在駱谷決戰尚未分出勝負的時刻，曹軍在關東的進攻也仍在進行。
隨著滎陽和敖倉的相繼陷落，曹操在虎牢關前集結的重兵集團開始南移。曹仁先率眾轉戰新鄭、苑陵，迅速落城後，他繼續攻入潁川，試圖切斷穎水上下游各地的聯絡，進而揮兵轘轅關，在多個方向對雒陽形成威脅。
到此時，建武大將軍曹操、開武大將軍袁尚、奮武大將軍沮授、振武大將軍鮑信、寧武大將軍淳於瓊以及麾下諸將的旗幟練成一片，營壘綿延不絕，甲仗、攻具等輜重更是堆積成山。雒陽的斥候望之，無不觸目驚心。
可與之對比的是，雒陽諸關守關的五萬餘軍卒。雖然人數不少，但接連敗戰之下，士氣也實在低迷，加之軍中急缺輜重，傷藥多有不足，進而導致士卒間流行著一股等死般的氛圍。這種情形下，守關的邊讓、張邈、陳宮等人自然也沒有必勝的信心，只能將就著修補城牆，在祈禱中迎接曹軍的進攻。
這些情形，被困在定陶城中的臧洪得不到訊息，但也能猜個大概。
在一月之前，臧洪便見過城下旗幟如海，兵士槍戟成林的場景，而城中卻只有八千守軍。故而臧洪一度以為，城池傾覆在即，進而做好了殉死的準備。不料這十餘萬曹軍雖圍城數重，卻毫無攻城的意思，在五日後，曹軍勉強做了兩次攻城的試探，見守軍意志堅決，便只留了約萬人看守，其餘各部陸續解圍開拔，都往西面去了。得見曹軍動向，臧洪這才恍然，知曉張邈定是中了曹軍的設計，雖不知損傷如何，但定陶已淪為一座孤城了。
臧洪於是私下與同僚議事，以為曹操的戰略必是“指虎牢之逼東都，或越陽關以割汝穎”。但無論曹操採取哪種戰略，似乎都與定陶無關了，畢竟曹洪的萬餘軍卒就紮營在定陶城北面，城前又築有土山望樓，足以將城中的一舉一動盡收眼底，守軍難以反制。而且，城中的存糧只足用兩月了。
定陶尉江谷為此與臧洪勸說道：“子源，我知你乃天下壯士，但天意毀禍，非人力所能阻擋。聽聞曹操受陛下之命，又有連捷之師，可謂有上蒼垂簾。而定陶糧少兵乏，實難與之抗衡。我聽聞曹軍多喜屠城，再虛耗下去，不過徒增死傷而已，何必啊？不如為黎庶著想，將此城獻與曹軍，還能還眾人一條生路。”
不料臧洪卻斷然拒絕說：“江君何出此言？有史以來，便不乏強弱懸殊卻以弱勝強的戰事。數百年間，前有項羽鉅鹿之勝，後有世祖昆陽之捷，即使到了現世，也有龍首平定幷州、破虜（孫策）攻略江東的事蹟，怎可輕易言棄？況且，我與庭堅是至交好友，曹操又是貪鄙暴虐之徒，若背友投曹，豈非暗於大道，不達忠義？”
這一番話說得江谷羞愧不已，再不提及投降二字。而此事也讓臧洪意識到，城中軍心不穩，若不採取行動，恐怕會釀成大禍。再三思慮下，一日，臧洪忽然在府中大擺宴席，召集城中所有同僚官吏，一齊飲酒作樂，席間還有臧洪美妾出房，為眾人酌酒鼓瑟。
在此前壓抑情形下，眾人難得放縱。此日得了機會，當即濫飲不止。不待宴席過半，眾人便大多半醺半醒，意識朦朧了。這時臧洪忽然起身道：“諸君以為眼下形勢如何？”眾人望著他，皆沉默不語，顯然都以為形勢不利至極。
臧洪見狀，便嘆息著繼續說道：“孤城受圍，前途未卜，也難怪諸君消極。但我仍欲與曹軍一決生死。”眾人聞言驚愕，正欲插話，便聽他快速說道：“我也知人各有志，不可強求。諸君都是同僚一場，我不願勉強大家，諸君若是想要離去，自可說出。明日一早，我便放人出城。”
說罷，他掃視宴席，果然有六人陸續起身，與臧洪輕言去意。初時這六人還頗為猶豫，但見臧洪與他們一一敬酒，言笑晏然，便也放下心來。
次日一早，這六人領著家卷家資，乘車至城門前。臧洪如約在門前迎接，眾人皆與他行禮問別。城門開啟時，臧洪頗為傷感地嘆說道：“今日一別，我等便是敵手了。”眾人皆汗顏，在一片尷尬的氛圍裡走出定陶。
誰料二十餘人方才出城，城上準備已久的士卒頓發箭失，箭雨頓時覆蓋在城門前這極小的區域內，箭失碰撞的聲音甚至蓋過了中箭者的慘叫與呻吟，不多時，城下便再無活人可言。
這一番動作也驚起了城外曹軍的注意。斥候幾番打聽，卻始終無法得知城中的變化，只好如實向曹洪稟告。
起初曹洪聽說城中漢軍火並，一時來了興趣，但之後聽到不知緣由，頓覺大為掃興。他於是招來負責監視城中動向的祝臂，問道：“城中還有亂事嗎？”
