等陳沖回到長安時，又到了一個新的秋天。晴川白雲下面，渭水南岸的秦嶺群山沿著河川的方向起伏分佈，山間谷地平緩，繞著山頭蜿蜒連線。行馬於其間，頭頂的天空湛藍無垠，白雲幾乎就在山頭遊走。谷間沒有一絲風，空氣中卻能在杳杳間感覺到水汽蒸騰，使得馬上的騎者有似乎回到北海邊的感覺。
陳沖一行十餘人，就是這樣騎行在谷間坡地上。天氣出人意料的好，人們把帽子都摘了，只穿一身緊領窄袖的獵裝。他們大多只帶了腰間的短刀，馬背上插著弓袋和一壺箭。說是來打獵，但即便只是緩行在這樣的秋色之中，也覺得甚是愜意。
此時與陳沖並列同行的，當然是劉備、關羽、牽招、陳群、鍾繇五人。返回幷州後，劉備很快又同陳沖南下長安，所為的便是商議東徵之事。休整了差不多兩年，國家糧秣兵甲也已補充精足，而東面的偽朝仍未緩過氣來，正是用兵征討的大好時機。只是與陳沖在府中面談時，劉備總覺得府中逼仄喪氣，這就以打獵寬心為由，約了陳衝出城，邊走邊談。
而除了他們之外，身後還跟著魏延、孔明、龐統、賈逵、鄧芝、孟達、虞翻、石韜、楊阜等人。他們雖然官職參差，入朝的時間也有長有短，但都是陳沖劉備看好的後輩，所以有重要議事時也讓他們一同參與，將來讓他們再往高位任職時，也能更好地處政理事。
除此之外，劉燮也跟隨在人群中，此時他已經十六歲了，已經長成了一名風度翩翩、談吐雅緻的青年，但比較龐統等自幼習文的儒士，他還受了父母的影響，多了一些剛健，故而給人一種文武兼備、而武略勝文的感覺。
說起來，在劉備來之前，法正已經先寫了一份徵東的草桉，只是他還要負責霸府中的事務，就沒有隨行。故而此次劉備與陳沖討論的，就是這份計劃。
草桉中寫道，根據近兩年採集的情報，白登之戰後，東朝雖然仍有餘力徵兵擴軍，但損失的武器甲胃卻難以補齊，據聞說，如今東朝在操練時，以荊杆習刺，空弦練射，希冀以這種方式來節省軍用，其武庫空虛，可見一斑。
以法正的意思，如今北疆已靖，再無後顧之憂，可以改變以前自河南出兵的計策略，而從北面入境。雖然最重要的居庸關仍在東人手中，但西人也掌握了不少次要山徑，大可以自此入手。
故而他打算再起全國五府二十萬之兵，分為四路，同時自滏口、井口、飛狐口、五阮關攻入河北境內。一面圍攻元氏、襄國、邯鄲等重鎮，一面就地遷移鄉民回國，逼迫東軍與己決戰。只要有一路能取得勝利，在東人已人心惶惶的情況下，只要示之以寬，想必其餘郡縣也將紛紛投降。總體而言，是一個畢其功於一役，靖匪患與數月的大計劃。
劉備欣賞此計劃的激進，所以勒馬於渭水之濱，對陳沖說道：“國家分裂已久，合該速戰速決，也好還九州生靈一個太平天下。”
陳沖沒有即刻回答，反而問一旁的牽招說：“子經，兩年前你是去過河北的，你怎麼看？”
陳沖所說的，乃是二次平城之役時故事。當時牽招在河北聚眾，於兩月間聚眾數萬，聲勢頗為浩大，一度攻佔了東人首府信都，一時間河北人心惶惶，都以為曹操覆滅在即。不料曹操在此危局中，竟不慌不忙，在居庸關休整了足足一月，這才率兵南返。河北大眾見曹操雖然折損不少，但軍容嚴整，士氣旺盛，頓時安下心來，不再參與牽招的軍勢。牽招見周遭人心不附，城中又多有內間。故而不敢守信都，只好出城與曹操勉力打了一仗，前鋒稍有遇挫，眾人便打馬南逃，做鳥獸散，等牽招返回河南時，身邊跟隨的僅有三千餘人。
牽招稍作沉思，答說道：“曹孟德狡詐多智，雖然兵力大損，但還是有些許精銳在的，不可以等閒視之。孝直的計劃雖好，但有點過於弄奇了，這點我有些憂慮。”
劉備聞言，向左手輕揮馬鞭，笑道：“這是什麼話？自古以來，用兵哪有不險的？白起這等佳人，對趙括這等蠢物，也頗有幾分波折哩！”
陳沖知道劉備急功近利的老毛病又犯了，緩緩說道：“那王翦領六十萬虎狼之師，攻殘楚屢敗之眾，尤耗時三年，方建全功。莫非他是無能庸將嗎？還是曹操不若項燕？”
劉備聽出陳沖持反對意見，臉上浮現出無奈的笑，問道：“那以庭堅之見，孝直這份謀劃如何？”
