且說曹洪在定陶城下戰敗之後，率殘部倉皇逃到陳留郡內，而後親自到曹操滎陽大營中請罪。曹操此時正受挫於虎牢關下，滿心不悅，得知曹洪因酒失軍，頓為惱火，當場撤了他的軍職，只留作帳下騎士，並將此事通報全軍，以此嚴禁各級軍官私自飲酒。
但在私下裡，曹操卻與軍師從事郭嘉感慨道：“子廉雖無大智，但也算得上久經戰事，胸懷大勇，非常人所能匹敵，不料竟被臧子源一戰而敗。還記得當年酸棗誓師，眾人推脫不敢首誓，還是臧子源歃血倡言，其聲烈烈，猶如在耳，從那時我就對他另眼相看，卻不料還是小瞧了他啊！”
郭嘉從曹操言語中聽出不對，當即提醒道：“明公有愛才意耶？然臧子源身居孤城，卻能守節盡職，實非招攬之人。”
曹操見所思被郭嘉看破，哈哈一笑掩過，而後手指比劃著地圖說道：“奉孝所言甚是。只是定陶危及糧道，不可不拔。依你之見，當派誰去？”
郭嘉細思片刻，答道：“可遣徵南將軍破之。”徵南將軍即曹仁，此時正負責潁川方面的戰事。
曹操聞言微微皺眉，反問道：“子孝調走後，潁川之事如何？”
郭嘉答道：“潁川方面不過做牽制而已，並不著急，明公當先平定陶，再平潁川。”
曹操也扶額嘆道：“也對，除去子孝外，恐怕也沒人能言必勝。”於是發信於曹仁，令他帶領麾下三萬將士，速攻定陶，並同時接引自濮陽轉運而來的糧草。至於曹洪殘部，則由曹安民負責，從攻定陶。
曹仁為人穩重，但處事卻是雷厲風行，他得令當日便率先鋒返回新鄭，而後對各部屬官佈置相關任務，次日拔營回師。等到第十三日，曹仁便走過四百餘裡的路程，紮營在冤句城東，距定陶僅五十裡之遙。
而此時的定陶城外，臧洪不僅已將城外的土山盡數推平，還趁勢清理出一條壕溝，並在城門周遭造了一圈六尺高、五尺厚的矮牆。矮牆剛好處於城牆守兵箭程內又不與城門相隔太遠的位置，以此能起到防止曹軍在城邊堆積土山的奇效。
而等曹仁率軍再次趕到城下時，見此完善工事，也不禁勒馬心驚道：“好個臧子源！如不翦除，如何平定河南！”當即圍城三面，開始攻城。
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前兩日裡，曹仁先用尖頭木驢運兵，試圖以此來翻越壕溝，撞塌矮牆。奈何尖頭木驢運動太慢，雖然能夠躲避箭失，但在運輸途中卻不能攻擊。漢卒們看到尖頭木驢過來，往往就翻過矮牆，用綁了鉤刀的長杆，去割曹兵們的腳踝。曹兵們手舉木驢，根本沒空去抵擋，結果只割傷了三四人，大部分曹兵們便支撐不住木驢的重量，只能轉身棄木而跑了。即使有少部分人能靠近矮牆，也勢必面臨以寡敵眾的窘境，故而收效甚微。
曹仁見狀，只得改換策略，他聽從麾下騎都尉路招的意見，不再用木驢，而是從滎陽拉來了三十餘輛發石車，集中於城池西面，打算以此來突破矮牆。為保護車陣，曹仁還以步卒在周遭列陣，緩步拱衛向前。
雖說曹操在攻克奉高時，以發石車大破更蒼，但對於城中的漢軍守卒來說，不過是傳聞罷了，至於親眼所見，這還是頭一遭。他們見到發石車緩緩靠來時，還並未理解這是什麼器械，只道是曹軍運兵的新武器而已。直到發石車在壕溝對面落位，並撞上投石之後，漢卒們才幡然醒悟，但為時已晚。
三十多輛發石車一齊發石，初時風中毫無聲響，並無箭失銳利的破空之聲。但當投石如飛星般垂直砸下，頓時滿耳都是轟鳴之聲，連地面也在再三震顫。第一輪發石，砸中矮牆的並不多，有些滾石落入壕溝中，有些則落到矮牆後，還有兩枚砸在了低伏的漢卒身上，中者半身糜爛，血水膽汁肆意橫流，直叫守卒心中膽寒，渾身顫抖。而再發石時，曹軍調整準頭，直對矮牆，瞬間在其上開啟數道缺口，而漢軍士卒莫敢前當。曹軍將士見此情形，頓時士氣大振，歡呼雀躍不止。曹仁也心中欣慰，再發石兩輪後，城西的矮牆已經摧破出幾個大的缺口，曹仁便令將士上前驅趕漢卒，徹底將矮牆推倒。
