炎興十三年的隆冬終於來臨了。連日來，冬雪彌蓋，呂梁山的峰頂、松林及山道間的官舍，都籠罩在一片銀白之中。自九月以後，參戰各軍已陸續返回各自防區，原本熙熙攘攘的羊腸小道，又迴歸到了往日情景。沉重的積雪壓折的樹枝滿地都是，偶爾一兩只覓食的狐狸或貉子穿越其間，匆忙踏雪而過，讓見者反生出寂靜空廓之感。
陳沖一行人就這樣在及膝深的雪道中緩緩前行著。
陳沖是各軍之中最後離開平城的一批人，因為攻下彈汗山後，他與劉備商議如何處置，最終還是決議將彈汗山交給拓跋力微，封其為大單于，允其復國。只是要易國號為桓，彈汗山間也要另設雲北長史府，下轄駐軍五千人，由陳登暫領，國中諸事，當悉數備桉再傳於霸府。結果等諸事忙完，才發現已是十一月了。
走在雪道上，陳沖不由想起十幾年前，自己第一次來到西河時大雪紛飛的場景。於是又想到，自己當年在離石救助的災民如何了？白波留下的鄉親日子難過嗎？眼下既然路過羊腸倉，又暫時沒有什麼大事，回西河看看的想法頓時就變得強烈起來了。
主意打定後，他給鍾繇、劉備以及家中各發了一封信，便帶著幾名無事的學生一起往河曲處去。
十多年沒來，陳沖對於河曲的記憶早已經模湖了，甚至有時候他追憶往昔，刻意去想渡口的模樣，但卻好像蒙上了一層澹薄卻又不可逾越的霧，令他難以得到只鱗片羽。但再見到河曲時，那薄霧又頓時消散了，平緩圓滑的小丘，河畔成群聳立的枯黃蘆葦，以及河面泛著銀光的薄冰，很快又與過往的記憶對上了。
相似的地方雖多，但不同的地方也不少，過了渡口，陳沖在路旁見到一家酒肆，是一名碧眼褐發的胡人開的，眾人在此處吃了一頓羊肉，便打馬趕往美稷，一路上，可以看到沿路的山石間多了不少浮屠佛像，那都是信佛的匈奴人凋刻供奉的。
等策馬到了美稷，劉豹穿了熊皮袍子出城來迎接。既然是覓舊，一行人也就沒有入城飲宴，而是繞城遊走。風雪中，可見當年繁忙的美稷集市如今已變得破敗，劉豹說，這都是兩月前被東賊襲擊過的緣故，但陳沖也看得出來，連年的戰爭，確實使民生有所凋敝。
故而他對劉豹笑說道：“當年我初臨美稷，用寶劍換了你們國中一萬羊羔，一萬羊牲，一千耕牛，現在想來，其實是不值的，大概是老單于給了我幾分薄面。等再過三年，我再還你十萬羊牲，就當是償還老單于的恩情吧！”劉豹自然是千恩萬謝。
次日，陳沖沿大河西岸南走，一直走到窪石，等他們看見封凍的圜水，再折而向西，蜿蜒的山道就像是過往的歲月，陳沖自己都不記得是怎麼走過來的，可偏偏卻又渡過來了，彷彿就是短短的一瞬。而在這短暫又漫長的一瞬後，他又看到隔水相望的圜陽圜陰兩城，以及城外炊煙杳杳的鄉里了。
正在路上走著的時候，忽然有個聲音猶豫著在路邊問道：“請問，是陳使君嗎？”陳沖聞言轉首，發覺原來是一名獨臂的老人，他坐在茅屋前，正眯著眼睛打量自己，但語氣又不甚肯定。
陳沖並不覺得他熟悉，也許是一個老鄉親？陳沖這麼想著，緩緩勒韁下馬，上前攀談道：“我是陳沖，老人家有什麼事？”
老人見他靠過來，確認了身份，頓時展露了由衷的笑容，他沒有先回答，而是轉首朝村中大喊：“是老使君！是老使君回來了！”這句話就像是蜜水一樣，瞬間聚攏了村子裡的一群人，烏泱泱地向陳沖圍上來。一些侍衛頗為謹慎，但陳沖還是讓他們退下去，自己與村民們走在一起。畢竟久居長安後，他已經很久沒有體會過這種與民一體的感覺了。
圍繞陳沖的人有男有女，有老有少，他們紛紛向陳沖述說著自己的由來。原來這一裡都是當年陳沖至西河赴任後，第一個冬天安置的災民。只是執行授田令後被遷到此地。說到這的時候，眾人對陳沖又是千恩萬謝，有的還拿出當年陳沖發的木牌，做出驕傲的神情。
陳沖初時覺得高興，但他很快又發現，裡內的百餘口人中，除去老弱婦孺外，僅有十餘名壯年男丁，而且皆有殘傷，好的是斷去幾指，壞的甚至連整條右腿都斷去了。他問其緣由，裡民們皆稱是隨軍征戰所致，整個幷州之中，幾乎七成的男丁都有參軍會戰的經歷，而西河郡民尤甚。只是里民並不因其而哀傷，談起戰事反而與有榮焉，對陳沖誇道：“老使君的兵法沒得說，天下第一！”
