晉陽，太原第一城，更是幷州第一城。
追憶往昔，晉陽本是漢太宗劉恆潛龍之地，國家北疆巨防。大漢開國以來，自高祖破韓王信以後，太原郡內三百餘年未經大戰，晉陽城雖說戰國爭霸時地位顯赫，承平日久，地位也自然日漸衰落，以至於如今匈奴作亂，晉陽空有高牆，卻一無良將，二無強軍，竟被須卜十日而下。
只是當今天下，除卻陳衝之外無人知曉，這座晉陽城，將主宰諸夏未來八百年的命運：它將會是北方漢人堅守的柱石之城，鮮卑鐵騎鞭笞天下的用武之地，關隴集團的起源之處，五代軍閥的狂歡之都。
但在現在，在大漢邊防體系中，它仍只是一座逐漸走向衰落的州治而已，這樣的城池朝廷已見得太多，既不會無動於衷，但也不會為此大動干戈，了不起除去幾名貪官汙吏，重新整理一下吏治。
但對劉備來說，攻克晉陽，是他目前人生的最大挑戰。
劉備沒有見過晉陽城，好在高順呂布這些幷州人見過，呂布的意見激進，他認定晉陽為巨城，非大軍不能守。如今匈奴城中守軍不過六千，只要能兩面齊攻，必能破城。高順的意見則稍顯保守，他分析晉陽城高四丈有餘，厚丈許，雖說年久失修，卻也足以自守，非五倍於敵不能取勝。
料敵從寬，劉備決心按高順的建議準備。
五倍於敵，便須徵集三萬大軍。即使算上鄉勇以及箕城郡兵，漢軍也不過能湊齊兩萬有餘，但劉備別出心裁，想起在匈奴大軍南下後，三萬黑山賊徑直佔了陽邑，領軍的乃是於毒、白繞兩人。
如今祁縣之戰繳獲的金銀牛羊雖多，可劉備一不貪金銀、二不缺糧草，便索性將其全部送到陽邑，問兩人可否與自己同攻晉陽，事成之後，晉陽城內財貨分取於毒三成，白繞三成。於毒白繞兩帥見此飛來橫財，如何能不答應，三日內便與劉備合營北上。
如此一來，劉備麾下膨脹至四萬有餘，劉備生平首次坐擁如此大軍，回望麾蓋如雲，干戈熠熠，不覺心中得意，暗忖此次攻城定將手到擒來。
待繞過梗陽城，兵臨晉陽城下，劉備才明白自己的想法何其荒謬。
行軍至晉陽城南二十裡處，先映入大軍眼簾的，不是晉陽城的城牆，而是群峰嶙峋的褐黑山脊，猶如盤古碎裂的掌紋，從雲海延伸到天與地的分野，蔥鬱的松林為其抹上一層稚嫩的綠紗，卻也掩蓋不住樹表歷經歲月的傷痕。
愈往前，群山愈近，東西兩脈夾逼，直教人難以喘息，卻又覺天地廣闊。待行到十里處，從北方潺潺流來一條湛綠的河水，河水高過馬背，大軍難以渡河。成廉說道：“此乃晉水，亦為晉陽護城之河，往北五里，我軍可步橋過河。”
孟建一路隨軍到此處，見晉水兩岸河床乾裂，溝壑縱橫，碧水湍湍而過，將大軍與晉陽擱為兩岸，不禁對劉備感慨說：“乾旱連年，晉水依然清冽如許，生養兩岸數十萬百姓。天地寬闊，人渺如砂，莊周所言‘自細視大者不盡，自大視細者不明’，我今日知矣。”
劉備尚未回應，於毒便已不捺心中煩悶，策馬至劉備身側又問道：“山河如此形勢，晉陽城當真易與？”
劉備安然答說：“于帥，我等恃強凌弱，以眾欺寡，也需軍心穩定。須知天時不如地利，地利不如人和，胡人所仰，唯有地利而已。只要我軍共成一志，雖六千之眾有何懼哉？”
等組織大軍過橋之後，劉備當即依水修營，一邊令全軍休憩，一邊安排斥候夜中打探晉陽城城防佈置。斥候戌時離去，卯時方才歸來，對劉備報告說道：如今晉陽城城牆上滿是火光，從呂梁山向下望去，城中殘垣遍地，依稀可見鴉雀繞飛。原是匈奴人拆了城中房屋，將樑柱門匾盡數作了柴薪，正在牆上熬製滾油。
好在先前匈奴人攻克晉陽時，已將城腳的壕坑河溝盡數填平，省去這道最費時費力的功夫，劉備只需造好雲梯，便可蟻附攻城。
根據斥候所言，劉備做出如下應對：除去製作雲梯衝車之外，以不易燃的杉木趕製一批木楯，又以牛皮包裹綁紮，在晉水中浸泡一夜，發放給前陣士卒。又命士卒製作火矢，如遇順風，便可萬箭齊發，引發牆上大火。
出乎意料的是，劉備還效仿須卜單于，將獨孤速可蘭的頭顱掛在漢軍旗上，交予於毒部，讓他派一支騎兵在城下來回呼嘯勸降，他往日本不會如此行事，關羽夜裡對張飛說道：“晉陽真乃天下堅城，兄長心中也無把握，你明日上陣，切不可露焦躁之態，影響軍中士氣。”
