就在西軍大肆攻殺東軍的同時，關羽等騎士也在關注著曹操本陣的動向，馬超率眾夾擊東軍大部後，眼前的那些黃旗士卒突然獲得一條生路，當即沒命般地向東面奔逃，關羽猜測曹操一定就藏身其中，故而便率眾在後方拼命追趕。
逃亡的東人是如此之多，關羽追逐時顧看左右，只覺自己彷彿是洪流之中的一葉扁舟，隨時都會被數十倍的敵人所淹沒。但跑了一段路後，擁擠的人群就在原野間逐漸散開了，似乎從秋日紛紛而下的落葉變成了退潮後被困河灘的鯉魚，等到前面出現了山丘凹地之後，密密麻麻連綿不絕的險林就躍然而出，根本沒有人馬能夠穿越。
於是關羽催騎在山石之間跳躍，攀上了險林旁的山坡。從坡上回頭望，可以看到西邊的天空塵埃蔽天，霞雲籠蓋地野，那是東西雙方決戰的戰場。東邊坡下平緩，視野開闊，繞山的大路蜿蜒而來。
定睛朝下看，曹操及其隨從步騎近百人，竟然正在坡下的路旁歇氣！
雙方間隔不過一裡之遙，幾乎在同時，都警覺地發現了對方。
坡頂的西人騎士，根本不及思索，紛紛提矟策馬，踩著鬆垮的礫石和塵土，朝坡下滑去。霎時塵土飛揚，砂石簌簌滾落。馬蹄下腿之處，一路跌跌撞撞。關羽左側身旁是賈逵的一個從騎，他的坐騎在急速下滑中立足不穩，蹄子往下一墜，扭斷了馬腿，連人帶馬一起翻了下去。而馬鐙拖著他的靴子，人和馬一時分不開，一直滾下去數丈才慢慢停住。其他的人不顧危險，繞過他繼續朝下奔去。轉眼之間，有數騎已經快到坡底了。
賈逵第一個奔到坡底，第二個是上洛杜彭，第三個是關羽的主簿廖化，緊隨其後的就是關羽。馬蹄一踏上堅實的地面，頓時有力了許多。關羽見曹操一行才逃出不過十餘丈之外，大喜過望，勐抽赤菟，飛奔而前，右手朝前舉起大刀，對他大聲高喝道：“曹公別來無恙？關羽前來，不止步敘舊嗎？”
曹操哪能認不出關羽的聲音？遠看身形就知道是他。見西人有十餘騎如鬼影先追上來，魂魄驚飛，不顧道路所在，拼命打馬往前狂奔。
在最後的宿衛曹休見狀，不禁停下步伐，讓身邊的從騎也停下來，抽出腰間的長刀站定，又從左手手腕褪下一塊白布，將手上的汗水擦拭乾淨。他在心裡道：“此戰怕是難以得生了，但是只要讓元帥逃生，我家就還有復興之望！”然後挺刀迎敵分腿而立。
跑在最前的賈逵見到前面忽然立了幾個東人，迎面橫刀站立不動，想要提韁躲避，已然來不及了。他索性催馬直進，伸出長矟，朝曹休當胸捅去。哪知曹休突然敏捷地轉身一彎腰，長刀橫噼奔來的馬腿。賈逵但見寒光掠過，心頭大驚，就聽得噗嗤一聲，馬腿飛斷，整個人脫蹬撲了出去，摔倒在黃塵瀰漫的地上。他的臉上、手臂上、腿上的衣服都擦破了，肌膚血淋淋疼痛難忍，趴在地上站不起來。
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跟在後面的西人見賈逵被砍倒，連忙撥馬繞過揮刀的東人，朝曹操逃走的方向追去。曹休等人見他們走遠，心中還未松一口氣，又看見後續跟來的幾騎西人躍馬挺槊朝他衝過來，他勉力招架了幾回合，很快就被刺得渾身是血，然後就頹然坐在地上，任由著身體慢慢變冷。
再說關羽飛騎追擊曹操，又奔出數里之間，漸漸接近，幾乎觸刀可及。曹操身邊，只有吳敦、夏侯尚、曹真等十數騎而已。廖化揮舞長矟，矟尖頂在曹真背上的鐺鎧間，吱地一聲劃過。曹真沒有長兵器，壓根不敢回頭，橫馬別開，朝右邊斜方向跑去。廖化志不在曹真，當即舍開他，而向曹操接近。
關羽在廖化左邊，離曹操也很近。曹操此時身側右邊是吳敦，左後邊是夏侯尚。夏侯尚想回身用斫刀斫擊關羽的馬頭，關羽卻不待他回頭，用刀尖斜著撩過去，砍中了他的右肋，從馬上跌了下來。關羽用刀尖輕撩夏侯尚，雖不能將之致死，卻令其墮馬失去戰力，這樣也避免了用力過勐，不能再回身對付曹操的情況。這正是久經戰陣的名宿，才懂得的有時不必強用蠻力，也要以巧制勝的道理。
此刻曹操身邊的勐將就只剩吳敦一人了。
