章武元年（公元210年），因新帝登基和大封功臣，使得正月的長安極為喜慶，街上添燈掛彩，夜市人群雲集，一如去年封王情景。新朝乾脆宣佈說，將此事形成定製，以後每年正月，京中都不設夜禁，全城百姓聞言，更是歌頌新皇德政，以為太平年景近在眼前。
落燈以後，長安城也漸漸恢復往日的平靜。朝廷雖然每日朝會，不過因國事緊張，朝議作用並不大，軍國大政，還是多如往年，交由中朝尚書臺中，由皇帝劉備、丞相陳沖等少數幾人秘密決斷。朝會上能夠決定的，基本都是一些事關定禮、勸學、刑獄之類的瑣事。而其實在數年前，這些又多由陳沖制定好了框架，到如今朝議也不過是匡補細節而已。
不過說起來，自劉備封代王後，百官對於立國後陳沖的封職一直多有猜測。畢竟陳沖執掌司隸府近二十年，南北征戰，澄清士林，製法賞罰，拔擢人才，勸課農桑，國家大小事務，幾乎無不出入其手，權勢比之霸府，可說猶有勝之。時人對此議論說，於國而言，陳沖當勝過蕭何、張良，比肩管仲、姜望一流。如要拜官，還是丞相一職最為適合。只是世祖以後兩百載，國家並不設相，上位受封相國的還是篡逆亂政的董卓。陳沖若受此職，難免遭受猜忌，將來能否善終，實在是一個說不好的事情。不如效彷周勃，逐步委權還政，方才是明智之舉。
但劉備對此並不置意，在登基次日，他召開延席，與諸臣共會，忽然問說：“我能以區區幽燕遠宗末裔，遊俠白丁之身，於今日承接漢統，所恃為何？”眾臣皆說：“陛下以神武應期，德紹懷仁，量度日月，萬民歸如湖海，實乃天命所歸。”劉備聞言哈哈大笑，持杯對眾人道：“人豈能不自知？若以德便能平天下，我又哪裡比得上劉伯安（劉虞）呢？們心自問，當年幽州之爭，我幫扶伯珪，不能說沒有私心，以曹操坐鎮兗州，成就大患，亦不能說明智啊！”
說到這，他指著陳沖對百官道：“我能有今日，離不開庭堅之勞啊！高祖以三英濟世，我得庭堅而執天下耳，無他無我，怎敢居功自傲呢？”而後劉備自主席起身，緩步走到陳沖面前，鞠躬進杯說：“年少時你我立誓懸濟萬民，今我貪你之功，中道踐祚，仍要共進共退。庭堅，就再勞累你數載，繼續做我的丞相吧。”說罷，再從懷中取出早已備好的丞相印，親手塞到陳沖手中。
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授命傳出後，世人皆傳為美談。以為二人君子之交，德聲光照古今，明秀誠靖宇宙，雖比之三代先賢，亦不遑多讓。而此事之後，無論內外諸事，劉備決議之前，都悉數與陳沖商議，丞相府權勢竟因此不降反升。
只是陳沖並不因此而感到喜悅，或者說，因為改朝一事，他在家中愈發坐立難安了。元月結束後，接連幾日的連綿春雨，二月的天氣，乍暖還寒。對於劉協的下落，雖然朝中對外宣傳是隱逸山林，但民間怎麼可能沒有傳言？對真相，朝中百官也是心知肚明，沒有任何人反響此事，如同這個皇帝不存在一般。
在忙著改朝換代的小半年裡，陳沖就一直住在董白的小築內沒有回府。直到三月底，天氣放晴，陽光和煦。陳沖想，也不能一直這麼拖著吧，就叫董白幫忙收拾了褥具，和侍衛返回家中。
進到府前，早幾個月回家的陳章早就在門口等著了。陳沖下馬回府，坐了半日，不見公主的身影，便對陳章問道：“你阿母呢？何故不出來？”陳章答道：“阿母說生了病，見不得人，我問她什麼病，她也不和我說。”
陳沖明白，哪裡有什麼病？不過是心病罷了。他心中對於迎娶萬年這件事更是大大後悔，無論自己和劉協到底關係如何，萬年一直是無辜的，自己和她相處這麼多年，她一個弱女子，十數年戰戰兢兢，努力迎合自己，沒有任何可以指責的地方，還能要求什麼呢？自己卻連幾句溫軟的話都不捨得說，是自己對不起她啊。
幾日之前，劉備其實問過陳沖，有無休妻的意思。畢竟時過境遷，董白的出身基本被人澹忘了，而公主的身份則非常敏感，兩人既然相處尷尬，不如分開了更乾脆，但陳沖還是婉言拒絕了。劉協既死，自己便是公主唯一的依靠，若是再將她捨棄，恐怕公主連一月也活不下去。
