士卒都咬牙閉眼，好像受刑的乃是自己。哪怕是行刑的黑山軍士，臉色也變得鐵青, 強忍著不適，終於用最後一刀刺穿了那女人的心臟，總算把她了結了。
程昱看著這番情形，斥責他們道：“我也曾閱讀爾等露布，爾等號稱是王者師，便是這般殘刑虐民的嗎？”
張方聞言，彷彿聽到了什麼不得了的笑話，他指著城頭說笑道：“程縣君未免太過虛偽了。大良賢師被帶到東京處死時，活剮千刀，不知道程縣君作何感想呢？”
“張角禍國殃民，罪該萬死！”
城下黑山諸軍聞言無不哂笑，張方一腳踏在曹嵩背上，一手抓住曹嵩的頭髮，對著城上士卒說：“所謂禍國殃民，罪該萬死的，舍曹太尉其誰呢？”說罷，他一把將曹嵩踩在泥裡，高喝道：“狗奴！把你與乃父的罪過說給他們聽。不然就和那女人一般死！”
曹嵩看著自己愛妾慘死的模樣，幾欲昏死過去。聽了張方這言語，更是肝膽皆破，渾不在意身上被人踏著腳，忙將自己的過往經歷一一說來。只是他到底年老，幾日裡喝水也少，嗓音都嘶啞了，城上的人壓根聽不見，張方只好讓他四子曹玉在一旁大聲轉述。
曹嵩先說自己出身，乃是夏侯氏寒門，從小喪父喪母，即使有族人接濟，生活也朝不保夕，常有乞討之舉，直到養父曹騰至族中後，見他善於察言觀色，便將其抱養至曹氏門下，他這才否極泰來。
而後曹嵩談及養父曹騰。曹騰乃宮中常侍，與大將軍梁冀關係匪淺，當年梁冀毒死質帝，擁立桓帝，曹騰與有力焉。桓帝繼位後，曹騰又舍梁冀而從天子，先定策誅殺梁冀，又參與黨錮，前後魚肉百姓，貪侈奢縱，竟所獲耕田近萬畝，財貨以千萬計。
等到曹嵩自己入朝為官時，依靠養父關係，先後擔任司隸校尉、大鴻臚、大司農等朝中要職，期間斂財張狂，遠勝其父。中平四年時，他出錢一億萬，向靈帝買得太尉之職，結果任職半載，後因平叛不力而被罷免。至此便在家中縱情聲色，狎妓狂歡。
說到此處，張方再令人大肆宣傳自曹嵩府中抄沒所得，足有珠寶二十車，米糧十萬斛，姬妾七十餘人，還有數箱奇珍異寶，其價值不可估量。
城上士卒聞言，無不譁然，他們只道刺史出身名門，才略非凡，卻不料其父其祖如此。如今名士尚且要自詡清流，百姓更是憎惡腐敗至極。在城上的士卒裡，何人不是普通百姓出身？如今皆目視曹操，且看他如何作答。
曹操沉默良久，終於出聲大喝道：“蛾賊！你休想亂我軍心，我曹孟德雖出身有瑕，但自我入仕以來，得罪的朱門權貴不知多少，一心所向所念的，也只有報效國家四字，我父雖德行有虧，但是兒子焉能言父過，你若想以此騙城，我寧舉家以赴難，也絕不讓你分毫！”
說罷，他將頭上鐵胄扔下城頭，以作頭可斷，人不可降的表態。
張方聞言，又用斫刀拍曹嵩的背，冷笑道：“狗奴，你再說說我們曹使君兒時有何劣跡，說得好，我們也能放你一條生路。”
曹嵩冷汗直流，但聽到方才長子言語，心中更為悲傷。曹操年幼時何其荒唐，與袁紹劫新婦，與欺男霸女之事不過尋常耳，可曹嵩此時卻一字也說不出，他囁喏片刻，以極低的聲音說：“我兒好男子，雖蘭臺鐘鼓，五原銅人，亦不足比。”
