炎興六年的臘月丁丑日，也在年關還有三日的時候，在五丈原腳下的涼人們忽然得知了一個訊息：蜀軍在約戰前夜已棄營東走，大有直奔長安之勢。而根據當地農人的訊息，他們出發是在丑時，距今已約有四個時辰。
四個時辰，有經驗的老兵得知後，都估算出了距離：哪怕蜀軍行得再快，但畢竟少馬，也是走的夜路，必定走得不快，其後隊距離己方的前鋒，距離決計不會超過四十裡，若是快馬追過去，恐怕兩個時辰便能趕到。
但在追與不追上，軍中主將們很快出現了分歧。
大將軍呂布自然是主張繼續追擊，與蜀軍決戰。他說：“蜀軍棄營壘，舍地利，又示我以背翼而去，正是合戰的大好時機，我等只需率騎尾隨其後，劉範帳下那些遲慢軍士，莫非能當嗎？”
然而前將軍韓遂卻力主不戰，回營再看蜀軍動作，他說：“蜀軍主動約戰，又自曝其短，必然是已有設計，明知有詐還魯莽迎戰，是為不智。還是當弄清形勢後，再做打算。”
還有人提議說，蜀軍的輜重全賴谷口補給，何不先攻斜谷，一但攻下谷口，沒有糧草，十多萬人能支撐多久？餓也餓死了。但很快就為人所駁回，畢竟糧草輜重乃是兵家常識，如今蜀軍敢舍斜谷東去，必然是暗地裡換了糧道，方才敢如此行事。這句話正中劉範佈置，實際上他在五丈原休整期間，暗自令張魯等人改從儻駱道運糧，前日剛剛打通，才有了現在的變陣。
總而言之，眾說紛紛，吵了半個時辰，依然拿不定一個主意。呂布早已受夠了這般莫衷一是的氣氛，當眾怒喝道：“爾等皆喪膽耶！何故如此糾結？兵家之事，本就是一鼓作氣。爾等這般舉棋不定，與牧羊兒何異？！”
他張口罵完，眾將皆靜，呂布此時語氣再平澹下來，自若說道：“不必思慮太多。我率本部攻軍在前，爾等尾隨在後，靜觀大局。若我得手，便乘勢而上，若不得手，也得牽制一二，使賊軍不敢進犯西京，否則將天子置於何地？”
如此安排，其餘人自也不會反對，都各自回陣轉向東面行軍，呂布則率本部四萬眾行於最前，賈詡等董卓餘部在中，涼州三鎮羌氐在後，前中後相距約四五裡。其中議事之時，賈詡全程一言不發。
涼軍出發是在己時三刻。此時太陽正懸於頭頂，光輝灑落下，人們覺得暖洋洋的，再抬眼周遭，只見四野一片光明，山頭的壁巖也露了一些出來。而呂布高頭大馬騎在最前面，明光鎧格外璀璨耀眼，彷彿是天上人一般。有些士卒本來有些猶疑，但遠望呂布高大的身形，心中也逐漸寬慰起來，私下裡說道：也只有大將軍這樣的人，才能稱為天下第一等的勐將吧。
話是如此說，但此前的路上畢竟拖延了時日，他們一直走到申時兩刻，才看見了蜀軍後陣的蹤跡。這時候的天色已晦暗到了極點，濃雲如同層層湧來的波浪，壓迫著直垂到低矮的天際。天際線上雲層呈現暗紅色，像是塗抹上鮮血一般。不久零星地飄下了雪花，在天空紅雲之下反照出點點紅色，如同凝固的點點血塊。人們好奇地伸手去接，留在手掌心的，卻仍是雪白的冰晶。
蜀軍的軍陣就在東面十里不到，隱藏在血紅色的低雲之後，卻點著大量的篝火，配合軍陣中無數旗幟，彷彿是他們點燃了雲彩一般。而低雲緊壓，南面的山頭與高塬都看不見。於是呂布令前軍停下吃些乾糧，等待中後軍的集合，又過了半個時辰，中軍與後軍也趕到了，於是呂布在左、賈詡居中、三鎮在右，向兩側延展呈線型。大軍北臨渭水，南距魏原，長約十里，厚約兩裡，結陣緩緩而行。雪花紛紛落下，十萬騎踏雪而前，四周雪霧瀰漫，如行鬼蜮。
天色黑的很快，涼軍很快收旗立陣不再前行。前方雖然能望見蜀軍休憩的本陣，但路途卻看不清楚，估摸著前鋒與後隊的距離已經不到五里。韓遂再次派人來傳信問，如今已晚，是否還要按原計劃進軍？如果不行，就先立營避雪歇息，明日再圖合戰。
呂布仍然堅持合戰，即使入夜也是如此。他說：“我軍雖然走了一日，是有些疲憊了，但是那些蜀軍不也是如此嗎？他們看我們遠道而來，必然也以為今日無事，我今夜率軍突襲，必定出乎其預料，大獲全勝。”
見溝通的使者不以為然，呂布又說：“爾等可以移軍至康原之上，看我等與蜀人捉殺，遇到焦灼時刻，爾等可繞南山衝其側翼，並出一支繞至東面，則蜀軍必敗。”
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使者聽了呂布的話，知道事態緊急，也就帶口信回涼人陣中，向韓遂、馬騰、宋建及各羌氐小王報告。韓遂等人落陣之後，此時正在燒酪漿飲用取暖，聽了轉述的話後，不禁私底下與他人議論說：“呂布這般好戰，今夜就看看他的手段。如果不成，就要早點思慮以後的後路了。”
