麴義叛亂，不僅僅對於西朝來說極其突兀，對於東朝而言，這樁大事也毫無徵兆。五月乙丑，代郡太守韓浩火速遣使翻越太行山，向信都元帥府報信，說西朝大司馬麴義自劇陽起兵響義，已接連攻破繁峙、崞縣兩地，正回兵圍攻汪陶，請求東朝元帥速速增兵接應。
這訊息傳到信都後，東朝又喜又驚，甚至頗有幾分不敢置信。自東西分裂以來，兩朝大戰數合，從未有過如此高官主動相投的先例，何況麴義還是殺死袁紹的元兇，按理而言絕不會投奔東朝。但事情就這樣實實在在發生了！而他的這一次反叛，毫無疑問代表了東朝在政治上的巨大勝利。也將給東朝帶來一次極為寶貴的戰略機遇。
曹操即刻在信都召集諸將商議。曹操說：“事發太倉促了，劇陽就在西賊兩座重鎮（平城、馬邑）之間，幷州又是賊根基之地，實在不好接應。此事我還沒有想清楚，不知諸位有何意見？”
這時，程昱出來發表意見說：“明公說得甚是，幷州地險兵眾，一旦我等大兵入境，敵必傾國來戰，到那時，又將演變成關乎國運的大決戰，地利又不在我處，稍有不慎，就會變成亡國之禍。這樣吧，不如派少量兵力支援，又送錢糧補給，讓麴義堅守劇陽，而明公調兵南下，揮師兗、豫，直逼雒陽，令其南北不能相顧！東都指日可下也！”諸將也多不願深入幷州，紛紛出言支援程昱。
曹操還在猶豫，他環顧左右，不覺嘆息說：“可惜郭奉孝卻在鄴城養病，不知他有何高見？”
司馬懿當時也在座，見元帥猶豫不決，心想：“眾人都說要南下，而元帥還不決斷，看來他是想深入幷州，和劉備再戰一場，好報當年相山之仇啊！唔，這個話不當由我來說，還是靜觀其變罷。”於是既不贊成，也不反對，低眉順目地站在一旁，看局勢如何進一步發展。
正當眾人不明所以的時候，東朝尚書令、光祿大夫、加侍中荀或站起來，他穿著素雅靛藍的袍服，頭戴進賢冠，腰間配著翠綠的藍田玉抉和象徵地位的金印紫綬，裝扮一絲不苟，故而荀或身材雖然瘦削，但親和中又不乏威嚴。
荀或立起身緩緩說道：“古人有言‘不入虎穴，焉得虎子’。如今東西僵持，陳沖在豫州也頗修了幾座堅城，元帥南下，能拿個兩三郡就不錯了，將來若西賊回攻，我軍能否守禦，也是個問題。可眼下有一個混同東西，手翦巨寇的良機，元帥可甘心換幾座小城耶？”
眾人立時都注目荀或，曹操看見荀或身似孤松，傲然而立，不由想到自己對他統一宇內的承諾，脫口而出道：“文若說得很有道理啊，不深入敵境，甘冒奇險，何日方可克定？”
在一旁的曹真也立身說：“荀令君說得極對，若不能趁此機會攻入幷州，毀其根基之地，那以後哪還有機會攻入這困籠之地，恐怕天下人也會以為我等偏安，大失英雄所望啊!”
眾人一聽，也覺得頗有道理。這時候安平尹郭圖附和說：“劇陽地處馬邑、平城之側，雖非重鎮，卻是堅城，且能開啟一條通路，將雁門一分為二。劉備此時必起兵試圖收復劇陽，無力北顧平城，那這北疆的第一重鎮，就是元帥囊中之物了。昔年戰國征伐，要害無非在於秦晉，如今賊既內訌，麴義拱手送來劇陽，實乃天欲予大功於元帥。若不據有，豈非有違天意哉？”
曹操頻頻點頭，不過他又問道：“只是我調動兵眾時，劉備身在晉陽，恐怕行軍更快，麴義能撐那麼久麼？”
元帥府長史田豐也起身答道：“我等調兵雖慢，但北面不還有鮮卑嗎？軻比能佔據彈汗山，與雁門不過遲尺之遙，也對幷州之地覬覦已久。元帥大可以許諾，將幷州河西之地盡撥鮮卑，他必南下馳援，到時兩軍相會，西賊拿什麼來鬥？”
於是曹操決心大定。一面起用被閒置的幽州田疇為使者，徑直到彈汗山求援。一面又發書鎮北將軍、幽州刺史夏侯淵，令其輕騎趕往代郡，至劇陽馳援麴義。
曹操召集大軍繼進。他想，此次出征，必有惡戰，而決戰山西，克定河東，或許就在此一舉，因之決定傾河北之眾西去雁門。除去先期啟程的夏侯淵一部外，西征諸軍中，知名的有：