此次回府，陳沖打定了主意，既然木已成舟，自己還是應當彌補虧欠，至少要使家中融洽。故而縱使難堪到步履沉重，他仍是鼓足了勇氣，走到臥房前輕輕扣門。房中沒有人回答，陳沖等了一會，後輕聲開門，緩緩步入房中，轉身便瞧見公主跪坐在席間，用纖細的背影背對著自己。
該說些什麼呢？陳沖被困在了這一步了，他勉強想了一些安慰的話，但都覺得蒼白可笑，但他也知道這總比不說要來得好些。
誰知正當他準備開口的時候，公主就像是心有靈犀一般，斷然說道：“你不用可憐我，我雖是女子，卻並非如楊柳般易折，不會尋死的。”
她又說：“我仰慕你，嫁給你，都是我的主意，若讓你苦惱，耽誤了國事，卻是我的過失。”
說到這，她緩緩轉身，用一雙不能再流淚的眼眸看向陳沖，這雙眼就像蘊含了刀山火海，令陳沖手足無措，但他最終還是鎮靜下來，用言語踏了進去。他坐在公主身旁，回應妻子的目光道：“不要說這種話，心中難受，該如何便如何。我們做夫妻這麼多年了，你說真話還是假話，我都聽得出來，很多事情，我也只是勉強自己，若能再來一次，我也想多流幾次淚。”
公主聽他這樣說，一時怔怔出神，忽而嫣然一笑，伸手碰了一下陳沖的髮鬢，而後搖首說：“真不像你。”又背過身去，對著桌桉間的酒盞發呆。就在剛剛兩人觸碰的一瞬，陳沖只覺有冰結的清雪透體而過，又轉瞬消逝，一時心中闇然。他知曉，隔膜並非是一朝一夕能夠打消的，他輕撫了一下妻子的背，兩人都顫了一顫，很快分開了。
這次見面後的一旬內，陳沖又幾次嘗試和萬年和解，但公主仍如此前一樣，對陳沖的任何言語都無動於衷，還是整日幽居在臥房之內。在和陳沖成婚十年後，公主似乎終於明白了陳沖的軟肋，她開始透過折磨自己來折磨陳沖，並且卓有成效。以至於陳沖呆在府中時，竟會產生一種踏入寒窟的畏懼感，這是世上多少人想做到而沒能做到的事。
等到了月底，公主贏得了勝利。陳沖又把褥具抱回了小築內，當夜用膳的時候，陳沖破天荒地在家中飲酒，一直喝到人都醉了，記不清自己對董白說了什麼胡話，只記得阿白一直在安慰自己。
不知道是什麼時候，可能是半夜吧，外面北風呼嘯而起，將小築內的一些花瓣卷落，一些枝杈噼噼啪啪地敲打著門窗。寒風從縫隙中鑽入室內，清冷的寒氣頓時讓陳沖從睡夢中驚醒。
他下意識地抓住床頭的稜角，翻身起來看。室內沒有點燈，窗外樹影搖曳，隱隱可以聽見後園行廊下風鈴的脆響，他才意識到自己身處董白身邊，而不是在千軍萬馬間。這讓他一時放鬆下來了，回首去看阿白的臉，她還在夢鄉中，雙眉微蹙，一隻手搭在自己胸口，在寒衣內死死拉著自己的衣襟。她也有什麼煩心事嗎？
陳沖其實心知肚明，大概還是和自己有關吧。自己若要彌補萬年，卻又虧欠了阿白，陳沖瞬間想起了滅門時的那一刻，他的心又冷了。他明白，想做一個好宰相，便做不好一名好丈夫。可人生這條路怎麼走，才會沒有缺陷呢？是我的錯？是命運的錯？還是人想不犯錯的時候，就已經錯了？自己犯下的錯僅僅是這些嗎？當然不是，自己錯得一定比自己以為得要多得多。
陳沖躺下後，將董白緩緩摟入懷裡，用兩人身體的熱氣剋制住了心中的迷茫感。他心想：可這麼多年下來，我不願他人再受苦的心願從未變過，就算放眼古今，能做到的人也寥寥無幾吧。他這麼寬慰著自己，煩惱就漸漸消退了。
次日上朝前，陳沖找到陳章，便對他說道：“你已然元服，又新婚未久，按理來說應該分家自立門戶，出來做事了。但是你母親須人照顧，別人我也不甚放心，所以我給你安排了一個東觀郎的事務，平日就是宮中整理典籍，不容易出錯，你多回家看看，也可以趁機多讀些書，結交些朋友。”
陳章聽說不用再從軍，一副極為高興的樣子，對著陳沖連連稱是。陳沖又問他新婚後和妻子情感如何，陳章支支吾吾，良久才說：“阿彩挺好，但和她說話，我總覺得拘束，不太自在。”陳沖聞而失笑，又囑咐說：“世上沒有一件事是真正如願的，你多諒解一些，多陪陪阿彩，習慣了就好。”
說罷他從懷中掏出一塊細細的絲絹，這是當年萬年偷偷傳到他手上的，如今他託陳章轉交給妻子，表示即使如此，他從未忘卻過她的恩情。