入駐祁山後，蜀軍並沒有急於離開。他們這一路奔波過於艱辛，而根據賈詡的判斷，在金城、襄武的西人從得到訊息到徵調兵眾，估計最少也需要七日，故而他們並不著急，在山堡中休整了三日後，方才準備離去。
棄城的時候，張遼站在前隊回望山堡，感慨說：“如此天下巨防，棄之實在可惜。”世上山堡多是依山崖險處而建的營壘，雖然險峻，也不是毫無破綻。而祁山堡卻完全不同，這得益於祁山獨特的地勢，它在平地之間拔地而起，雖不高聳，山基卻是圓潤無缺，稍做營建後，便是一座天然的堡壘。張遼自己判斷，便是十萬之眾在此攻城，恐怕也要蹉跎歲月。
而天子牽了馬出來，聽到張遼如此言語，便說：“將軍今日能進祁山，以後自然也能。”董昭在一旁微笑頷首，他心想此北上已圓滿完成，不僅自長安迎回天子，手中還多了祁山的四千精卒，於國於己，他都是功莫大焉，故而心中極其愉快。
一眾人就這麼沿著祁山道往陽平關行進。祁山道雖然路程最長，但地勢卻最為平坦便利，董昭估計四百裡的路程，大約四日就能趕到。不料在南下當日，忽然風雷大作，徹夜不息，大風吹得林木間飛沙走石，簌簌作響。雷鳴更如整座秦嶺山脈在迸裂般連綿不絕，令蜀人們耳鳴目眩，這在隴上是極罕見的。
人們忽然想起在二月乙己的時候，天上曾突現日蝕，各地均可看到。日蝕是大災之兆，但各地卻並無異事發生，陳沖又不喜談此事，所以就擱置下來了。但民間卻傳說，日蝕應巨星隕落，真龍將死！很快就傳播開了，雖說隨著時日過去，大家又漸漸澹忘。但此時再看到祁山道上的漫天雷光，蜀人們又不禁記起此事，這種種跡象都表明，所謂庚寅虎年，不似一個平凡年。
但如此一來，他們行軍的速度自然慢了下來，在第三日晚，蜀人的前鋒方才趕到了香爐崖，距離嘉陵江口尚有三十餘裡，距陽平關更是還有兩百裡的路程，當夜他們就在崖下的陰涼處歇息，只有天子、董昭等寥寥數人給搭了帳篷。
到次日拂曉，天還黑著，隨行的宮人喚醒還沒有起身的天子，說：“陛下，董使君說有軍情稟報！”
天子仍有睡意，但得聞後勉強披衣起身。他一邊穿衣，一邊尋思道：“我隨軍這幾日，董昭從沒有向我報過軍情，怎麼今日來找我？莫非是漢中的蜀軍來接我了？”
天還沒有大亮，天子出來時，發現來得不只有董昭，賈詡、張遼等人都到齊了。董昭見面拱手，而後靠近低聲道：“陛下，前隊行至嘉陵江口，發現似有賊子旗幟活動。”
天子大驚，立馬問道：“大約有多少人，過得去嗎？”董昭沒有答話，而是一旁的張遼說：“還在查探，不久就有回報了。”天子知張遼不會謊言，但觀察他神色憂慮，便明白敵軍不在少數。一時也無言語，就回去探看伏後董貴妃等妻兒。
過了大約兩刻鐘，吳班回使來報說，不止是嘉陵江口，似乎在江口到秋木灣這二十裡地的山道中，盡是朝廷的赤赭紅旗，觀其聲勢，恐怕不下四萬人！這個訊息令在場眾人無不大驚，蜀道坎坷難行，而他們又出其不意走祁山道，朝廷怎麼可能派如此大軍攔在他們前面？
還是賈詡說出了最可能的情況，他滿臉陰沉地說：“朝廷有高人啊！他大概是知道我等不能走儻駱、褒斜、子午諸道進入漢中，前圍祁山又為時已晚，乾脆反其道而行，以大軍自陳倉深入至此，攔在陽平關前，我等便無路可去了。”
董昭用手扶著樹，半晌沒有動。他本以為大功已經告成，不料在這裡竟然出了差錯，該怎麼辦呢？山道只有一條，再走別的荒郊野嶺，先不說能不能成功，一旦被西朝發現，自己就是自陷絕地了。硬殺過去嗎？這山道一夫當關萬夫莫開，哪裡有贏的道理？
過了半晌，他才問：“看清了敵寇旗幟沒有？是誰領兵啊？”
“有西府的帥旗！段煨肯定來了！”
董昭不覺慘笑一聲，又說：“把這事告知陛下吧！”劉協再次出帳時，看見所有人都陷入沉默，他卻沒有受挫的神情，反而問道：“眼下能如何呢？”
“只有一個辦法！”張遼按著刀柄上前道：“諸位先率大軍回到祁山堡內固守，我帶數騎走小道去漢中求援，漢中張魯尚有三萬兵卒，大約只需月餘，我等依城而戰，必能克敵致勝！”
