蜀軍在褒斜道出現的訊息宛如一道狂風，瞬間席捲了整個關隴，而此時長安守軍不過兩萬人，頓陷入一片惶惶之中。天子在午夜聽說訊息，亦是肝膽俱寒，連忙去傳喚賈詡、楊彪、伏德、崔琰等人，在寅時與他們商議說：“劉焉此時派大軍前來，到底是何計議？莫非也欲反耶？”又特意側目賈詡說：“朕從文和布封王之命，何以無果？”
賈詡顯然來時已有了腹稿，現場對答如流。他對天子說，當年先帝在時，便是劉焉首推牧伯之論，安撫不成，雖然可惜，但也不出意外。好在荊州劉表已受王命，感恩的帛書已經送至尚書臺，如此說來，也只有蜀軍作亂而已。
緊接著他分析說，蜀軍此行並無大義，又遠冒風雪，跋山涉水而來，士卒定然疲憊不已，難堪大戰。故而可留少量兵力守陝縣，令大將軍率大部回師，再召來涼州守卒，也大約可得十萬眾，蜀中近幾年來，又無有名將。所謂天時地利人和盡在我軍，即使不勝，也不至於大敗。唯一令人惋惜的，便是不能乘勝入並，徹底覆滅霸府了。
天子聽罷沒有異議，將排程各軍事宜盡皆交付賈詡。賈詡繼而一面遣使河東、弘農，令呂布與韓遂、董承等人班師回朝；一面又聯絡隴西、漢陽等地，令原本留守涼州的將領，也率餘部前來關中；而自己也分派京中官吏，到三輔周遭徵兵。
一時間，尚書臺文書頓似雪片一般發往關隴各郡縣。尤其是隴上各軍，如同涓涓細流，不捨晝夜地紛紛下隴。以至於那些在上邽的官道上設卡的守卒們，幾乎每隔半個時辰，便能看見身騎戰馬渾身甲胃的涼人從此匆匆穿行。
而統帥這些涼人的乃是金城都尉李堪，他得收書信時，自龍耆城出臨羌，而後沿著彎彎曲曲的湟水，在其與桃水的相交處，轉入隴西，而後過漳縣抵達渭水的源頭，最後跟著渭水穿過汧山，抵達開闊的關中大地。
而他經過的第一座城池，便是陳倉。
自涼軍奇襲長安之初，賈詡為了達到出其不意的效果，令大軍一直走小路，避開了各地的大城，直到平陵之後，方才大張旗鼓。如此一戰而下長安，雖說有奇效，但也在三輔間留下了大量的陳沖黨羽。天子雖撤換了各地郡守都尉與北軍諸將，但對於縣令一職，除去河東弘農一線直面霸府的諸縣外，都儘量未做裁撤，陳倉令張既也剛好在此名列之中。
李堪得見張既的第一眼，便覺得這是一名極為精幹的青年。他上身著棕色寬袍儒服，下身卻穿涼並流行的扎腿緊袴，腰間還系一把三尺長的配劍，頗有一種文武兼備、英華內蘊的風采。
張既與李堪見面後，也不過多寒暄，單刀直入地討論事務。說已在城北為他們安排了休憩的房屋，飯食也快燒好了，取暖的熱水也在準備，直接去那裡就成。李堪極為高興，連日奔波後，沒有什麼比直接睡一覺更為愜意，而這麼簡單的道理，涼州沿路這麼多城池中，卻無一人如張既一般準備的這麼周全。
當夜，張既與李堪在營中一同用膳，兩人同飲熱酒，又談及對當下戰事的變化。李堪持賈詡之議，以為蜀軍遠道而來，糧秣消耗極大，又少騎軍，故而退蜀並非難事。而張既則不以為然，他反駁李堪說，蜀軍或許難以戰勝，但天子親政未久，關中人心不定，萬一蜀軍拖延時日，在三輔收買人心，但令其中有一二反覆，那形勢又如何呢？恐怕不需大戰，蜀軍也能全勝。
說罷，他又從袖中取出一封文書，請李堪轉送天子。李堪開啟一看，其中都是論述朝中失政得失，以及此戰不可輕心的計議。看得他連連頷首，讚歎說：“都說朝中人才如雲，我本不以為然，都以為只是習些字句的乘輿子弟，但一見張君，才知道是我見識淺薄了。”
當夜，他們又談起涼軍關於此戰的各種佈置，以及隴上的風土人情、各類人物。言語之間，兩人相見恨晚，一直到子時方才入睡。
次日，李堪率軍繼續東進，張既則出城相送。走到十里外，李堪看到阡陌間正有農人集結，在一些郡兵的領導下往城中結隊而去，不由十分好奇。張既解釋說：“怕蜀兵在陳倉道另有設計，故而多徵民壯，有備無患罷了。”
李堪聞言不由哈哈大笑：“若蜀軍真兵分兩路，那遇到德容，可謂自尋死路了。”
