與關羽相聚之後，陳沖極為高興，破天荒地推去了所有雜務，專門騰出時間與雲長獨處。兩人一面聚會歇息，一面談論分別以後的諸多遭遇，就彷彿回到了年輕時剛剛相識的時候。陳沖這才知曉，雲長在被俘之後的經歷也足稱傳奇。
渤海大戰後，曹操雖對關羽另眼相加，數次向關羽勸降，但都無果。無奈之下，就將他與諸多漢軍俘虜關押在一處。到十月初，近六萬俘虜被曹軍分為十三部，分別被轉移至範陽、漢昌、靈壽、高邑、襄國、信都、南和、邯鄲、館陶、甘陵、平原、樂陵、東光各地，而關羽就被押解至邯鄲。
在邯鄲的俘虜時日裡，關羽與袍澤們一起躬耕、伐薪乃至背炭打鐵，盡是些極勞累的體力活。每日如此辛勞，可食用卻極少：縣府每人每日只發一塊胡餅，漢卒們食下後，不到兩個時辰便覺腹中空空，再索要就要遭受毒打，很多人不得不在野地裡刨食根蕨，方才勉強求生。
如此到了十一月，天降霜雪，縣府便將他們安置在荒村之中。村中薄壁破頂，極難居住，但俘虜們身著單衣，無處可去，只能勉強蜷居在屋內，抱擁取暖。可一無薪炭，二無火食下，到了十二月，凍餒而死者數以百計，連關羽也頗感煎熬。
好在當地有名士劉劭，對關羽頗為仰慕，當地的百姓也常常感念十年前關羽平定黃巾時的功績，故而暗地裡不時送來衣食酒肉。關羽收到後，就把這些分發給部下中尤為飢寒者，這才勉強度過了冬日。
次年也就是今年，春日來臨。縣府得知大軍於定陶遇挫，也就對關羽等人好了一些，雖然依舊沒發新衣，但至少每日足食，不會再捱餓了。而關羽又在當地結識了不少豪傑俠士，諸如鉅鹿馮有節、易陽趙子開、曲梁李伯禽等輩，經常呼朋結友而來，與關羽比試武藝，議論英雄，縣府禁而不能止，最後唯有縱之。
時間一轉到了五月，就當關羽快要習慣當地生活時，縣府突然派人來尋，將關羽押解入城。初時，眾人還以為是下了監斬令，當地的士人為之求情，馮有節等人則準備劫獄，一時城中風聲鶴唳，縣令不得已請關羽出面說明，這才知曉，原來是曹操親自下令，要將關羽押回信都，並無殺人之意。
說起來，此時東人的都城已非鄴城，而為曹操遷到信都。此事他早已與荀或、郭嘉商議過：此前的府治鄴城，不僅靠近雒陽，又與霸府心腹上黨毗鄰，可謂用武之地，可以為武都，卻不可行文治。且袁氏於鄴城耕耘近十載，樹大根深，非遷都不能收權，故而他於四月回師之後，便著手遷都一事。
至於為何遷都信都，曹操有三點考慮：一是信都位居冀州之中，四通八達，且城池堅固，而治下物阜民熙，若建都於此，不至於靡耗財貲；二是信都為古趙國之陪都，趙王曾在此監造檀臺，高十丈，可謂河北之最，若都於此地，可應“代漢者，當塗高”的讖言；三是遷都之後，曹操仍需長駐軍中，難以在都城久居，故而需要提防生亂，若都於信都，便是有叛賊起事，也無險可守，他大可朝發夕定，不費吹灰之力。
關羽隨人抵達信都時，城中正在修繕清河王宮。大批的漢軍俘虜行於道上，為此事搬運石塊巨木，稍有力竭喘息者，便會為兵卒呵斥鞭打，艱苦可謂遠甚於邯鄲。關羽一路走來，哀聲痛呼不絕於耳，但他卻無能為力，只能親眼看著一個個垂死者被拖入填埋屍骨的坑洞。入城時，有些人甚至認出了他，口中喏喏卻說不出話，而關羽無能為力下，只能側目閉眼，這讓他極為耿介，談到此事時，即使面對陳沖，他也時敘時默，難掩心中悲傷。
在入城之後，出乎關羽意料，他並未入獄。而是被看管在曹仁的府邸內，每日飲食自有魚肉酒蜜，幾與曹仁無異。只是曹仁不與自己言語，曹操也遲遲不來相見，這讓他分外迷惑，但既然身為囚徒，多想也無益處。關羽便拋去雜念，每日飲食之外，仍舊練武不輟。
忽然有一日，曹仁忽為關羽添了一名侍女，說是自青州買來的女倡。這侍女生得極為可憐，便是關羽也不免有幾分心動，但他知曹仁居心不良，故而待侍女如若路人，並未打算親近。只是偶然間，雲長發現侍女極為文雅，他吟《春秋》，侍女竟能以《詩》應和，這才得知，侍女本非女倡，而是濟南李氏的閨秀，只因黃巾亂起後，家道中落，不得不輪流至此。關羽得聞，心中更為憐愛，但仍剋制守禮，卻不免與之閒談。