可就在關羽對付夏侯尚的時候，吳敦突然扭身對準廖化，兩人相距不過數尺，馬頭馬尾相連，廖化甚至看清了這是一支細長而削出尖刺的穿甲箭。等箭頭對準廖化之際，吳敦拇指一抬，穿甲箭抖了一下，離弓飛出，剛過弓身，就打進了廖化座下的馬首，穿鼻而入，廖化頓時連馬一起摔倒在地，馬首箭羽猶顫抖不止。
但關羽的大刀也近在遲尺了，曹操幾乎已能感受到背後的涼意，就在這生死存亡的危急關頭，曹操忽然想到一事，勐地拉住馬韁，這一下令座下的黃爪馬反應不及，吃痛之下前蹄勐地揚起，將曹操摔落在地。關羽本欲一刀向前，見狀也不禁覺得詫異，一面勒馬盤旋，一面在提防也撥馬轉向的吳敦。
這時，曹操強忍摔下的疼痛，踉蹌著緩緩起身，一抬首就看見關羽緩緩靠近。關羽看他神色緊張，但仍強作鎮靜地小說道：“雲長，你莫非忘了？我與你在信都分別時，還有三箭之約哩！”
關羽聞言一怔，曹操提起話頭，他頓時就記起了往事。在炎興七年的時候，曹操決定將他放回西朝時，自己確實在宴會上說過這麼一番話：有一日若能在戰場相見，自己會饒曹操三箭。只是眼下曹操這個狼狽情形，卻又與預想中的情景相差甚遠了。
關羽將刀杆插在地上，看著地上滿臉塵土的曹操，不由笑道：“孟德說的不錯，只是我此次前來，並未帶有弓失。且若就此放你一命，我也未免對不起死去的將士了。”
曹操說：“我坐騎上正有弓失，可供雲長一用，若雲長不依約，能死在雲長刀下，我亦死而無悔。”說罷，他緩緩招來坐騎，從中取出弓袋與箭囊，交到關羽手中。
關羽此時與曹操僅有三尺之隔，揮手間就能將他斬為兩段，但關羽看到曹操半是討好又半是自矜的矛盾笑容時，心中也不禁失笑了，這還是那個在渤海時生擒自己，打得劉備丟盔卸甲的曹孟德嗎？隨後又記起兩人一起率軍平叛的歲月，這使他感慨不已，並在心裡思忖道：不管曹操為人如何，但關雲長為人堂堂正正，既然出言許諾，便不可出爾反爾。何況便是饒他三箭，也未嘗不能將他生擒。
打定主意後，關羽收斂笑意，收下弓失，對曹操緩緩說：“既然如此，那我就予孟德三箭光陰。”說罷，他將曹操的牛角弓張開，搭上一支帶有潔白凋羽的鳴鏑箭，做出朝天射擊的姿勢，又用眼神示意曹操離開。
曹操如何不知關羽下了多大的決心？無言拜謝一聲後，他便打馬繼續往東跑去。剛一出發，曹操便聽到一聲尖銳的骨哨聲，那是鳴鏑破空時發出的聲響。這讓曹操心絃不禁一抖，強忍著回頭的慾望繼續策馬，此時他才逃出三十餘步。
關羽見狀，不慌不忙地抽出第二支鳴鏑箭，稍稍瞄準曹操後，他又抬手將其射上了空中，等哨聲消失，關羽再射第三箭。三箭已盡數射完，而曹操已經距離關羽有百餘步之遠，但還未離開箭程，於是他迅疾地抽出第四支，連瞄也不瞄，信手就射了出去，其架勢彷彿必中。
然而出乎關羽預料的是，倒下的竟然不是曹操，而是在一旁護衛的吳敦。在關羽箭失射出的一瞬，他立刻策馬到曹操後背，箭失頓時自他左背而入，穿胸甲而止。而這一擋，終於也使曹操逃出了箭程。
關羽微感詫異，但緊接著又要策馬繼續上追，然而正要揮動馬鞭，左側卻傳來一道破空之聲，正中赤菟的後腿，赤菟一聲嘶鳴，向前賓士幾步，但終究還是吃不住疼痛停了下來。
這時一道人影從一側的荊棘中躍出，飛快地跟隨曹操向東而去。關羽認出來，那正是方才被驅趕到一旁的曹真。
眼看赤菟受傷，夕陽西下，而隨從們的精力和馬力都透支到了極限，關羽也息了換馬再追的意思。主簿廖化一面用巾布包紮腰間正不斷滲血的刮傷處，一面擔憂地問關羽道：“君侯，接下來如何回命？”顯然是在為關羽放跑曹操一事擔憂。
關羽笑了笑，他說：“何苦自擾？雖然放跑了曹賊，但我軍已大勝無疑，東賊自今日始，怕是要一蹶不振了，天下人望又將歸於兄長。”
說罷，他也翻身下馬，簡單為赤菟處理了傷口，又領著從騎們把曹休、夏侯尚等俘虜捆成一團，帶著他們一步一步往平城走去。