十月初，已然是秋冬之交的時節。霜降剛在幾天前過去，寒流便隨之唐突而來，以致於最近一連幾日，伏地的秋草都結出薄薄的冰絨，關中的農人們都憂愁說：“今年的冬麥怕是長不成了。”
結果話音未落，天上又接連降下冰雹，一開始是細小的，眾人渾然不覺，但漸漸地，冰雹由小變大，原本只有細砂大小，而後便為拇指大小，最後連拳頭大的冰雹都砸下來了，堅硬的大地也因此變得坑坑窪窪，在渭河平原左右巡望，路邊不乏有被冰雹砸塌的茅屋，和各家門口堆積的雪色冰球。
這日早晨，又起了極大的狂風，陳沖先是聽到屋外狂風的呼號和院中林木的搖曳聲，再是看見天地間一片黃灰，只能隱約看見濛濛中萬千落葉的影子，空氣中瀰漫著無法遮蓋的腥土味，彷彿千里之外的黃沙，也都被卷到了長安城內。
這種情況下，司隸府的官員都被封在家內，不得外出。這樣一來，整個西京的中樞，此時也不得不停歇下來，等待自然的怒號宣洩過去。陳沖雖然心焦於關東的戰事，但走到堂門遠望，也只能看見門口正紛紛不斷地墜著灰片，落下來像堆了一層瓜籽。
蔡琰知道他心事不安，便給他煮了一壺茶水，安慰他說：“天氣不順，東邊的使者來得晚些，也是正常的，大將軍帶了三十萬大軍，縱使不能勝，怎麼也不至於敗吧！又何必如此憂心呢？”
陳沖看見妻子平和的面容，心中的焦躁也消散少許，他接過茶盞，嘴上笑笑，只是內心卻還在思量：自從九月二十六日收到劉備追擊的軍報後，便一直沒有再收到過訊息，玄德追擊上了麼？若追擊得成，恐怕這兩日也有了結果了，也不知是勝是敗。戰場訊息，早知一刻，晚知一刻，都差距極大，這幾日的冰雹狂風堵路，萬望不要產生什麼意外才好！
這時候，蔡琰把手伸出來，默默握著陳沖的手，用寧靜的眼神看著他。陳沖知道妻子的意思，他整頓心神，又整理衣裳，對妻子說道：“這場風災實在不小，我估計停下來後，有不少房子要只剩房梁了哩，我要給官家寫道賑災表，阿琰，你給我磨墨吧。”
蔡琰含笑應是，轉身就去書房為陳沖準備紙筆，選出在硯上磨墨片刻，便在他身旁整理書卷，並悄悄打量丈夫的身影。
她自十六歲與陳沖成婚以來，一度對婚姻極為失望。畢竟陳沖常年不著家，成婚七年尤無兒女，留她一人主持家務，獨守空房。若是如此也就罷了，間或陳沖歸來洗浴，她見陳沖身上多有疤痕，便知他不顧危險，親冒箭失。念及於此，夜裡一人更是輾轉憂煩，心中滴淚。
可這六年來，她隨陳沖在長安久住，這些煩惱又都消散了。長安的生活可說是成婚以來最平和的時光，丈夫在處理政事之外，便常常在身邊讀書寫書，期間又育有一兒一女，家人姐妹也都受其廕庇，生活美滿至此，也讓她偶有幻夢之感。
小妹徽姬此時也已許人，嫁給了前太尉王龔曾孫、故司空王暢之孫，今山陽才子王粲，王粲也在司隸府中做事，故而小妹見也常來看望。一日，姐妹兩人聊天時，小妹想起在離石時三姐妹的閨房密話，又看長姐不復此前憂愁神態，不由對大姐玩笑道：“姐夫還如今志在四方嗎？”蔡琰笑而不答。
此時整理書卷，蔡琰在《詩經》的夾縫中找到一塊荷包，這荷包上繡有兩隻黃鸝，令她莫名有些眼熟。她看了一眼陳沖，悄悄開啟，見裡面放著幾縷青絲，只是自紋理來看，顯然已放得很久了。她這才想起來，這大概是中平六年的時候，自己在潁川老家中休憩，專門去信西河，寄給丈夫的，不意儲存到現在。
再看書卷所夾荷包的一頁，竟是《靜女》一詩。蔡琰見其中“靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕。”的句子，嘴角微微一笑，便將荷包取出來，鄭重其事地給陳沖配在腰間。
陳沖不明所以，她就問：“讓你隨身保管，為何要置於書中？”陳沖恍然，便對妻子笑道：“自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽。”潛意是指，正是因為妻子贈得珍貴，所以患得患失。
蔡琰顯然聽出言外之音，也隨之莞爾，繼而頗為罕見地露出小女兒態，又問陳沖記不記得她寫的詩。陳沖哪裡敢忘？便又念道：“雁南歸兮欲寄邊聲，雁北歸兮為得我音。雁高飛兮邈難尋，空斷腸兮思愔愔。攢眉向月兮撫雅琴，五拍冷冷兮意彌深。”