使持節、儀比三司、大司馬、高柳侯、興武大將軍劉信所部【1】，前將軍、樂陵侯、明武大將軍夏侯惇所部，元帥府右長史、平鄉侯、奮武大將軍沮授所部，兗州刺史、臨邑侯、振武大將軍鮑信所部，渤海太守、左將軍、浮陽侯、寧武大將軍淳於瓊所部，魏郡太守、黎陽侯、安武大將軍審配所部，常山相、真定侯、廣武大將軍高幹所部，青州刺史、良鄉侯、徵南將軍李整所部，涿郡太守、平鄉侯、徵北將軍曹純所部，常山相、弗鄉侯、徵西將軍曹仁所部，漁陽太守、昌平鄉侯、徵東將軍朱靈所部，中山太守、高陶鄉侯、平虜將軍于禁所部，顧松亭侯、偏將軍鮮于輔所部，關內侯、裨將軍文丑所部，關內侯，虎賁中郎將張郃所部，關內侯，羽林中郎將樂進所部，關內侯、平原太守李典所部，關內侯，濟南太守李進所部。
可謂九武之中，除去徐州的開武大將軍袁熙之外，都盡數隨曹操中軍出征，就連清河王劉和也出宮並行。再說曹操本部帳下的從事與司馬，亦是才俊茂然，其中知名的就有：
中郎將曹安民，中護軍郭援，軍司馬夏侯尚，騎都尉曹休，主簿朱樂，諫議從事曹真，軍師從事司馬懿，文學從事吳質，武勐從事郭援，武衛左都尉費曜，武衛右都尉戴凌，侍中劉楨，侍中應瑒，庶子毛玠等人。
自然還有隨行的虎士，許褚死後，虎士以典韋為首，又招徠孫觀、尹禮等泰山賊作為護衛，約有兩百人，皆是身經百戰之武人。
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又有北面的烏桓部落，蹋頓於此兩年間臣服曹操，聽聞曹操率軍西進，亦派遣萬餘烏桓從騎隨行。曹操為方便指揮，將其分為五部，皆置於中軍之中。
至此，曹操合眾約二十萬人，除去在兗州、徐州以及遼西戍守的兵力外，幾乎所有的機動兵力都將參與此次戰事，舉國上下都為元帥府的決心而感到震驚。
到五月中旬的時候，鮮卑單于軻比能應許曹操，率眾十萬率先南下。據說其部下的名將如慕容莫護跋、宇文曾珪、庫辱官普回、達奚務目塵、賀乞鹿等人也隨之出征。大軍不日便經代郡繞路，殺入雁門郡內，支援正與劉備本部糾纏的麴義。
而曹操仍在信都聚集軍隊，一直到五月下旬的時候，這支龐大的軍隊才真正集結完畢。
臨行前，奮武大將軍沮授在信都東面的承德門前唱簿點兵。黑壓壓的軍士站滿了承德門前的空地，旁邊是茂盛又疏朗的梧桐林，由於剛下過雨，天色洗練，空氣清新，陽光也明媚，看上去極為壯觀。可明媚的陽光往往也是炎熱的，何況現下正是盛夏，只是沒有軍將的命令，軍士們縱然汗水涔涔，也都站在陽光下紋絲不動。
沮授戴著遮陽的斗笠，在從騎簇擁走到列隊的前面。由於年老體虛，他在軍士中沒有著甲胃，而是如往常般穿了一身輕便的朝服，看上去十分瀟灑。而當他看見烈日下一動不動的軍士，披甲持弓失斫刀，肅肅然如等待撲食的野獸，忍不住回頭對帳下幕僚和親信們說道：“我看各軍身如鐵石，眼中的殺氣就可令敵膽寒啊！”眾人也都含笑應是。
由於人數太多，當天點兵完畢的時候，天已經黑了。等到宿營的時候，被徵來服役的泰山賊毛佑跟一些其他的民夫住在一起。這個毛佑原本是西朝將領昌豨麾下的親兵，在渤海之戰被俘獲後，一直在甘陵做鐵官徒，當地的長官看他勤勞肯幹，又頗有才能，於是又把他調到軍中，如今再次做了軍士。
當夜，他偷偷地對親近的人說：“今天的情形，就叫人想起炎興六年了，當年劉備大將軍在關中點兵出發，差不多就是這個樣子。說起來，今日和當年還真有幾分相似，都是敵國生出大亂，己方傾國而出。”
“可相山一役後，東邊真正的精銳多打光了，眼下徵用的都是些良家子，沒怎麼打過仗，各部也難以協調，我看做做樣子還可以，但要在戰場上，跟西朝的那些虎狼搏鬥，就是痴人說夢了！”
毛佑一直在心裡向黃天祈禱，希冀此次東朝大軍被晉陽霸府打敗，他好脫身到關中去找舊主昌豨。當然這些話，他不敢說出去，只能在心裡面不停地默唱經文，期待黃天保佑就是了。
【1】劉信：劉虞族子，劉和出任清河王后，曹操便將劉和的官位悉數轉讓於此人，只掛虛職，並不參軍事，其部實際由曹操掌控。