次日至巳時，劉備總算準備完畢，通令全軍，向晉陽城發起第一次攻城。
守衛晉陽的乃是呼衍王呼衍於勒都。他原是東路軍副帥，在匈奴諸部中頗有賢名，又通曉漢學，圍攻晉陽時多有功勞，又率先表態忠於須卜單于，為須卜單于所重用。
須卜單于命其與呼衍部六千四百餘人駐守此地。昨日乍聞有漢軍渡河晉水，人數高達四萬，部眾都驚恐不已，紛紛前來問計，只有他強作精神，斥責麾下說道：“我等反叛朝廷，南下殺人父兄，略人子女，實為不少，屠戮名士，毀壞衣冠，又為無算。如今敵我形勢，勢同水火，並是仇讎，你等前來問計，是欲獻城而降乎？”
“若我軍歸降，單于困於兩山，前亦不得，退亦求死，為漢軍所圍殺，匈奴精銳為之一空，我等亦將如斷爪狼犬矣。須知漢眾七倍於我，我等才有七千，爾等以為漢軍皆聖人耶？今我佔堅城，居重地，只需諸位同心戮力，堅守待援，擊敗漢軍，獲取全勝指日可待也！”
呼衍部諸胡無不心中愴然，再無僥倖，各自領兵備戰。再接連派六名使者出城求援後，呼衍於勒都與部眾勞動一夜，寅時便與部眾一般，倚在門樓上沉沉睡去，崗哨將他喚醒時，劉備的前營與他相差不過三百丈，他睜眼便望見那雲紋飛虎旗，正被從北方草原馳來的狂風吹得獵獵作響。
是北風！劉備心中一凜，隨即下令今日不用火矢。而讓於毒按計劃震懾守軍。
於毒欣然應允，命自己胞弟於鳳出列。於鳳乘六駕馬車，起絳色麾蓋，五十精騎拱衛其間，齊持丈許鉤戟，三叉仇矛，穿五片雙層合甲，威風非常。於鳳立於麾蓋之下，手中揮舞漢旗，速可蘭頭顱如蜂窩般在杆頭翻滾。牆上匈奴部眾無不傷感自哀，反而激起戰意，紛紛向於鳳引弓射矢。
於鳳此時離城三十丈，多數箭矢紛紛落空，只有少數射在麾蓋上，於鳳毫髮無傷，但卻有七八護騎死在身前，驚了駕車的馬匹，竟有三馬掙脫馬韁，衝入黑山軍陣中，引起士卒一陣騷動。
劉備見黑山賊間推攘不停，相互叱罵的景象，心中也是大為嘆氣：到底是烏合之眾。如此情形，只有己方身先士卒，取得優勢，這些人才能有所作為。
一念及此，劉備當即令張飛領一千將士結成圓陣，掩護雲梯行至城牆前。張飛毫不猶豫，點齊兵馬，將昨夜趕製的木楯高舉在上，五十士卒結成一陣，快步向晉陽城腳行進，頭上雖箭矢如雨，但匈奴士卒卻無可奈何，只能看城下漢軍如浮萍般將雲梯運至城下。
呼衍於勒都此時收斂心緒，在部眾間來回巡邏，見不少當戶難耐焦慮，欲將熱油滾下，忙一一勸道：“如今漢軍衣物盡顯水光，又處木楯之後，如此倒油絕非適時，如今旭日當頭，不如再等兩個時辰，待衣幹人燥之時，定能收取奇效！”
劉備又派善射者壓於後陣，與城上胡人互射，令黑山賊在城前三十丈處堆砌土山。只是逆風而射，漢軍中胡人者十之三四，胡人中漢人者十之七八，不過一個時辰，就損傷兩百來名將士。
好在此時張飛架起雲梯，呼衍部不得不分出精力與攀城者作戰，這讓漢軍射手稍得喘息。孰料雲梯架起未久，八九人攀在梯上，一架雲梯竟吃力不住，當場崩裂，梯上的士卒全都摔下，又壓到幾名等待的小兵，眼看四五人頃刻間便是不活了。
有見識的漢軍士卒紛紛議論道：我軍諸將未曾攻克過四丈城池，哪裡會造攀爬晉陽的雲梯呢？至此軍中士氣逐漸低弭。劉備呂布等人都無言以對，只能緊握馬韁，徒然召士卒回陣重整旗鼓。
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只是正發令間，呼衍於勒都急忙下令，往城牆下人群密集處傾倒四壇熱油，油過之處，無不滋滋作響，漢軍慘叫不止，風中竟飄起煎炸熟肉的香味，趁熱打鐵，呼衍於勒都又將熬製熱油的薪柴擲下，熱油遇薪即燃，在北風呼嘯之下，木楯，雲梯，皮甲都隨之燃起熊熊烈焰，漢軍的慘叫逐漸因此演變成悲嚎，聲嘶力竭，動搖人心。
等劉備終於收攏散兵，再遙望晉陽城下一地的硝煙屍骨。他一時間喉頭哽噎，一句話也說不出來。