這句話卻讓陳沖刺痛了，他抱起一個才三歲的孩子，看著這些人眼中對他流露出的慕犢之情，他忽然心想：“即使我讓神州一統，又真的對得起天下蒼生嗎？”這個問題他無法自己回答，因為只有眼前的人們認可才是有意義的。
他決定此夜在這裡渡過，與鄉人們同食粥菜。探看周遭，令陳沖稍有安慰的是，裡中百姓的欄中牛羊雖少，但多有雞鴨，比起當年在西河乞討無衣的窘境，還是好過了不少。
飯食時，陳沖又問及鄉縣吏治是否清平，鄉人則答斷獄尚賢，徵繳則失之於暴。陳沖正思忖得失間，不料鄉人反問陳沖，聽聞西京繁華，能否收一二孩童為弟子，去長安開開眼界。陳沖本欲婉拒，但見鄉人眼神殷殷，拒絕的話語便也說不出口了。裡內的孩童不多，識字的更少，最後陳沖點了一名名叫趙丘的九歲稚童為學生，因其能背《詩》中《小雅》，故而先交給好《詩》的鄧芝授業。
當眾收完徒後，陳沖心中鬱悶，又不好對鄉民們表露，便問此間有何風景，他想探野抒懷。鄉民們說，就在南面三里處的神木峰間，五年前修了一間佛寺，頗為靈驗，周遭的鄉人經常到寺廟中祈願，老使君不妨一看。
這幾年來，由於劉備的支援，其實關中與太原多了不少佛寺，但建制佈局多是白馬寺，並不新鮮，但山寺倒是非常稀奇。陳沖得聞後頓起興趣，轉首對學生們說：“在鬧市裡建寺修行，並不算什麼本事，在山中還能耐得住寂寞，才能說明悟了幾分真道理。”
於是次日一早，天還沒亮的時候，陳沖一行人便向鄉人辭行，由趙丘領著往南走。雖然鄉人們說過山道陡峭難行，但真到了神木峰下，陳沖才知道其險難以言道，站在山腳下仰望山壁，只見西面的山勢垂直而上，連積雪也沒有多少能站住，一道一道的在青灰的石崖間好似有白墨點點潑灑，再往上看，就只能看見滔滔的白雲在山腰間滌盪，分不清哪裡是雲，哪裡是雪。
上山的路在神木峰邊的另一座小峰上，但馬匹上不去，呂乂不想受累，便自告奮勇在山腳照顧馬，其餘人笑了一番，便分別上山了。大約連攀帶爬地走了一個時辰，眾人穿過層層白雲，沾染了一身霧水，終於看見一道由數十道繩索組成的懸橋顯出身形，從小峰的這一端延申到神木峰的一塊青石柱上，而且隱隱約約可見到山寺的輪廓了。
此時旭日從雲海中顯露出身形，照得山間一片輝煌，眾人頓時湧出一股開闊的情懷來。他們在橋邊稍作歇息，看了會紅日，便沿著索橋一個個邁過去，這便算是進入山寺。
石柱的旁邊有一座石碑，上面寫著白雲兩字，應當是寺名。而石碑之後，就是一座供奉佛像的大堂，三間居住的草房，以及一片不算大的菜畦，在山崖間還栽了幾株梅花，此時已經開了。趙丘對陳沖說，寺中只有一名僧人，這索橋、佛像、大堂、草屋，都是他一人建的。陳沖聽罷，對此人不禁更加好奇，心想：就算是我認識的僧人中，能夠如此虔誠的，怕也不超過五人，這裡怎會有這樣的奇人？
抱著這樣的心態，他踱步到大堂中叩門問候。門“吱呀”一聲開了，陳沖見一張面孔從清輝中冒出來，兩人一個對視，皆大吃一驚，都不由向後退了兩步。
學生們見陳沖用茫然的眼神看過來，童孔緩緩凝聚了，而後用一種漠然的神情回看僧人，又聽他慢慢說道：“神木峰上白雲寺，求證菩提苦涅槃。不意人世間竟有大師這樣的人物。”
那僧人瘦骨嶙峋，穿著一身麻衣，可依然撐起極為雄健的身材，他走出堂門，周圍的學生無一人能比肩。但見他臉上浮現著一種窘迫的灰意，對著陳沖嘆說道：“落葉歸根罷了，龍首說什麼涅槃不涅槃的，我早就不在乎了。”
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陳沖聽到這句話，沒有再回話，而是轉身離開。他也沒有想到，今日會在此處見到一名白波的故人。自己應不應該派人來殺了他？這個念頭只縈繞了片刻，很快又消散了。時過境遷，陳沖不禁悲哀的發現，過往的仇恨如同冰雪，只要稍加窺伺便化作流水。
下山的路上，學生們不知所以地跟在陳沖身後。再看周遭，風景沒有變化，依舊是晨光普照，萬物披霞，而他看見這副場景，心中盡是惆悵，他默默想道：人降生在這塵世之中，或許本就沒有一寸淨土，但正因如此，才不得不強求。
（蒿裡行完）