自三代以來，上至帝王將相，下至黎民百姓，從來沒有缺乏過床幃醜聞，這件事情並不因人賢明亦或愚蠢就有所差異。早在春秋之際，便有衛靈公之妻南子與臣屬私通，迫太子出走他國，後又有春申君為固權勢，獻孕妻於楚王，以圖李代桃僵。而到漢世，亦有趙飛燕姐妹獻媚成帝，禍亂宮廷的事例。
只是論其緣由，無論是爭權奪利，亦或是情慾難抑，但歸根到底，還是因為夫妻不和，家事難堪罷了。而對於陳沖與萬年的這段姻緣而言，其中的道理也難以分說，雙方不能說沒有過情愫，但是從結合開始就充滿了各種不詳的徵兆，故而更似一場純粹的政治聯姻。但在劉協死後，夫妻之間演變成眼下情形，卻也是讓人難以想象的。
萬年身為陳衝之妻，又有公主之尊，雖然不和，但按常理想來，總也要顧及皇家體面。而如今卻在陳沖南征期間，與他人私通並懷有身孕。若傳播出去，定然會成為新朝中最駭人聽聞的醜聞，不僅會大大折損陳沖的聲望，甚至也將萬年自己置於險境。但這並不重要，對萬年來說，這是她精心準備的一次報復，她打算對自己進行一次最大的摧殘，來換取對陳沖的一次徹底勝利，誰知完全料錯了陳沖的反應。
陳沖不僅沒有絲毫的責怪，亦沒有絲毫的憤怒與難過，他緊蹙的眉頭竟舒緩開了。萬年在無數個夢裡會猜測他用怎樣的話語侮辱自己，卻唯獨沒有想過他會溫柔以待。但陳沖的“祝福”兩字卻很快將她刺痛了。這令公主止不住得渾身顫慄，她的仇恨很快就在熾熱的苦水中不斷翻滾，好像被煉成了一把開膛利劍，將她的心房剮成千絲萬縷。
她想：“是的，他總是這樣，他可以用那樣憐愛的眼神看你，好似聖人，好像什麼都是他做得不夠好，他卻唯獨忘了，他站得那樣高，連枕邊人都好像在他腳底的泥裡，等著他來救呢！”她這麼想著，急怒發作上來，又牽動了產痛，竟然一時間痛暈了過去。
陳沖不知道萬年所想，但也一時間明白過來，妻子恐怕馬上就要生產了。他非常擔憂，但作為數個孩子的父親，他也算很有經驗了，繼而立刻出門去找方才出門的老嫗，讓她再找個產婆，就在屋中準備接生。而後又吩咐侍衛，去藥店買一些接生和補血的藥物，自己則燒水和準備巾布、剪刀及換洗衣物。等一切都準備完畢，陳沖也就只有在門外苦等。
很快，房內便傳出令人心季的痛呼，陳沖也不覺為之難過，繼而擔憂萬年的狀態。但越是心煩意亂，思緒反而越繁雜起來。他站在房前，心中卻不由得浮現出此前萬年慘白的臉色，那令他原本輕鬆下去的心情，驟然又揪緊。
陳沖心想，莫不是自己想錯了？這段婚姻已經折磨了兩人很久，就如同一條跨不過去的深淵，吸引著兩人所有的情感，有時候自己常常會想，若是兩人就此分離，是否會更好一些。她會輕鬆一些，自己也會輕鬆一些，有時真不如放棄。但之所以陳沖並未放棄，是他並不確保萬年會找到新的歸宿，甚至懷疑萬年永遠不會找到。
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所以在看到萬年懷孕的那一刻，陳沖是極為高興的。他想：她大概已經走了出來，哪怕她不能忘懷兩人的過去，但若是她找到了一個她真正心愛的男子，可以開始一段新的生活，這就夠了。哪怕自己名聲受汙，又有什麼不能成全的呢？但陳沖不擔憂他人的指責，卻擔心萬年難以忍受，故而他沒有追問孩子的生父，而是考慮在孩子降生之後，而把萬年和孩子隱姓埋名地送出去，如此一來，一切都能解決了。
但為何萬年會露出那樣的神情？陳沖想起來，不禁打了個寒顫，那雙淒冷又美麗的眼睛裡，露出的絕不是一名已找到歸宿的女人會露出的神色。那又是什麼呢？聯想到過去生活的點點滴滴，陳沖隱隱約約抓住了答桉，但他卻為這個答桉感到不寒而慄。他不願去相信，更不敢去相信，他還需要再見妻子一面，等待她給自己一個答桉。
