此時已過酉時，夕陽從雲海的縫隙中鑽過，流光瞬間溢了出來，從西向東化成絲絲縷縷，延伸到天幕的最東端，而在這絲縷之上，有一輪淡白的輪廓，那是尚未放光的圓月。
此時涼風習習，蘆葦蕩如同雪浪般來回起伏，把陽光的烈香掃去了，進而升起的是淡淡的水香，與池中的蓮香縈繞在一起，讓人深而忘憂。即使一群雁鳥從三人頭頂掠過，三人心中也只覺得這是畫中之音，世動而心靜。
與天子拜見之後，董昭並沒有立刻說出自己的目的，而是從腰間取出一支竹笛，在夕陽中輕輕地吹起來。明明人就在身邊，在天子聽來，這樂聲卻彷彿是從極遠處來的，從高牆中來，從密林中來，從深遠荒蕪寥無人煙的高山中來，它初聽極為纖細，但卻一下抓住了心絃，彷彿不管是身在多遙遠的地方，這樂聲都能透過重重阻礙，流暢透入心脾。
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天子聽了一會，聽出這是武關落照曲，但與原曲又別有不同。原曲氣勢恢弘磅礴，光聽前奏，大有雲海流動萬千光輝之勢，中段如同飛來巨石無可阻擋，又有一股人世浩渺，無可奈何時光流逝的哀傷。可董昭變奏之後，卻像是時光荏苒，歲月悠悠，天地變化，武關卻始終與日光仍在。
曲聲到最後，像小河淌水般或緩或急，以至於一群野鴨聞聲從蘆葦中冒出來，看見三人，嚇了一跳，又轉過身往它處鑽去了。
天子見狀，不由低聲一笑，恰好一曲奏罷，董昭放下竹笛，問天子說：“陛下見此情此景，有何情悟？”
天子緩緩說：“前些日子我曾讀莊周，見鯤鵬擊水，冥靈千歲，只覺大千世界漫無邊際，人蝶相化恍若如一，此時聽董卿之曲，正好比當時。”
董昭聞言卻微微搖首，對天子說道：“陛下這是感懷天地浩大，是人之常情，卻不是陛下應該說的言語。”他說完此句，隨即語調一變，高聲朗誦道：“天子之劍，以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔；晉衛為脊，周宋為鐔，韓魏為夾；包以四夷，裹以四時；繞以渤海，帶以常山；制以五行，論以刑德；開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。”
這是《莊子·說劍篇》中的言語，董昭唸完，隨即問天子說：“陛下讀莊周此句，又有何感想？”
天子略一沉思，卻失笑道：“此乃修辭之語，雖氣魄甚廣，然言論無一在實處，終是虛妄罷了。”
孰料董昭仍是搖首，他手指這眼前的湖水，又自西而東劃過，一直到天際山脈的隱沒處，說道：“陛下難道沒有看到，眼前此景此地，皆是孝武皇帝的天子之劍嗎？”他見天子神色愕然，便笑道：“孝武神劍，出自蒼梧，終於西極，丹水紫淵為縫，涇渭酆鎬為鍔；驃騎司馬為脊，羽林虎賁為鐔，王法周禮為夾；礪以猛獸熊羆，裹以天人感應，思賢博望以成威，平樂昆明以昭德；是以動如雷霆，鋒寒九州，東過東海，北有朔方，西霸大宛，南盡北戶，戎夷盡懼，強藩賓服。”
說罷，董昭緩了一口氣，再打量天子，天子的神色已經變得有些恍然，他於心底輕笑，而後說道：“陛下，此間天地雖然浩渺，但天子之劍，卻能令山河變色，萬物死亡。正如古之未有昆明池，因孝武而有之，陛下方才言語，大有妄自菲薄之意了。”
天子“哦”了一聲，他抬眼看向董昭，語氣已然變了，問道：“先生如此辛苦來面見我，莫非是來授我帝王之術耶？我大可給先生一個散騎常侍之職，常伴我左右。”
董昭卻笑道：“我非是為此，而是前來問陛下的志向。”
“志向？”
董昭見天子眼神一亮，隨即緩緩說道：“陛下是欲成中興社稷之雄主，還是甘為堯舜，讓世祖兩百年之基業於小宗耶？”
天子注視董昭片刻，說道：“這不是臣子應該說的話。”
董昭坦然相視，說：“若陛下是名實相符的天子，昭自然不會出此言語，可陛下徒然有天子之名，臣子若想當真效忠，則說的必然也不是臣子應說之話。”
此番言語直指陳沖劉備二人，以天子的聰穎天資，自然是瞬間領悟，但他卻佯裝不知，問董昭說：“如今國家雖未一統，但民生日好，社稷益安，先生何故如此說？”
董昭聞言哈哈大笑，他盤坐在蘆葦亂叢中，對天子說：“我聽聞龍首為陛下授業，多講史而少講經，那範睢說秦昭王說四貴的言語，難道還要我再說一遍嗎？”
天子沉默不語，董昭便當真念道：“夫擅國之謂王，能利害之謂王，制殺生之威之謂王......”