祝臂已親自在望樓上看了一日，如實回答說：“沒有。”
曹洪又問：“那城中有異動嗎？”
祝臂答說：“似在整兵訓練，除此外並無異動。”
曹洪聞言不禁奇道：“整兵？莫非臧子源要率眾出城？”
祝臂顯然也如此想，口中流利答道：“我聽聞城中無糧，賊軍兵眾也少。不準備走，莫非留在城中等死嗎？他們定然是想走的。校尉大可以派精騎匿於土山之下，等我訊息。一旦賊子出城，便出兵截殺，定能建功！”
曹洪大聲叫好，便叫來軍中副將曹安民，將軍中的三千騎兵都交與他，讓他去做相關佈置。但是一連等了數日，望樓雖見守軍日日演練整兵，卻遲遲沒有出城的跡象，埋伏的騎兵很快也鬆懈下來，每日就在土山下飲酒玩樂。祝臂見此情形心急如焚，幾次勸戒無功後，便在一晚，孤身去向曹洪稟告此事。
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不料他到了主帳所在，竟聽聞鼓瑟與胡笳之聲。
祝臂一進門，便聞到滿帳的酒香，將他燻得頭腦昏帳，他稍稍搖首，再看向主帳中央，愕然地發現帳中竟還有四名胡姬。其中三名端坐在大帳左右，分別鼓奏著琴瑟、琵琶、胡笳，音若靡靡，曲似銷魂。但更引人注目的，是一名胡姬身著澹色薄紗，正隨著胡笳的韻律，於一張大鼓上踩踏舞蹈。其身姿婀娜，膚若皓雪，在燭光下都隱約可見。而身為主將的曹洪，此時正斜坐在主席上，一面飲酒，一面為胡姬的舞蹈擊節叫好，顯得極為荒唐。
曹洪此時臉色已變得有些酡紅，看見祝臂走進來，好半天才記起名字，問道：“祝君所來何事？”等祝臂言語了幾句，只說到守軍這幾日未有動作，他便揮手打斷說：“如此看來，賊軍只是唬人罷了！那倒也沒有必要令將士苦守，就讓他們撤回來吧。”
祝臂見主將如此神情，頓知大事不妙，想要開口勸說，但話到嘴邊，又說不出來了。畢竟他只是一名小小軍候，而曹洪又以吝嗇性狹聞名，若是惹惱了他，以後哪還有升遷的指望？這麼想下來，祝臂識趣地閉口不談。
當他與曹洪辭別，策馬回到土山的時候，已將近亥時。夜風依然凌冽，祝臂握著火把的手都快失去知覺，但他毫不在意，只是看著手上火光明明滅滅，心中的沮喪則難為人知：如今主力在元帥的指揮下接連攻城略地，自己卻在一座孤城下蹉跎時日，也不知何時才能飛黃騰達。
心事重重下，祝臂沒有立刻回到營壘，而是彷彿不知自己身在何處般，信馬由韁地走著。他覺得自己彷彿融入了風中，每一刻都有魂魄飛到身後，但卻不覺得寂寥，反倒有一種身心被夜風填滿的錯覺。
走到一處枯林下時，忽然前面傳出一聲大喝，穿過陰影對他質問道：“什麼人？停下！”
祝臂微微皺眉，以為是己方的暗哨，便開口道：“是我，祝臂。”為防止誤會，他緊接著說出軍號道：“太乙三衝。”隨即等待著對方的確認。不料對面遲遲沒有說出下一句“毀祠存靈”，祝臂當即感到不妙，正要撥馬調頭的時候，林中極快地閃過幾道光影，那正是箭失掠過的跡象。
雖然有兩箭射偏在木枝，但有一箭中了，而且箭頭自祝臂的背後傳入，而從咽喉射出，這使得鮮血堵塞了他的氣管，很快就讓他停止了呼吸。祝臂的坐騎茫然地站在原地，等臧洪帶人上前察看的時候，發現祝臂一手已伸入箭囊裡，拿捏著一支鳴鏑箭。
他沒能射出去，就代表著臧洪的夜襲已成功了一半。
臧洪見狀心中大定。他這幾日用操練迷惑曹軍，暗地裡卻派人在民屋中挖掘地道，直至今日方才挖通。此時他帶千餘精卒從地道魚貫而出，除去剛剛死去的祝臂之外，再無其他曹軍知曉。
一片寂靜下，這千餘人只身著布衣，握著斫刀，悄無聲息地越過了土山，摸入了城外的曹軍大營之中。不久，火光與喧譁唐突地從營中升騰，由小變大，由暗變明。曹軍猝不及防，大多數人並不知發生何事，就已被混亂與驚嘯所裹挾，淪為茫然不知所措的一份子，更成為臧洪刀下待宰的羔羊。
是夜，曹軍本營一戰而破，曹洪領著三千餘殘兵向東潰逃三十裡，而土山下的曹安民不曉情形下，也只得連夜撤走。臧洪趁機燒燬了城外的望樓，並推翻土山，搜刮餘糧。
等曹洪戰敗的訊息傳到滎陽，曹操大怒，當即撤去曹洪軍職，又命潁川曹仁所部暫停攻勢，率三萬人火速回攻定陶。