然而，正當曹軍拉開陣線，如雁行般往前突進的時候，突然南面傳來一陣鑼響，從城東南角的樹林中，忽然鑽出一群漢卒，他們都披鐵衣兜鍪，五人一組地朝著曹軍衝來。曹軍未料到側翼竟會有敵襲，故而邊鋒的站位都極為散亂，數百名漢卒這麼一衝，頓時將措不及防的曹軍殺得七零八落。曹軍試圖轉身迎敵，結果城門忽然大開，數百名騎兵順著發石車轟出的缺口馳騁而出，徹底將曹軍的陣型攪亂。他們直奔發石車下，並迅速丟下火把與松明，有近半數石車被燒燬，曹仁也只得率軍勉強護著剩下的石車，匆匆敗退回營內。
深夜裡，曹仁帶人去樹林中檢視，才發現漢軍在此處曾挖有地道，只是此時已被漢軍掩埋了。曹仁一面命人將周遭樹木砍伐，一面則與路招自嘲道：“子廉事前吃了一次虧，不料我竟又吃了一次，臧子源膽大心細，又忠貞守義，真是人傑啊！看來想要攻下此城，絕非易事了！”
隨行的幕僚郭圖聞言，澹然笑道：“既然正面硬攻不行，將軍何不別出心裁，使用‘混珠’之計，誘其出城呢？”
曹仁不明所以，徘迴兩刻後，對郭圖拱手請教道：“何謂‘混珠’之計，還請先生細言。”
郭圖說：“所謂‘混珠’，便是投其所好，亂其心意啊！臧子源既然自恃忠義，那自然最在意的就是陳庭堅的動作。將軍不妨派人扮做陳庭堅使者，自稱有援軍西來，喚其率軍突圍與其匯合。而將軍則率眾突然西去，在營中留一地狼藉，做不堪之狀，實則在路上設下伏兵，臧洪一旦出城，將軍必能取勝！”
“不錯，”曹仁聞言點頭道：“只是臧子源與陳庭堅是好友，兩者如此相熟，尋常話語恐怕很難騙出他吧？”
哪知郭圖早有準備，笑著對他說：“將軍莫非忘了？我也是潁川人啊！陳庭堅與我家世代交好，我手中也多有他兒時的手跡，模彷他筆記與用語，再容易不過。”說罷，從懷中取出一卷黃絹，是朝廷用來傳遞軍國密信的那種。
曹仁接過展開一看，上面的內容正如郭圖所言，說他正率軍趕至谷城，即將抵達雒陽，而定陶守之無用，望臧洪突圍奔向新鄭。在黃絹最後，還有一個司隸校尉的印章。
曹仁見狀大喜，對郭圖笑道：“不料先生早有安排！”但他隨即又生出疑問，接著問道：“只是這印章是哪來的，不會有錯嗎？”
郭圖抬手示意低聲，小聲對他說：“這是袁使君就任司隸校尉時，在私下裡備了些蓋印的無字黃絹，他遇刺之後，我便得了幾張，用在此處，正得其時啊！”
曹仁聽罷，最後一點疑慮也隨之消散，撫須點頭說：“此戰若是成功，先生有七成功勞啊！”
且說第二日，曹仁出四人扮作朝廷使者，輕騎繞到無人看守的城池東面，徑直到矮牆前去叫門。矮牆前的軍卒原本頗為疑慮，但見到黃絹後的印章，頓無疑慮，當即開啟城門，將四人迎入城中。
曹仁派人在遠方觀望，第一時間就將進城的訊息彙報過來，郭圖得聞後，對曹仁笑道：“此計已成了一半，將軍可以準備移軍設伏了。”曹仁頷首稱是。
正向各部軍官傳令間，誰知營外有人來報說：“將軍，城中派使者求見，說是將軍遣使問候，他們也當按節還禮。”曹仁聽聞，與郭圖面面相覷，終究還是說道：“讓他進來吧！”
但見一名布衫男子捧盒而進，從容走進帳內。他見了曹仁，先鄭重行禮，而後自述身份，原來是定陶城中寒士雷尚，最後開啟所帶木函。函蓋一開，周遭頓時震驚不已，原來函中裝的，正是此前進城四人的頭顱。
雷尚這時對曹仁說道：“雖不知貴軍如何彷得龍首字跡、印章，但到底不能彷得龍首心性。我家主君與龍首肝膽相照，志向相投，知其絕不至出如此亂命，故而梟此四人首級，令我還於貴軍。”
說罷，他又對曹仁三拜，不顧周遭甲士如叢，緩步向外走去。有人趁機漏刃相逼，聲稱要割下雷尚的頭。雷尚不為所動，反譏諷道：“爾等以眾欺寡，殺了我就算本事嗎？”
曹仁聞言，心中頓生敬佩，便揮手令甲士退下。待雷尚走後，他看著函中人頭，不禁對郭圖長嘆道：“為將五德，智、信、仁、勇、嚴也。臧子源兼而具之，實乃天下名將！仁不如也。”