到了九月下旬，關羽一日於院中練武，卻聽聞侍女在屋中哭泣。他不由見怪詢問，侍女不答，關羽連聲追問下，她才泣聲回答。原來，曹仁與她有約，若她三月內不能說降雲長，便不留性命。眼下還有半月，約期便到了。約期也是死期，怎麼能讓她不傷心呢？
說清原委後，李氏又哭泣道：“關君是天下有數的偉男子，心懷壯志，天下誰不仰慕？若因妾的緣故，壞了關君的名節，妾萬死不能贖罪！”
關羽聞而默然，他徘迴良久，終於說：“姑娘心意，我哪敢擔當！”又說：“關羽無能，不能救下姑娘性命，但我若僥倖得生，願保全姑娘的名節。”
兩人於是暗結連理，拜為夫妻。
待到十月中，果然有人捉走李氏，而後竟又換了一名侍女入院。關羽忍無可忍，當即大打出手，即使並無兵刃，也讓他赤手打死數人，好容易才讓曹仁擒下。為防意外，不得已將他轉押到地牢之內。
信都的地牢沒有牖戶，甚至連燈火也極少，關羽每日渾渾噩噩地過著，連是晝是夜都難以區分，別人來問他話，他也不答，別人送東西，他就只管吃，如此半死不活地過了一個多月，終於等到曹操來見他。
曹操問他說：“雲長別來無恙？”
關羽看著燈火下曹操半明半沉的面孔，良久都沒有答話。
曹操嘆了口氣，在心中也不由感到佩服。數月以來，他幾乎用盡了所有手段，但卻依舊無法動搖關羽半分，好似一個鐵打的漢子，便是與荊軻、豫讓這種古時的義士相較，也毫不遜色。可惜，自己麾下怎麼沒有這樣的人才！
他想到這，又繼續打量關羽，只覺胸中的缺憾越發深刻，他本想再勸幾句，不料話到嘴邊，又說道：“雲長，後日你便走吧！”
關羽極為迷惑，他問道：“去何處？”
曹操話一出口，反而輕鬆了不少，他自然說：“我與劉玄德約好了，今年必放你回去，如今已是十二月，再不放你走，我就失約了。”
聽聞可以與兄弟團聚，關羽終於緩緩站起，他仰首長抒了一口氣，緩緩走到曹操面前，問道：“我軍中還有些許弟兄，可否能讓我帶走？”
曹操微微頷首，說：“至多不過六七人。”
關羽得聞，頓時討要自己的親隨。他先是問杜允、泉修兩人的下落，這兩人自討董之時就跟隨自己，非常得力，結果郭嘉一查，發現這兩人已在冬日凍死。於是關羽又問冉康、毛顯、黃和三人，他們是關羽在河南時徵辟的勇士，頗有武力，結果得知，他們在戰後染了疫病，也在半年前病死了。關羽又一連問了十數人，最終只有兩人勉強得活。這讓關羽深為失望，他最後要了五個修宮的抬石奴，這才湊夠了七人。
次日，曹操與關羽臨別宴飲，會上頗有東人貴胃，曹操招來數十美姬，於堂上舞蹈彈琴，所奏樂曲正是《渤海破陣樂》。曹操打著拍子問關羽道：“雲長以為，玄德上次大敗於我，是何緣由？”
關羽答道：“曹公多詐，而兄長急功近利，臨變不足，故有此敗。”
曹操聞言大笑，對眾人誇讚說：“雲長真是直爽。”而後又道，“只是來年又戰，雲長以為勝負如何？”
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關羽答道：“若正面再戰，我軍根本已傷，勝算當不過四成。但某在軍中，未嘗不能梟曹公首級，以保兄長。”
曹操聞言大聲叫好，又對關羽道：“今日我放雲長歸去，可謂是放虎歸山。但似雲長這等英雄，又豈能不叫人心喜？！故而今日一別，我欲與君為約。”
關羽說道：“但說無妨。”
曹操舉杯道：“若我再敗雲長，願雲長投效於我，母復推辭！”
關羽見狀，亦舉杯說：“曹公如此看重，那我下次相遇，就饒公三箭吧！”
此言說罷，周遭諸將頓時呵斥，但很快又為曹操平息，他極為誠摯地說道：“雲長一諾千金，我們就此說定。”
說罷，又命人從府中牽出一名少女，對關羽道：“這是與翼德訂婚的阿瀧，我本意是讓她改嫁，但她執意不肯。雲長此次回去，也順帶把她帶上吧！她是名好女子，可惜，若我家有合適的，絕不會讓她出去！”
關羽聽聞是弟妹，欣然應允。飲食之後，他也不再停留，護著馬車就立即起行。郭嘉等關羽遠去後，立即向曹操進言說：“明公，關雲長與陳庭堅俱是劉備臂膀，豈能如此易予？此時派兵劫殺，尚且來得及！”
曹操聞言，只是擺了擺手，他蕭瑟道：“不過各為其主，何必如此？”說罷，他忽然想到了什麼，在腰間摸索著一柄陳湯劍，卻又一無所得，最後只能愴然自語道：“雲長去矣！”