整個章武元年的形勢發展，只能用出人意料四個字來形容，無論是南面還是北面的戰事，從戰事的起因到最終的勝負變化，都遠遠超乎了人們的預想。
四國的戰事皆始於孫策離奇的遇刺死亡，雖然種種跡象都早已表明，此事是出自劉範的秘密謀劃，但孫策一世英才，不死於戰場而面刺於刺客，總不免讓人悲慼嗟嘆。
隨後吳人內亂，二孫爭權，劉範引兵安陸，窺視下游，有識之士無不以為南國將定。畢竟一方是積蓄多年，國殷民附，名將如雲，另一方則是強主乍亡，新主乏攻，民無定心，強弱之勢分明，如無意外，江東孫氏三代基業，就將盡毀於斯年。
而西朝趁南國動亂，發大軍於東朝，倒也在情理之中。只是未曾想到的是，在平城大戰後，曹操再一次與劉備對壘，戰事竟仍然陷入僵局，並未出現劉備設想中的一邊倒情景。
這倒並非是劉備無能，而是曹操已打定主意不再野戰，在劉備率軍再次包圍鄴城，又分兵包圍邯鄲的情形下，曹操只是令曹仁守邯鄲、審配守鄴城，自己反而率主力屯於斥丘，不斷以騎兵襲擾西人輜重後勤，令劉備不厭其煩。
荀攸為此獻計說，此乃敵國民土，東軍來去如風，西軍卻不熟風土，強追必定無果。不如先行攻城，並在漳水、洹水、蕩水、沾水之間修建運河，以漕運運輸糧草，如此一來，東賊騎兵對運輸無可奈何，又不敢決死戰，只要再攻破二城，河北必平。
劉備欣然採納，便令法正都督北軍各部攻鄴，關羽督中軍各部攻邯鄲，同時令袁譚返回河南，發動十萬百姓至河內，在城池營寨間開鑿水路，修繕船隻。百姓赤膊而作，夙興夜寐，負土掘石，終於在六月中旬造成運河，果然叫曹操騎兵束手無策。
只是審配守城頗有章法，漢軍在鄴城仍然遇挫。法正起初令諸將在周遭大起土山，四面蟻附圍攻城池，又在城下以衝車與尖頭木驢五道攻城門。而審配則高建樓牒，令兵眾藏身樓中，手持鉤刀待敵，有人登城爬樓而上，樓中士兵便用鉤刀鉤砍手腳，旬日以來，城樓下斷肢無數。
城下衝車也曾一度衝破城門，但是在城門之後，審配也早就結紮過柵欄，漢軍想趁勢入城時，城樓上紛紛拋擲滾石，打得漢卒慘叫連連，不得不退出城外。審配又以巨石堵塞城門，再令大戟士守禦在後，令西軍望而興嘆。
法正便又向劉備獻計說，雖然攻城不利，但河北此時人心搖曳，正是可在幽燕扇動叛亂的良機，只要能令人起事，叫曹操左右支拙，東朝各郡守定以為大勢已去，到時私加聯絡，以重金誘人歸降，必能收穫全功。劉備亦以為然，便令公孫瓚舊部文則前往燕郡，聯絡公孫瓚的舊友卜數師劉緯臺、繒販李移子、商賈樂何當。
此三人皆是公孫瓚的結義兄弟，家資富以億計。只是時過境遷，李移子與樂何當皆已病死，僅有劉緯臺存世。但已然足夠，劉緯臺身為卜數師，在幽燕望族中頗為知名，在西軍運河即將完成之際，他於薊縣起兵，燕郡共有八族響應，一時聚起萬餘民眾，頗有聲勢。
可惜這並未達到法正預計的效果。得知燕地出亂，曹操並不移兵，而是令曹真率遼東之眾西進圍剿，劉緯臺自知力不能敵，便率眾離開薊縣，轉而走五阮關進入代郡。其中有人顧念家鄉不願離開，則被趕來的曹真盡數捉拿斬首。
僵持到七月中旬，有著兵力絕對優勢的西軍竟遲遲不能開啟一個突破口，軍中傷者靡眾，頗有思歸之心，這令劉備分為不安。但無人料到，此時陳沖盡取漢中、深入巴西的訊息傳來，竟然又令形勢反轉。
劉備得到劉燮報捷的書信之後，不由得對左右感慨道：“丞相以西府一軍，便能獲如此戰果，實在是曠古爍今，無人可匹啊！恐怕蜀人將因此喪膽了！”隨後便把此事通報三軍，又對將士下令道：“我三軍無有丞相，便不能取勝，傳之後世，豈非成為笑柄？”
三軍將士聞言，莫不深感慚愧，而後士氣大振。次日，討寇將軍黃忠從軍中挑出五百敢死之士，全身甲胃，冒箭雨滾石直上城樓，黃忠穿一身明光甲，不顧安危衝在最前，竟一口氣殺上鄴城城牆，終於在南面開啟了一角缺口。
