劉備雖然在幽州已經闖下的不小的名頭，但那僅僅是因為幽州學風不盛而俠氣縱橫的緣故，涿縣東西皆以劉備為大俠，加上劉備本身又是幽州大儒盧植的弟子，才能夠在幽州站穩腳跟。
但幽州是幽州，邊郡子弟到底是異類。隨著盧植在雒陽的遊學給劉備開了眼界，但與名族子弟的交往也讓劉備深深明白，這都是一群眼高於頂的人，這也是一群腐臭不堪的人。
以家世學問為憑據，對於進不去他們圈子的人不屑一顧，這大大挫傷了劉備的自尊心，他是志比天高的人，哪怕他現在不知道自己的“志”是什麼。所以劉備雖隨著盧植遊學數年，卻越發不愛研究學問，反而愛與各路俠士結交，但這不代表他的內心深處不渴望能受到士人的認可，跟隨盧植多年，老師到底還是給了他一個儒士之夢，一個治國平天下的夢想。
劉備向來面色肅然，喜怒不形於色，此時卻覺得自己一顆雄心微微發燙，他強忍情緒，對陳沖問道:“與陳君相談，更勝醇酒，不飲而人自醉也，劉備不才，今欲與君深交，還未問君由何處而來，而往何處而去？”
陳沖收攏衣袖，正襟危坐道:“在下穎川陳沖陳庭堅，今年方十九，從雒陽來此處，素聞幽燕之地多慷慨悲歌之士，欲以為友耳。今訪得長生，昭翼二友，本以為收穫頗豐，不意今日又見劉君，幽州之才可謂豐矣，幸甚，幸甚！”
“潁川陳庭堅？”劉備忽而覺得這個名字有些耳熟，又默默在心中重念了兩遍，忽而想到自己在洛陽遊學時的一些奇聞軼事，繼而恍然大悟，差點忍不住叫出聲來，但身旁的族弟劉德然與張世平一齊失聲道：“潁川陳庭堅？閣下便是潁川太丘公之孫，熹平龍首陳庭堅？”
這話說得在座眾人一頭霧水，除了與張世平同為冀州大商的蘇雙也臉色一變，忍不住用目光再三審視陳沖，陳沖端坐如山，只稍行拱手之禮，淡然道：“承天之幸，衝不過以家祖為靠山，贏得些許薄名而已，不意在幽州也有人知天下有陳沖，衝竊喜不已。”
有些事情就是這樣，單說一個人名並不會有人覺得你有什麼了不起，但是把名號擺得又臭又長，別人就會把你當成個稀罕寶貝，陳沖對這種心理深惡痛絕，看到眾人的眼神變化也只能心中苦笑。
但劉備深知這時代揚名的重要性，他趕緊擺低身位：“陳君莫要自謙，我前年隨老師遊學雒陽時，雖未能有幸見到陳君舌戰群儒的風采，但是那場論戰早已轟動文壇，老師名下學子有近千人，幾乎無人不談論陳君的言論，劉備學無所成，卻也知陳君熹平龍首這個稱號，絕無高抬，只不過恰如其分罷了。”
隨後他又向各位迷惑的同伴解釋道：“諸君不知，這位陳君可是名震京華的大儒！熹平六年時，陳君於太學中與五經博士論戰，十四名五經博士，被陳君悉數罵退，竟無一人能在經學上勝過陳君，因陳君之故，古文經得以被陛下大用，鄭公也被徵辟為經學博士，盧師對陳君的學識那真是讚歎不已啊。”
聽到“大儒”二字，陳沖就已經在苦笑了，再看到眾位豪俠的傾慕眼神，陳沖更是渾身不自在，如果不是他有不得不在此的理由，恐怕早已經奪路而逃，不得已，他只能繼續在這裡進行徒勞的辯解：“劉君過譽，我早先便曾說過，我並非儒生，更厭惡孔丘學說，還望劉君勿要再說了。”
眾人不由得驚愕萬分，但陳沖不想再浪費時間在這方面，轉而向劉備說笑道：“劉君來，我向你介紹一下，我的這兩位好友。”
“這位是關壽關兄，本字長生，本是河東解良俠客，前年在解良，有豪族當街搶掠妻女凌虐幼小，關兄路見不平，遂殺豪強而走，路上與我相識。關兄胸中有不平之氣，憐弱之心，張道之膽，依我所見，關兄可謂國士。”
關壽雖然自視頗高，但國士之稱他自感屬實擔當不起，畢竟史書明文記載的國士乃是漢相蕭何對淮陰侯韓信的美稱，好在臉色他人並不看出來變化，只能連連說道:“陳君謬讚，在關某看來，陳君才是國士，關某至今還是待罪之身，哪裡當得如此美譽？”