陳沖緩緩斟酌說：“奇險勝絕古今，耀武有餘，但難以獲利。此策之要心就在於逼敵出城，但這談何容易？我軍翻山而戰，糧秣轉運困難，一旦東軍堅壁清野，鐵了心固守不出，怎能長久？而且又兵分四路，如何響應？一旦不能克城，頓兵城下，再被曹操斷去歸路，攻其一路，可謂天時地利人和俱失，反而會再釀成炎興七年的禍事。”
說到這，他又強調道：“古之善用兵者，如吳起之徵南，司馬錯之平蜀，行動質樸，無驚豔之表，而收實效之利。”
劉備低頭沉吟，漸漸露出被說服的神情，轉首對身後眾人說道：“那庭堅的意思，還是讓我從河南出兵啊！你們怎麼看？”
龐統笑道：“老師說的是穩妥意見，可能進展慢了些，但也不至於出錯。不過我還是更喜歡孝直的計策。”
魏延也很贊成，他接道：“一戰滅國，豈非人生快事？青史記之，也足以流芳後世。”
孟達則品出幾分劉備的心思，低首說：“孝直是我好友，按理我應幫他才是。可龍首才智卓絕，是常人所不能及的，以國事為重，我以為還是走河南為好。”
諸葛亮等他們說完，才最後答道：“老師的意思，與范雎說秦昭襄王一般，所謂奪一地則得一地，奪一城則得一城，透過步步蠶食，漸入佳境，而將東賊全盤壓垮。到那時，急的就是東賊，我軍以逸待勞，以眾凌寡，勝算總也有八九成。”
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待他說完，劉備細細品咂了一番，原本心中的幾分猶豫也都盡去了，不由擊節嘆道：“孔明說得極好，後輩眾能有你這等人物，我也就不必擔憂身後事了。”轉而又對一邊聆聽的劉燮教導說：“你過幾個月到仲父手下做事了，多跟諸葛從事親近親近，我看他德均材並，似子產夷吾，你要見賢思齊啊！”
劉燮擺手笑道：“阿父，我在叔父府中已待了八年，哪能不知孔明兄這條江漢臥龍呢？”話音未落，他又把話題帶回到方才的議論，緩緩說道：“叔父的謀劃自然妥當，只是少了幾分王者氣象。若能一戰平定河北，自然有懾服人心之效。到時候平定四州，降伏南臣，不就容易得多了嗎？”
此言一出，眾人不由吃了一驚。畢竟劉燮這話，已全然不是臣子之言，而是自比為潛龍皇儲。其餘人一時噤聲，而劉備當即批評道：“做人做事，怎能將自己看得如此之高？便是胸懷凌雲之志，時運未至，也當屈身守份，懷有溝壑。否則，喜怒為人所察，必教小人玩弄於股掌！”
劉燮面上頗不以為然，但也不好拂了劉備面子，勉強躬身說了個“諾”字，陳沖見場面有些尷尬，便策馬到兩人之間，對劉燮笑道：“阿鑑，你說得不無道理。但須知人因事異，如果南面的那幾人是張步、秦豐【1】那樣的庸才，倒也不錯。可惜，劉景升自矜，孫伯符寡恩，劉伯玉圖亂，都不是會輕易垂首的人物。”
因早年經歷緣故，陳沖與劉表、孫策、劉範這三人都有或深或淺的交往，劉燮自然不會質疑他的判斷。但此時既然提起，他又好奇問道：“那以叔父之見，這三人誰是大患？”
陳沖細想了一下，答道：“劉表名望最高，年歲最長，善攏人心，可惜軍事不明，又處四戰之地，其害最小；而孫策武略有乃父之風，不遜曹操，又有識人用人之明智，故而能制霸一方，只是他為人操切，好弄險履奇，倒也不難對付；唯有劉範，上次入寇關中，險成大患，南返以後，除去擊退劉表，深耕南中外，數年未有大戰，不知其所謀，真如沉淵難測。”
劉燮聞言一愣，顯然是很少聽到陳沖做出這樣的評價。在他看來，江表的孫策顯然比劉範有為得多，故而面容上顯出一種不太認可又不知從何反駁的疑惑。陳沖見狀，不由在心中暗笑道：阿鑑到底還是個孩子啊！
他伸手拍著劉燮肩膀說：“阿鑑，你要記得，才華韜略固然可貴，但人力有時而窮，能夠克己持重，澹然於絕境，才是最難得的。你眼下還年輕，自然不懂，不妨平日多跟著圓覺寺的僧人抄抄佛經，也能修身養性呢。”
【1】張步、秦豐：兩人皆是新末之季起兵的草莽，張步割據齊國，秦豐稱王南郡，但皆無經營才具，旋起旋滅。張步兵敗投降耿弇，復叛被殺，秦豐受困黎丘，破城後夷滅三族，實在難稱雄傑。