兩人就此抱拳分別，涼人的大軍逐漸消失在蒼白又空曠的天際裡。張既等到大軍盡數離開後，終於松了一口氣，當即調轉馬頭駕馬回城。不料慢行兩刻，漸漸聽到身後有噠噠的馬蹄聲，張既回頭去看，發現有十來名儒生打扮的青年人正快馬趕上來。
見有陌生人自東面靠上來，侍衛們自發護衛在張既身前，抽出斫刀，令這群不知來歷的青年人下馬交代來歷。寒鋒當前，這群未見干戈的青年人裡難免有人變色，大門有寥寥兩人無動於衷，這份膽色也不禁令張既刮目相看。
他仔細打量這兩人，其中一人身高八尺，樣貌昳麗而有英奇，單單站在眾人之中，便如同孤松聳立懸崖之巔般奪目；而另一人則相貌拙樸，眼眉擠在一處，加上身高不過六尺有餘，難免顯得猥瑣，並不討人歡喜，但在刀劍之前眾人失色的情境下，他卻令神光內斂，毫不動聲色，顯示出極大的定力來。
八尺青年顯然是這群青年人的首領，他微微俯首，而後和聲與同伴們商議，最後都掏出名刺，到他手中整合一疊再轉遞上來。
張既接過來一一翻看，才發現竟是些太學生，而且多是荊州出身。這名身著白色儒服的八尺青年出自琅琊諸葛，名亮字孔明。而另一人則是南陽龐氏子弟，名統字士元。這令張既頗為生疑，他想：如今正是兵荒馬亂的時候，這些沒見過陣戰的青年人，就算不嚇得回家，也當待在太學才是，為何偏偏要往最亂的陳倉來？莫不是誰人的探子？
但這個念頭剛剛浮起，張既隨即又失笑了，他打量著這群青年人稚嫩又充滿朝氣的面孔，心中自嘲地想道：光看這些人的模樣，便知道他們剛剛元服，哪裡能當什麼探子？
他隨即下馬走到這些青年面前，將名刺還與他們，對問他們的來意。心裡卻打定主意，無論這些青年有何言語，都要派人將他們送回長安。
為首的孔明打量張既腰間的印綬，隨即問他道：“大人是陳倉的張縣君嗎？”
張既聞言一愣，微微頷首，而後問道：“諸君是來找我的？”
孔明微微搖首說：“非也，我們是想請縣君幫我們找一個人。”
張既不由揮手說：“如今蜀軍入秦，國事繁忙，我一日能從卯時忙到亥時。諸君讓我幫忙找人，恐怕是找錯人了。”不等眾人露出失望神色，他又笑說：“你們來時也當看到了，隴上的軍士方才過去，趁著大戰還未波及三輔，最好還是回去吧。在這裡又有何益處？”
說罷，他便準備翻身上馬，不料孔明卻露出堅決的神情，上前幾步說：“縣君瞞得過別人，卻瞞不過我。我等此來陳倉，便是想求見熹平第一人而已。若不得見，絕不返回。”
話音剛落，張既頓時定住，他換了副面孔，緩緩回身注視孔明，說道：“小子，可不要胡說，對你而言不過是隻言片語，若傳到他人耳中，或可制千萬人於死地的。”
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在一旁的龐士元聞言，笑道：“使君言重了，我們這一行人，說到底，也不過是些學生而已。身上既無鎧甲，腰間亦無佩劍，談何生死之事？既然是學生，最後終究也只是遊學而已。”
“遊學？”
“對，遊學。求道於大家，解惑於宗師，莫非不是天下學子的夙願麼？我等猜到使君在此，故而想搏上一搏而已。”
“唔。”張既微微沉吟，還是難以把握這群人是詐是誠。乾脆問道：“你們如何斷定，你們要尋的人，便在此處呢？要知道，他的容貌極易辨認，想藏怕是不易吧。”
孔明笑道：“長安封城，他都能尚且逃出，何況這遍地舊人的三輔呢？縣君所言，並不由衷啊！”
他隨即解釋說：“我等之所以如此揣測，只因一事而已。長安的大將軍已經回師，說龍首不在河東。河東乃生死攸關之地，龍首卻不親自鎮守，可見是有更大的謀劃。我前後思量，雖不知龍首有何計議，但也知關中用武之地，若非西京，便是郿縣、陳倉與弘農三地。如今涼蜀正於郿縣對峙，弘農又失，那龍首就必在此處了。”
只是這番話說完，其中卻無一句實據，全是臆想而已。孔明自己也不由汗顏失笑，他仍堅持說：“天下雖大，能定國安邦的卻寥寥無幾。我等此行，也不過是些少年意氣罷了，若不能得見使君，恐為生平大憾！還望縣君能為我引薦。”
張既聽罷，撫頜斟酌了片刻，說道：“無論如何，你們先隨我入城吧。”