於是使者返告呂布說：“前將軍等人已準備觀戰，不過其他的沒說。”
而呂布對此早已拿定了主意，聽到回信後不再多說，而是又傳信於中軍的賈詡，呂布派人叮囑說：“我若不支，還望文和接應。”賈詡依舊沒有多言，自然應下呂布的要求。
用過晚膳再略微休整，呂布率萬人出陣的時候，雪已經停了。月亮此時又從雲層中出來，反照山上山下白亮亮的一片。
視野忽然清晰下，騎士們高舉起軍旗，在沒有鼓聲的微風中緩緩靠近。他們佈陣並非是橫陣，而是以四營居中，四營居左，四營居右，四營在中間，留兩營殿後，呈內彎的圓陣，又像是向前攻擊的箭頭。這種陣防禦的時候可收縮成圓陣，進攻時如楔子攻入敵陣，是一種可攻可守的陣型。
諸營行走在大地上，見天色這麼亮，心中不禁有些忐忑。他們仔細聆聽著周遭的氛圍，心中揣測並祈禱著：蜀軍發現他們了嗎？還是已然入睡了呢？上蒼保佑，就算蜀軍發現了，也讓他們再靠近一點吧！
但世上不如意的事情十之八九，當他們仰面抵達敵營所在的土塬時，見到銀白的大地上蜀軍列開如一排巨大的雲海，月光隱於其後，透出銀白冰冷的微光，氣魄雄偉，厚重不動，彷彿有千萬波濤隱藏其後。倘若一旦被激怒，這些波濤必將咆孝而出滾滾而來，淹沒天地間的一切。
而在他們對面，涼軍見狀頓知難以奇襲，只能轉而列堂堂之陣，等待呂布進攻的命令。在陰影中，涼軍的軍陣就像是天空中一團即將播撒雨水的黑雲，蓄勢待發，毫無畏懼，隨時都將展開驚雷和急雨。
至於韓馬宋等人，他們將部下與羌氐們匯聚一起，轉而移上了一座有不少林木的高原。這些騎士秘密灑落在遠處白雪皚皚的溝壑和平地間，像是靜靜而立的雪中森林。他們騎乘的馬兒笨拙地在厚實的積雪中踱步和轉身，失去了往日的輕盈和矯健。
留在白色與黑色雲海之間的，是一片受渭水與名叫斷流原的土塬夾逼的土地，上面覆蓋的白雪乾淨如被蓋，它已經做好準備，迎接滿地的殭屍和橫流的烏血。
行跡既然已然被發現，呂布便不再隱藏。他讓眾軍就地休憩再次進食，取出事先準備的麥餅和水充飢，而自己則喊上十數騎過來，將主陣之事交給高順，自己竟脫離隊伍，直接往蜀陣靠過去了。
在萬軍之前，呂布毫無顧忌地快進至蜀軍近五百步前。藉助夜空明亮的月光，他隱約觀察對面蜀軍的陣型，心中不由倒吸一口涼氣，這些軍陣緊密相連，厚約數里，而南北綿延不見首尾，寒風之中，蜀軍陣中無數黃旗飄揚飛展。陣前捍有大盾及重弩，大部分都是步卒，只有少量的騎軍，但披甲率卻是極高，在月光的照耀下，無數密集的甲領熠熠生輝，極為壯觀。
呂布估計觀看的蜀軍軍陣，略微有些心驚。粗略估計，人數當在八萬人以上。而且此時嚴陣以待，顯然是早有安排，有很多設計在等著自己。這讓呂布不由有些後悔，但一想到韓遂等人還在西南的塬上看著，他也不能撤退，只能硬著頭皮繼續準備合戰。
他思量了一會，又繼續策馬朝蜀軍陣前逼來，直至箭程之外。然後撥馬橫向緩緩而走，試圖觀察蜀人兵力配備及主帥所在位置。
如此露骨的挑釁，蜀人豈能容忍？不一會，便有數騎自軍陣中奔出，直向呂布所在而來。
本來呂布想立刻撥馬回軍，但剛走了沒幾步，就為來將的裝扮所吸引，不禁又停了下來，回首細細觀看。這些騎士所騎乘的都是高頭大馬，雖不如赤兔，但比尋常的幷州馬都要高出一頭，馬腿更長，在雪地上行軍明顯靈巧不少。
但更吸睛的卻是這些騎士的衣飾，他們雖身穿魚鱗鎧甲，但在甲胃之外，他們批有極華麗的錦繡，頭盔上還插有兩尺長的鳥羽，腰帶和長矟的槊杆上，掛了數不清的鈴鐺，一動起來，叮鈴鈴的鈴聲彷彿是春風拂過，良久不息。
為首的騎士衣著最為華麗，竟是一身大紅色的戎服，還揹著一杆漆金的長弓，在月夜裡熱烈似火，顯示出極為不同的氣質。他指著呂布，趾高氣昂地說道：“我乃益州江州校尉，臨江甘寧甘興霸，對面何將，速通名字！”
【1】斷流原：漢末，武功莽原以東一條古河斷流，露出寬闊河道，後人們居其上，形成河道村。村東北五里臺原上，唐時魯國公劉文靜為李淵冤殺。到貞觀年間，太宗李世民追念劉文靜功勞，給予平反昭雪，恢復官爵。彷照漢朝故例，將墓築成三座山的形狀，向後人昭示文靜一生“陳策反隋，舌戰突厥，奪取關中”的顯赫戰功。浩闊的北莽原上才出現了“巍巍三冢秀，朝朝碑樓森”的壯麗景觀，斷流原自此改稱為三冢原。