就在袁術移兵陽翟，大賞諸軍的時刻。陳沖已傳信關東，令河南尹關羽徵調河南六萬軍士，分守雒陽八關。兗州牧曹操堅壁清野，移兵扶溝，防袁術北上。鎮東將軍張羨率兵兩萬駐守濟北，監視青州動向。
於此同時，陳沖也與劉備書信溝通，著手備戰，由晉陽霸府調兵，長安朝廷調糧，計劃徵調七萬士卒，於四月中旬出兵豫州。
此次袁術西征，其計謀本多是由鄭渾策劃。鄭渾乃是名儒鄭泰之弟，仕職朝廷，待董卓死後，他覺得關中難定，便帶領族中家眷，連夜出逃關中，定居於揚州蕪湖。袁術得聞，屢次如三公般厚遇延請，終於於去年請他出山。鄭渾入府之初，正是袁術廣拔才俊的時候，鄭渾對人感嘆道：“袁公路有容人雅量，不失太傅家風。”
於是下定決心為袁術效力，他一入府，便為袁術分析局勢，說臨淄之亂後，蛾賊失勢，落敗已是早晚之事。但人心仍在，卻並非是關中倉促能平的，克之仍需經年。如今要成就霸業，可以此為基，成上中下三策。若與袁紹約盟，策反曹操，結成聯軍，先平河雒，再平青徐，此為上策；而與蛾賊盟約，溯流而上，攻陷荊益，坐南望北，見機行事，此是中策；既不動兵，又無外援，坐待敵至，這是下策，必定敗亡。
袁術聽完後，大感為難。他既不願與袁紹結盟，又不願放棄直攻河雒，聲名遠揚的上策。思慮再三，便自作主張，把結盟的物件改為更蒼軍，出重金令其出兵，仍要收復豫州，以圖河雒。
這樣的做法令鄭渾大為不解，他又數次勸阻袁術，為其分析利弊：既然收復河雒，便要握有大義。若與蛾賊結盟，卻聲稱興復漢室，豈非為天下笑柄？曹操與蛾賊深仇大恨，即使與中央有隙，又豈會響應？曹操不反，豫、兗二州接疆千里，大軍又如何能不顧左右，直攻東都呢？然而袁術不為所動。
此事令鄭渾大失所望，自此之後，他便一改此前兢兢態度，轉而飽食朝夕，渾噩渡日了。私下裡他對族人們說：“袁術能容人不能用人，能養士不能聽計，卻偏偏還不知自省，我們早晚還得到江東隱居啊！”
故而，此次袁術軍中的行進謀劃，竟多靠袁術自己。他見漢軍各自堅壁清野，固守關險的訊息，絲毫不以為意，還對鄭渾笑說：“此前文公多慮，說並人難戰。誰知我帶兵親至後，關東數萬兵士，竟畏我如虎，可知成就大業，又有何難呢？”
鄭渾心中如何譏諷暫且不論，但考慮到如今已在一府之中，倉促難走。仍是進言說，長安正調兵遣將，想必很快就要有大兵發出。用兵貴在先機，此時正當趁八關之虛，“速平雒陽，扼斷河橋”。
孰料袁術仍是不聽，他回說道：“若是我此時攻佔雒陽，恐怕二賊膽寒，不敢派軍會戰，到那時，我又當如何破關西進，收復長安呢？”言下之意，已是將長安視為囊中之物了。
鄭渾聽完言語，目視袁術如同非人，一時竟不能言語，諤諤再拜，而後緩出，回營便嘆恨道：“狂妄無能之輩，竟生於太傅之家！天道不公！天道不公！”
袁術自然也不是毫無行動，他召集群將，令朱治率三千人，進駐昆陽，以防備劉表動作。又命橋蕤領七千人至薄縣，監視曹軍。而後叫麾下各將“臨時制宜，靜待決戰”。諸將聞罷，都大為不滿，但各拒本營，置酒高會。袁術則或與潁川士族宴飲，或同輕隨出遊潁川山川，踏青賞花，好不快哉，似乎晉陽即將南下的援軍和一觸即發的大戰都與之無關。
這恰好給了隨行的孫策機會，此前他隨袁術於本陣之中，一直沒有獨立行動的時機，一旦收得軍令，他立馬去尋同來豫州的周瑜，與他商議要事。
周瑜出身名門，乃廬江周氏子弟，亦是此前剛致仕的光祿大夫周忠之從子。而孫堅討董時，徙家於廬江舒縣，孫策與周瑜就此相識。兩人既是同歲，情趣相投，又都是心懷大志的少年，故而結為兄弟，共圖大計。此時孫策與他要商議的要事，也正是萬里大計的第一步。
孫策壓抑激動，對周瑜說：“袁術無能，坐失戰機。還妄圖與龍首作戰，我看他的結局，是要被切成塊扔進河裡餵魚的。但這也正是我成就功業的良機啊！公瑾，你說我是該踟躕不戰，收攬人心，還是該密謀反正，歸順朝廷呢？”