趙雲、陳到等人緊隨其後，千餘人浴血廝殺，奮戰一晝夜，終於從審配手中奪下了鄴城的外圍，審配無奈退守子城。而到了戰後，黃忠脫下甲胃時，明光鎧甲上已如同刺蝟般插滿了箭失，士卒細數箭簇，多達一百六十四根，劉備聽聞後，便向黃忠索取這件甲胃，見之後不禁勉勵黃忠道：“漢升勇冠三軍，雖灌嬰、耿弇何比？”當即拔擢他為左將軍，恩賞僅次於關、張。
鄴城外郭既失，子城自然更不在話下，大約在八月下旬，東人守軍弓失用盡，審配窮途末路，當日在城中上吊自殺，其侄審榮則開城投降，負荊棘以待劉備處置。同月，關羽率眾攻破邯鄲，擒斬曹仁。曹操見二城既失，府中又喪二重將，不禁涕淚交加，臨河痛哭。但敗局已無可挽回，他只好領餘部後退至館陶、清淵一帶。
漢軍眾將見此情形，都紛紛向劉備請戰，欲要乘勝追擊，一舉破敵，但劉備思慮良久，還是婉拒了這個建議，他對此道：“如今我等攻城連月，已是久戰之師，全軍疲憊不堪。而曹操雖折重將，但以逸待勞，加之士卒身處絕地，恐化身哀兵，若戰而不勝，恐怕得之不易的成果也將付之東流，還是先歇息吧。”
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等到了私底下他與親信討論戰事時，又說道：“俗話說顧此及彼，但萬事多不能兩全。所以年初在長安制定方略時，雖是在巴蜀、河北兩線同時進行戰事，但實際是西路羊攻而東路突破，但既然丞相既然已取得突破，大有一戰而取巴蜀之勢，那我就不當再冒險，而應全力支持丞相啊！”
於是劉備留關羽領中軍在鄴城駐守，自己則率餘部返回雒陽，河北的戰事暫時以西軍奪得魏、趙二郡告一段落。
而陳衝入蜀的影響不僅僅是侷限於西朝國內，更為深遠的則是江南二孫之爭的結局。
在劉範得知陳衝入蜀後，倉促帶軍回返，這使得孫權沒有了後顧之憂，得以調動江北的魯肅、陸議等部，南下來參與對孫紹的戰事。而曹操在與劉備對峙之餘，仍苦心孤詣地支助孫權，從幽燕蒐羅戰馬四千餘匹，此時都送往江東。孫權將其分給徐州刺史呂蒙後，一時間縱橫江南，使得孫紹在野戰中屢戰屢敗，只能於羅縣周遭固壘自守。
對孫紹陣營而言，失去劉範的支援無疑是巨大噩耗。劉範不僅僅是在軍資糧秣上對孫紹多有照顧，更重要的是荊州水軍能作為孫紹援護，使得孫權水師不敢輕舉妄動。而劉範一撤，孫紹不禁兵力上陷入了劣勢，更要命的在於側翼的水路完全向孫權敞開，可以任由孫權水師往來。
鄧當為此勸說孫紹，不如先南撤至桂陽，待孫權追擊拉長戰線，再伺機反擊。然而孫紹卻斥責為無稽之談，他為此與眾將道：“我乃吳侯嫡子，國家合當為我所有，可如今先父不測，孫權矯意篡權，國家郡縣不知所從，故而我不得不重申大義於諸州。一旦退回嶺南，父老頓以我為無能之徒、喪膽之輩，而屈從賊子，將來孫權困我於嶺南，以數倍之賊擊我區區之眾。莫非就能活命嗎？”鄧當無言以對。
然而戰事至此已無懸念。孫權果如鄧當所料，命周瑜率水師沿湘水南下，越過孫紹直取臨湘，一日而克，以此將孫紹諸軍鎖在臨湘與羅縣之間的狹小地帶。而後周瑜代孫權招撫南方郡縣，號稱一旦反正，既往不咎。
孫紹起兵本就是臨時起意，並未經過周詳謀劃，交州、荊南各地官員本就是受形勢所迫，此時聽聞周瑜訊息，對使者無不反正相迎。到八月，除去孫紹本部軍隊之外，原孫策幕府下的所有官員均已承認孫權為正統。
而孫紹所部在孫權的重重圍困下，糧食窘迫，士氣低弭，每日都有士卒逃亡，孫紹力不能支。孫權知道時機已到，便派劉曄前來與孫紹說和，稱只要孫紹放棄宣稱，孫權便對所有叛亂將士既往不咎，孫紹不得擔任要職，但仍受州府供養，年秩千石。
形勢到了這個地步，民心、軍心皆不可用，就連出逃也無路可走。孫紹不得不服輸，在九月初，孫紹白衣單舟出降孫權大營，揚州各軍無不歡聲雷動。隨著二孫之爭的圓滿解決，也意味著原廬江太守孫權取得了江東上下的一致認可，正式成為揚州幕府的新領袖。
至此，章武元年的戰事走向尾聲，南北持續不斷的動盪局面，也最終演變為西朝一家獨大的態勢。