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張方大怒，高聲道：“好奴狗！”於是令三人上前，以鏽刀劈砍其身。鏽刀鈍刃，每十餘刀斷其手腳，曹嵩痛哭流涕，便溺盡出，口中連呼“我兒”，待其頭頸分開，氣息消弭，曹嵩共身受六十七刀。血水從傷口汩汩流出，但更多的是油脂肥膏，黑山諸軍見狀無不高呼萬歲，而城上士卒雖然沉默，但心中也覺快意，畢竟如此鉅貪，手中無不是民脂民膏，也不知逼死了多少人，竟然能享福至今日才死，也算是上蒼無眼了。
而後張方扔下曹嵩，走到其餘曹氏子弟面前，一一宣讀其罪證，每說完一人，刀斧手便上前去，一刀將其首級砍落，黑山軍也便歡呼一聲。諸曹氏子弟見此地獄景象，早就嚇軟了身子，任憑黑山軍砍殺。
只有曹德一人說：“我名家子弟，死便死耳，又有何懼？然不可死於賊手。”說罷，不待張方宣讀，自己一頭撞死在堅石上。曹德乃是曹操幼弟，久以膽識聞名，便連黑山軍見狀，都不禁感慨：是個壯士。於是張方下令將其厚葬。
在這個時候，張方再抬頭看向城頭，正要與城上人說話。但見城牆上驚人的沉默，忽而又有一陣喧譁聲，緊隨著一陣騷動，只看見牆頭一陣湧動，隨著那人流散去，很快什麼聲音都沒有了。
到了深夜，醫生去看了曹操出來，對荀彧等人說：“使君是哀怒過度，犯了頭風，無生死大礙，但這幾日恐怕都要修養，做不了什麼了。”
曹昂聞言，趕緊進屋看望曹操，見父親躺在床榻上雙目緊閉，手緊握成拳頭，胸膛正不斷地起伏著。伴隨著曹昂進屋，曹操睜開眼。他睜得這般快，以至於長子嚇了一跳，等他平復下來，看見父親熠熠生輝的雙眼，他覺得父親有些許不同了。
曹操慢慢說：“城外怎麼樣了？”
“那些賊人把祖父伯父兄弟們都埋了。”
曹操聽出曹昂言語遲疑，意有未盡，又問：“還有什麼？”
曹昂說：“還有個人身披鎧甲，騎著高頭大馬在城下炫耀，說他是祖父的蒼頭張七，之前棄暗投明，如今被臨淄朝廷重用，已然成為一個軍候了，他揮舞著旗幟，讓軍士們趕緊投誠。”
說起李七，曹操想起來了，他扶著頭恨聲說：“我記得他！我記得他！”這聲音如同梟鳥，其中仇恨之情令曹昂寒毛戰慄。說話間，曹操的頭風再次發作，他痛苦不堪，又於榻上反覆輾轉。
再次平復下來後，曹操渾身都是汗珠，他慢慢說：“我這副樣子，恐怕無法視事了，接下來的事，皆全交給荀從事決定，他說什麼就是什麼，你們勿要猶豫。”
曹昂微微頷首，等曹操睡後，緩步出去與荀彧談話。荀彧問完曹操的情況後，心中衡量情形，嗟嘆說：“我未料敵軍有此策略，是我的失策啊！如今我軍士氣消沉，主將重病，敵軍又士氣高昂，想要固守在此處，恐怕是不可得了。即使我心中不甘，此時也只能先棄城遠走，與大將軍合軍了。”
關羽說：“敵軍圍三缺一，勢必是打算在撤軍時追擊，便讓我來殿後吧。我保證不讓敵軍一人追來。”
荀彧便把安排定下來，告知於曹操，曹操沒有反對。
次日夜，濮陽開啟西門，大軍從城門魚貫而出，向西方河南奔去。曹操躺在一輛馬車上，聽著車輪與馬蹄交錯的聲音，一時睡不著覺，只能舉頭望向天野上浩瀚的星海。