周瑜此年與孫策同歲，年方二十一，生長得皮膚白皙，容貌俊美，有非常之相。他好音律，雖隨大軍出征在外，仍攜琴瑟出征。聽著孫策言語，周瑜面有所思，用手指輕勾琴絃，慢彈《魚戲蓮葉曲》，曲風如漣漪澹澹，葉上水煙。
孫策原本心中激盪，但聽聞周瑜琴音，心中焦躁漸漸平復，坐於席上擊節與周瑜合拍，等一曲彈完，周瑜才慢慢說：“伯符，踟躕不戰，不能收攬人心。反正朝廷，也難以獨自立業，都並非上策。”
孫策聞罷，“哦”了一聲，此前打量周瑜，見他成竹在胸的沉穩模樣，便知他已有計策了，故而笑道：“那公瑾以何教我呢？”
周瑜確實早有準備，笑著對他說道：“你看看這個。”說罷，他從懷中取出一卷黃絹，是用來傳遞軍國密信所用的那種，中二千石以上高官才能使用。孫策接過展開一看，上面是揚州牧趙溫寫給陳沖的信。
信中說，袁術為逆，自己為其所挾，但仍心念朝廷大任，不敢鬆懈。幸揚州仍有忠臣，青年仍有志士，孫策、周瑜世受皇恩，一心匡扶社稷，雖暫時委身賊營，實欲藉機立下大功。龍首可用為內間，委以心腹重任，必能大破袁軍，恢復揚州。
在黃絹的末尾，印有趙溫的私印與指紋。
孫策大喜道：“公瑾何時與趙公有聯絡？”
周瑜抬手示意低聲，小聲對他說：“袁公路安排監視趙公的人裡，有我的同鄉。隨軍之前，我都已和趙公說好了，只要派人把這封帛書交予朝廷，陳使君又與伯符你有舊，不怕拿不到一個名分，到那時，你我到廬江舉兵，渡江南下，必能佔領六郡，立業一方！”
孫策聽得連連點頭，攥著拳頭說：“我與庭堅叔數年沒見了，也不知他還念不念舊情哩！”
周瑜輕聲說：“破虜將軍與龍首情比兄弟，又死於龍首之前，他深知將軍忠於朝廷，必定不會有所為難。”
談及孫堅，帳中的氣氛一時有些壓抑，孫策拍著桌桉說：“阿父之死，叔父與舅舅都莫衷一是，有人說是庭堅叔策劃，想趁機兼併。但現在看來，袁公路的嫌疑卻是最大。”
周瑜看孫策的眼眸，看見其中閃著幽亮的光，孫策忽然靠過來說：“公瑾，你聽說過沒有，袁公路在自己府中，不時會取出一枚印璽看。”
“是有這回事，但名族以收璽為好，也不奇怪。”周瑜又輕輕勾弦，發出一聲商音，他說：“重要的，是什麼璽。”
“呵！”孫策冷笑一聲，他字句說道：“聽說那印璽一角補金，照色七彩，怕是傳國璽呢！我父曾給家中寫信，說他自東都偶得一璽。若是真的，唔，我必親手斷袁術為百塊！”
周瑜輕輕一笑，繼續彈琴，此時他轉為彈奏《武關落照樂》，此曲本就恢弘，加之周瑜指法精湛，一時間，曲中竟有天地莽蒼，雲海流動，落日浩浩，光照四野之氣象。明明是中午，可周圍的士卒聽聞如此美樂，都彷佛看到有一輪紅日落下西山，不禁聚集周遭，如痴如醉，不知肉味。
過了七日，就在關羽對袁術動向倍感奇怪之際，守轘轅關的泉修忽而秘密上報，說賊軍中有人前來報信，而且極為重要。關羽不敢小覷，當夜便令人假扮自己在家讀書，自己則秘密出城，到雒陽外與使者相見。
使者正是孫策的部將鄧當，他將黃帛交予關羽，待關羽看後，又為其細細講解如今袁術軍中各將及其兵馬佈置，談及袁術準備與漢軍會戰決勝的計劃，鄧當講得無奈，關羽聽得荒唐，但說完細節，也不由得關羽不信。
聽罷，關羽手撫長髯，對鄧當笑道：“你說的我都知道了，這份黃絹我也會轉呈朝廷。你且先回去，告訴你家將軍，有將軍這份忠心，大將軍定然不會虧待，待大將軍一到，我便派遣使者回覆。”
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兩人約好此後密會的地點與口號，以後十日一會，讓孫策時時通報袁術軍中動向。此前孫策就此已吩咐過，鄧當也都盡數應允。
等鄧當自夜中再次離去，關羽不禁又開啟趙溫所寫黃帛，又讀了一遍，心中仍覺得荒唐，不禁自言自語道：“如真按孫策所言，打了一輩子的仗，我倒是頭一次遇到袁公路這般蠢物，到底是真是假呢？”
言下之意，他仍是不敢置信。畢竟將帥乃是軍心所在，一將無能，累死三軍，袁術出身名門，卻與劉備差距如此之大，那在開戰之時，勝負就已然決定了。