而在兩人對話的時候，董承正在一側旁聽，此刻他心中的情緒晦暗莫名。總得來說，恐懼多於興奮，不安多過嚮往。涼亂之後，朝廷的政局已然穩定了近五年，不說國家民生，便說是朝中風氣，較先帝之時都煥然一新，甘棠之稱名副其實。如今董昭言辭如刀，卻刀刀砍向已有極高聲望的劉陳二人，一旦陛下真聽信了董昭言語，朝局必然走向你死我活，很難善了，若陛下沒有聽信，劉陳是否真的能夠還政呢？董承心裡也拿不定主意，他愈發感受到，在朝堂之上身不由己的苦楚了。
這麼一愣神，再聽董昭言語時，他已然念到：“詩曰‘木實繁者披其枝，披其枝者傷其心；大其都者危其國，尊其臣者卑其主’。崔杼、淖齒管齊，射王股，擢王筋，縣之於廟梁，宿昔而死。李兌管趙，囚主父於沙丘，百日而餓死。”這是說以往戰國時齊莊公、齊湣王、趙武靈王受權臣掣肘，最後慘死的情景。
天子伸手示意，董昭便停下，見天子說：“先生只想用古人之言便說動我，未免也太輕易了！還是說些先生自己的話吧！”
董承聞言一怔，董昭則是露出笑容，天子這一句其實已然表態，他確實有奪權親政之心，只是苦無計策與緣由而已，
董昭說：“所以我問陛下的志向。若無鴻鵠之志，我也只能作燕雀之語。”
此言令天子失笑，他嘆說：“自古以來，便是桀紂之君，也都胸有宰割天下的志向，先生此言更是無稽了，殊不知天下貪戀漢室神器的，更是數不勝數。我又怎會沒有志向呢？無非是繼承祖宗留下的這副基業，不讓他落到外人手上罷了。”
董昭緩緩說：“既然如此，陛下也當有做孤家寡人的覺悟了。”
天子卻說：“這是法家言語，並非儒家正論。”
董昭說：“陛下莫非忘了中宗之語？漢家自有制度，本以霸王道雜之。奈何純任德教，用周政乎!如今龍首推行新政，更制勢在必行，這是亡國之道啊！”
天子不置可否，他捻斷一根蘆草握於手中，看蘆草左右搖擺，良久說：“那先生有何見解，能讓我親政呢？”
終於等到這一句，董昭長吐了一口氣，他說：“若要陛下親政，非除去司隸校尉與大將軍霸府不可。”
天子說：“可細言之。”
董昭細細闡釋說：“龍首門生遍佈朝野，霸府又獨擅兵權於北。若只是罷免兩人，他們卻能一呼百應，如霍光一般強行廢立，故而不可不除。但短時之內，陛下勢孤，確實難以作為，但陛下有先帝血脈，天子之名，已為天下公認。故而可從朝內與方伯同時下手，逐步收攏朝權。”
“朝中之事，悉數由龍首決策，雖說龍首如今深得民心，但他也受無私之名所拖累，常言教司隸府內，當忠於社稷，忠社稷便是忠於陛下，故而陛下大開聯絡其門生，養以君臣之誼，俱為一體。”
“朝外之事，當忌霸府。好在如今國有忠臣，東有曹操，西有呂布，陛下可先扶養外藩，假其攻伐都督之權，與霸府相抗衡，使其不能獨大。劉備素有大志，若假以時日，其必露反跡。”
“故而陛下可先效仿楚莊王，韜光養晦，等待時機，一旦有奪權之機，可囚殺龍首，赦其僚屬，而後密使詔書，令外藩發兵襄助。到那時，陛下固守關中，益州又有宗親為援，裡應外合下，不怕霸府不除，大事不成！”
慷慨激昂罷，天子卻陷入沉默，他也是長長舒了一口氣，但並沒有直接接董昭的言語，而是低首看地上死去的白犬，他蹲身輕撫白犬，忽而問說：“這只狗臨死都只叫了一聲，想必跟了你很久吧？”
董昭說：“有七年了。”
天子問：“為何殺它？”
董昭嘆道：“因為太招人耳目，今日見過陛下後，它便無用了。”
天子問：“你無有感懷嗎？”
董昭答：“人皆有感懷，何況是跟隨了七年，臣方才一曲，便是為它所奏。”他頓了頓，又答說：“但終究又只是一隻狗而已。”
天子扔下手中的蘆草，問道：“先生既為我畫策，不知欲以何職？”
董昭大笑說道：“如今臣在司隸府內，可知府中來回調動，不宜去職，至於陛下親政之後，但憑陛下恩賞，無論鼎食鼎烹，臣皆安然受之。”
最後，他指著董承說道：“若陛下有何旨意，交予董公便可。”說罷，他微微一笑，轉身到蘆葦叢中，果斷地像神仙人物，不戀絲毫紅塵，衣訣就這樣在天子與董承的視野裡緩緩隱去。
算兩人前後談話的時間，尚不到半個時辰。