也只有這個法子了，眾人都沒有異議。張遼帶領數騎進入叢林後，其餘人便開始指揮將士轉身回返，但劉協的心中卻產生出一種預感，自己大概永遠無法進入漢中了。身邊的妻兒顯然也有如此感想，故而在路上隱隱啜泣，但他卻面露平靜之色，盡力安撫眾人情緒，轉頭對伏後說道：“不用擔心，我身邊的賈先生是天下名士，亦是世間名將，有他指揮，必無大礙。”
大軍迴轉之際，江口的西軍也有所察覺，頓時派出前隊在蜀軍後隊尾隨，眾人本來擔憂段煨回即刻追擊，牽扯蜀軍回師的速度，但出乎他們預料，漢軍的主力一直維持著與他們二十裡的距離，哪怕是前隊的斥候，一有交鋒的跡象就立刻撤退，而後又視形勢繼續尾隨。
回去的路上依舊風雷不斷，陰霾中開始落下無聲無息的雨絲，而後緩緩增大，蜀人冒雨回到祁山時，天地間盡是滂沱的泥水，縱使有蓑衣擋雨，亦將眾人澆個通透，令他們感到渾身發冷。
匆匆進入堡內後，天子疲累不堪，擦洗了一番後，很快就和衣在榻上睡著了。而董昭則與賈詡商議著，是否要殺掉此前那些投降的漢兵，畢竟若要守城，這都是極為不安的因素。
等到天子這一覺一直睡到傍晚，突然驚覺而起，口中念道：“賈先生呢？讓他來見我。”
不料一轉身，就看見賈詡站在門邊，對他微笑道：“陛下是回心轉意了？”天子說：“我不走，但希望先生幫幫我，把岐兒送走。”賈詡嘆了一口氣，對天子說：“陛下不必擔心，我已經與皇后商議過，兩個時辰前就把殿下送走了。”
劉協松了一口氣，自言自語說：“好，他走了就好。”這時他走到門前，發現雨已經停了，一縷金色的陽光射入眼簾。太陽已經落在了西邊山頭之上，發出最後的金黃色光芒。無論是左是右的無數青山，此時都沐浴在一片溫暖和諧之中，無利無爭，靜待黑夜的降臨。
他看見落日緩緩沉入山頭，只剩下一片餘暉還映照在西邊的雲彩之上。最後，連餘暉也越來越暗，天空呈現出青黑色，山頭也變得隱隱約約。白色的澹雲飄拂，西邊的天空露出即刻依稀的星光，而在祁山堡的周遭夜幕裡，一南一北兩條火龍漸漸顯現在河谷之間。火光映照著旗幟，可以看到南面是段煨的天狗旗幟，而北面則是一面全新的軍旗，上面畫著青天玄鳥旗幟，不知此軍主帥是何人。
但很快疑問就得到了解答，十餘名騎士從北面軍中直奔祁山堡前，在箭程的邊緣對著城內喊道：“代王太子駕臨此地，城中將領出來答話！”
原來是劉燮！他怎麼來得這麼快？莫非這圍堵的佈置都是出自他的手筆？劉協吃了一驚，還未細想清楚，就聽聞城下人大聲喝道：“蜀賊！快把陛下交還回來！否則休怪我等絕情！”
劉協聞言，乾脆就站到城樓最顯眼的位置，對著下面嘶聲喊道：“何必多言！朕就坐在城內，看你們誰能拿來封侯！”
城下的騎士聞言，立刻笑道：“陛下玩笑了。”然後立刻回到軍中向劉燮稟告，西府軍諸將也都在他身旁，等待著他表態。
劉燮摸摸眉梢，轉首問段煨道：“敢問都督，你可知堡中剩有多少糧草？”
“按例，城中一般備有足支四月的糧秣，上一次調糧是在四月底，距今已有月餘，而城中約有九千人，應該還能供一月之用。”段煨答道。
“一月麼？”劉燮放下手，轉而對段煨笑道：“那我們就在這裡等上三月，看天子能否回心轉意，此間諸事，就勞煩段都督費心了。”
話畢，段煨聽出其中關節，面色不禁一沉，但還是低首應道：“請世子放心，便是一隻麻雀，我也不會讓他飛進祁山！”
當夜，西府軍便開始圍繞祁山堡設圍築營，而後又繞城挖了一圈溝塹，朝中引入西漢水，雖未攻城，但城圍可謂是水洩不通。但令士卒不解的是，城中明明只有一月之糧，而代王世子為何傳軍令要在此地駐留三月。而熟讀史書的將領們則明白，代王世子是打算效彷李兌沙丘之圍，將皇帝活活餓死在山堡之中了。
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