劉備哪裡會在乎，神色鄭重地與關壽說道:“關兄路見不平，不畏豪強，為之背井離鄉，隱姓埋名，非大丈夫不能如此，陳君所言非虛，請受玄德一拜。”
說罷卻是三拜，然後談笑道:“本來是一拜，但我此行來本來主要是拜訪關兄，張世平張君引薦來見君，我與陳君相談，險些忘記了關兄，是我的罪過，所以不得不再拜，再一想到關兄乃是三河中人，家居京畿重地，邊郡子弟忍不住又再拜了一拜，還往關兄勿怪。”
又請張世平與關壽相晤，互敘來時往事，原來張世平由冀州入幽州時，路過恆山時，馬隊被兩隻餓虎攔路，前方的馬隊受了驚嚇，倏忽間便擾亂了隊形，兩個騎士甚至被顛下馬來，危急之下，眼看是沒有活路了，關壽自林中而出，一刀斬掉一虎頭顱，然後與另一虎相搏，竟鉗住老虎血口，力拔虎舌，餓虎吃痛落荒而逃，未逃得多遠就流血過多癱死在地了。
老虎舌頭多有倒刺，對人肌膚稍加舔舐便是皮開肉綻，但關壽竟能虎口拔舌，放眼天下也是一等一的猛士。眾人本來只覺得關壽雄武，但聽聞關壽事蹟之後，莫不咋舌，於是愈加尊重，望之如望泰山。
陳沖笑而不語，只是隨後又把在一旁的張虎拉了過來，又向劉備介紹道：“劉君，這位也是我的好友，張虎張昭翼，也深得張公神力，你別看他放蕩不羈，不拘小節，但是昭翼是外粗內秀，有霸王之武藝，也有巧變之心機，能與龍虎鬥，也能為錦上花，只是脾氣確實暴躁了點。”
張虎瞠目道：“陳君，你前面那幾句我是非常受用，就是這最後一句我卻不敢苟同，你來我家已有旬月，不知我張虎哪裡虧待了你？”
“你呀你呀”陳沖啞然失笑，劉備亦是神色肅然，抱拳拜道：“非常之人，當以非常之禮待之，張兄神力，我在房外院中便能窺得一二，不意我涿郡還有如此豪傑，我劉備自以為雒陽遊學後眼界大開，今日一行方知自己還是目光短淺，還望長兄不吝賜教，與我同遊。”
一旁的張渾笑道：“劉君如此多禮，倒是顯得我兒無識了。我聽聞君家有一株百年古桑，高五丈餘，遙望童童如小車蓋，往來者都說此樹非凡，說君家當出貴人，今日意見，果然不同凡響，還望今日諸君留宿鄙門，我為君等設宴。”
這句話說中了劉備心中的秘事，他兒時就耳濡目染劉秀應圖讖而登大位的故事，雖然常常因為出身而被人貶低，但只要一想起這株古桑，他又強作振奮，自家有如此異象，自己又豈能是常人？如今被人提起，劉備抖擻精神，慷慨回道：“我常常為之憂懼，深恐自己德性微薄，不能成就大事，深負人望，張公之言，備自無不可，今見諸位，恨不能早識！”
於是獻上自己射獵的野物，與眾人歡飲達旦，喝光了張渾拿出的酒水，又喝光了張渾珍藏的另一罈好酒，而後又喝光了一行人攜帶的新酒，有人唱起邊疆的民歌，有人拿著劍跳了一遭如雲的劍舞，還有人喝得人事不知，吐了一地。
眾人皆是爛醉如泥，等到劉備再次清醒的時候，夜晚將盡，天上星光閃爍，天幕逐漸泛起青光，想必不久就是日出朝霞了。
房中一行人東倒西歪，不講姿態的躺了一地，身上邋里邋遢，不知何時身上都披了一層薄被，想來應該是蒼頭待眾人都醉倒後加的。劉備稍微覺得有些氣悶，便整理了下衣衫走到院內。
忽而傳來一陣“咕——”“咕——”的長嘯聲，這聲音劉備很熟悉，是夜梟的聲音，不過劉備倒是很少在民居中聽到，只因在古時夜梟大多被認為不吉之鳥，常為人所驅趕，久而久之，夜梟自己也明白應該在何處落巢。
他追尋聲音的來源，卻看見院角一株桃樹下，一人蹲坐水畔，靠樹望雲，肩上正停著一隻灰白的鴞鳥。
不是他人，正是陳沖。
他望見劉備，頷首一笑，隨即輕輕地哼起了一首無詞的曲子。
那曲調猶如清風吹拂，掠過溪澗，穿過松林，衝過巖隙，繞過山巔，倏忽間吹到雲霄之上。繼而又舒緩下來，曲調轉為潺潺流水，在雲海之間靜靜流淌，水下有飛鳥，水下有奔馬，水下有一輪輝煌無比的旭日。