詩中怨情頗深，顯然不符此時氣氛。蔡琰聽完，竟覺得自己彷彿輸了什麼一樣，而後羞紅了臉，低首在一旁不斷磨墨，良久才敢抬眼去看丈夫。
令她失望的是，陳沖正低首沉心書寫。不過蔡琰轉念又失笑了：這真是一個無論何時都能沉下心的男人啊！自己能和他相處這麼久，也真是一件難以預料的事情。
她隨即又出神地想起，自己十五歲出嫁時，第一次看見眼前這個人，已經是夜極深的時候。胸中正惴惴不安，也不知這樁大人極為滿意的婚事到底如何，結果這個男人滿臉頹唐地走進婚房，竟先對自己致歉，而後問自己有何喜好？吃過沒有？當時她不知所言，只是盯著陳沖看。這人竟笑了，忽然轉身出去，回來時端了兩碗湯餅，對她鄭重其事地說：“我吃飯口味頗重，還望你多多包涵。”
當時的湯麵是陳沖親手做得，蔡琰當時念以為愛，不過現在想來，他對常人都是如此，其實也沒什麼不同。蔡琰想：可惜啊，現在他還是太忙，也不知何時才能閒下來，若能長居家中，自己也就沒有什麼可抱怨的了。
不知不覺間，陳沖已經將書表寫完，外面的風聲也小了些，但灰霾還是很大。陳沖將表文封函後，信手拿過一本書，但他顯然無心閱讀，翻開幾頁就對著門外愣愣出神。蔡琰問他：“還在想戰事嗎？”
陳沖搖搖頭說：“是，也不是。”他頓了頓，繼續慢慢道：“我在想此戰若得勝了，我該如何安排呢？阿琰，我平生所願，無非是國家一統，黎民安堵。雖說也有做更多的念頭，但現在想來，後人的歷史，本來也是後來人書寫的。對我而言，更有用處的，不如著書立說，開學教化吧。”
而後他說：“待玄德回來，再過兩年，撫平南方州郡後，我想辭去官身，回潁川去，把阿父三叔等人一起接回去，你覺得如何？”
蔡琰覺得很好，但她想了想，又問道：“可長文（陳群）怎麼辦？”
陳沖說：“長文就待在朝中，他有些才華，能做些事情。如今也年輕，閒不下來。他十三歲時便立志，要做到三公一樣的人物，他會如願的。”
說完這些，陳沖整個人都有些放鬆，人斜靠在榻側，靜靜地回想過去。言語便是這樣奇特的事物，不說出來時，總以為徘迴不定，可一旦說出，決心便好像有了沉澱，無可更改了。
過了一會，夫婦兩人去後院看望陳夔。陳夔已經很老了，他原本就削瘦，最近又染上了肝病，食不下咽，調理了很久，最近也只能喝些粥食，以至於顴骨深陷。但他的精神倒還好，陳沖看見他的時候，他還有心情陪伴陳時、陳章兩個孫子。
如今陳時已有七歲，陳章也三歲了，與陳沖相處起來，他們都更愛纏著陳夔。陳沖並非是不苟言笑的父親，而與之相反的是，陳夔為人反而更為肅穆莊嚴，可老人的慈祥終將這一切都抹平了，此刻的他給兩個孫兒手剝柑橘，自己卻一口未嘗。
陳沖進來有一會兒了，正在胸中斟酌與阿父的言語，陳夔忽然抬首說：“我昨天夢到爾祖了，他託夢給我，說你最近兇險纏身，須多加小心。”
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陳沖一驚，思慮的言語都被打散了，雖然自己也夢到過祖父陳寔，但他醒來時，幾乎已記不清祖父的模樣。他低首說：“我明白。”
父子一直相處到晌午時分，風災才漸漸平息，沙塵從空中散落如煙，與地上的冰水凝成一團，但天空仍是烏雲密佈，看不見太陽。
一家人一齊用過午膳後，陳沖換了身黑色袍服，將上午寫好的書表置於袖袋，隨即叫上田昭吳昱幾人，便要進宮去面聖呈表。
陳沖牽了馬出門，還未上鞍，忽聞北面有“吁吁”的駕馬聲，便又在原地站定，往北面望去，正見一人身穿信使衣裝，從廚城門處疾馳而來。
這人幾乎是以墜馬的姿勢跳下來，連滾帶爬地到陳沖面前站定，遞上一封黃色的帛書，陳沖接過手時，發現帛書溫暖溼熱，原來已被信使的汗水浸溼了。
不待陳沖開啟，信使已叩首身前，急聲說道：“稟使君，河南急報，大將軍於渤海戰敗，又渡河失墜，染上風寒，大軍惶恐，正急撤向陳留！”
陳沖如遭雷擊，而後迅即開啟帛書，一面問道：“這是幾日的訊息？大將軍現在身至何處？可有訊息？”
信使羞愧道：“冰雹封道，我路上不得已延緩了五日。想必很快就有後文趕到了。”
就在陳沖收到訊息的同時，董承的密使也抵達了長安。