日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其裡。那輪輝煌的旭日緩慢又堅定不疑地從溪水中升起，背後有一股看不見的力量，偉大且蒼茫，似乎誰也無法抗衡，只能看著它冉冉升起。
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終於，那太陽完全露出了它的面容！剎那間，光芒大放！飛鳥，奔馬，雲海，溪水，都在一瞬間消融，無影無蹤，偌大一個天空之上，只有一輪朗朗的明日，普照在大地之上！
清風歡呼著，歌唱著，然後，萬籟俱靜。
一曲聽完，劉備睜開雙眼，望見陳沖含笑，輕撫肩上的夜梟，他忽而想起同鄉酈炎所寫的《見志詩》，情之所至，讓他忍不住吟詠道：
“大道夷且長，窘路狹且促。
修翼無卑棲，遠趾不步局。
舒吾陵霄羽，奮此千里足。
超邁絕塵驅，倏忽誰能逐。
賢愚豈常類，稟性在清濁。
富貴有人籍，貧賤無天錄。
通塞苟由己，志士不相卜。
陳平敖裡社，韓信釣河曲。
終居天下宰，食此萬鍾祿。
德音流千載，功名重山嶽。”
念到“山嶽”二字之時，一縷霞光刺破天幕，劉備冥冥間乎有感應，驀然回首，卻見關壽張虎兩人站在他背後，神色肅穆。
不知為何，劉備自然而然地問道：“三位，劉備少孤，家父早亡，與家母相依為命，奈何家母四年前也已撒手人寰，劉備雖有宗族，但卻無嫡親之人，在世上如孤魂野鬼，胸懷壯志，卻惶惶不可終日，今見三位，一見如故，劉備不以自己德行淺薄，斗膽願與三位結為異姓兄弟，何如？”
“劉兄名揚州郡，今雖尚無功名，卻是漢室宗親，成就大事，無非早晚而已。龍潛九淵，方能騰於九州，今關某不才，待罪之人，得蒙劉兄不棄，願以兄侍之。”不知因何所感，關壽這一番言辭情真意切，他接著說道：“關某家人早亡，亦是煢煢孑立，瞭然一身，如劉兄不拒，自今日始，世上再無河東關壽，只有劉玄德之弟關羽關雲長！”
張虎在一旁漲紅了臉，看幾人如此壯懷激烈，心中也是羨慕非常，但讓他說也實在說不出來，最後憋出四個字：“俺也一樣！”
如此場景，陳沖忍不住調笑道：“昭翼，你這個一樣也是要改名更字嗎？”
張虎瞪大了環眼，振聲道：“如何不能？張虎此名我本就不喜，這年頭多少人名作虎豹的，還望劉君幫我改一個。”
沉吟少許，劉備靈光一閃，便笑道：“既然如此，昭翼，你不如更名張飛，表字翼德吧，願我四人，備羽衝飛。”
“好！”聽了這個名字，張虎歡喜得忍不住抓耳撓腮，大叫道：“從今天起，我張爺爺改名叫張飛張翼德啦！”
隨後劉備滿帶期盼之情地望向陳沖，陳沖也看著他。
這是名流青史傳為佳話的三結義，是一種代表著友情的至高傳承，陳沖忽而有些畏懼，這一世他殫精竭慮，卻還是不知自己到底能不能成為一個值得人相信託付的人，前面的路有多艱辛，劉備不知道，但是陳沖知道，那是比延岑還要痛苦得多的人生。只是延岑最終向命運投降了，劉備還沒有投降。
我會被命運擊敗？還是會被命運毀滅？他腦海中忽然閃過自己這些年來見過的許多人：袁紹、曹操、孫堅、皇甫嵩、陸康、盧植......
陳沖忽而笑了，自己其實已經做了抉擇，沒有什麼必要再欺騙自己，天下的路本就是給天下人走的，歷史不會欺騙後來人。
他於是上前拜倒：“我願以劉兄為兄。”
等到所有人都悠悠醒轉，已經日照當空，幾縷煙香繚繞，眾人走到院內，只看見四人已備下烏牛白馬祭禮等項，焚香再拜而說誓道：
“念劉備、陳沖、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天后土，實鑑此心。背義忘恩，天人共戮！”