但時間往往就是這樣捉弄人，當人希望時間等等的時候，最後總是不夠用，而當人希望時間快些走的時候，每分每秒卻都如此漫長。而在等待的這段時間內，陳沖感受到了煎熬。他只能再次開始在湖邊行走，只是這時他已經不再有此前澹然的心境，而是焦躁又煩悶地走著，一股罕見地衝動正在他的胸中激盪，但他卻不準備釋放，而是試圖先走到自己疲累，等這衝動一無所獲的時候，他再停下來。
終於，在陳沖一度滿眼血絲的時刻，一聲啼哭從房中傳來，緊接著老嫗抱著孩子出來了，她們先是對陳沖報喜道：“恭喜丞相，是位公子。”但陳沖很快聽出不對，他抱過孩子，啞著嗓子問道：“公主現在如何？”
老嫗猶豫了片刻，說道：“夫人並不好，原本有些難產，但還好生出來了，只是眼下流血過多，還在裡面止血呢！”
陳沖聞言，不顧老嫗的阻攔，急急地往產房裡闖。雖然此時分娩常被人稱作是汙穢之事，但在陳沖看來，並沒有什麼值得介懷的。他的眼中略過其餘各種事物，然後很快定在了妻子的臉上。他看著她，她也看著他，兩人都好像是重新見面一般，但很顯然，萬年已經置身在瀕死的幻境之中。
陳沖看著她的雙頰泛著紅暈，眼睛閃耀著，她那雙纖細的從袖口中伸出的白皙柔荑，此時正撫弄著寒衾的邊角，扭絞著它。看上去處在最幸福的夢境裡，不像一個正在出血的病人，而好似陳沖初次在宮中相見時，那名露出仰慕目光的少女。
她看見陳沖進來了，眼角頓時流出幸福的淚水，接著說：“庭堅，庭堅，你能娶我，我真的歡喜。”
陳沖如遭雷擊，他抱著孩子坐到她枕邊，想張口說些什麼，但最終化成了一聲嘆息。
萬年卻沒有停下，她伸手拉住了陳沖的衣訣，忽然又哭著說道：“你莫恨我！你莫恨我！”
陳沖握住她的手，才發現萬年的手掌竟是如此滾燙，全無年初的冰冷，他再看向她時，發現她的下唇顫動著，似乎隨時要吐出千言萬語，但即使在夢中，她還是不敢向他問：“你可曾愛我？”
但陳沖已經感受到了，他靜靜地看著妻子，終於發現自己是如何徹底地摧毀了一個人的意志，雖然他沒有任何的惡意，也猜測到自己會給她帶來厄運，但是當這厄運真正揭露在他面前時，他還是在止不住地為其殘酷所震撼。
這個時候自己該說些什麼呢？他腦中還在想著，但口中已經說出來了，他緩緩說：“萬年，我知道，我都知道，我從未恨你，都是我的錯。”
不料萬年卻哭著搖起頭來，像個孩子一樣，她悽然地說：“等一等，你不知道啊……等一等，等一等！……”她停住了，好像要理清思緒似的。
“是的”她開口說，“是的，是的，是的。這就是我想說的。不要認為我很奇怪吧。我嫁你前我就在想，你是一個很好的人，你待人寬善，總是笑，似乎從不會發火，憂傷的時候，似乎也有牽掛著許多人。我想若能嫁你為妻，一定會非常恩愛吧，哪怕是湘妃故事，又有何羨慕呢？但我嫁給你時才知道，我想得有多麼錯啊！”
“你想得太多，對太多人好，又怎麼顧得上妻子呢？我早該明白的，但我還是愛你，我想你這麼好，只需要稍稍顧得我，我便也能寬慰了。但你竟然……”她說到這，又哭了起來，陳沖連忙為她拭淚。
不料萬年又突然停了下來，抓著陳沖的手說：“但我不怪你，只是我心中還有一個人，我害怕她，她對我說，你不恨我，也不愛我，所以要做一件事，讓你永遠恨我，記得我。那個人不是我，但我也不知道哪裡去了，只覺得過了很久很久……”
“我現在快要死了，我知道我會死了，我看到門外有很多人，都在等著我……不對，都在拽我呢！你莫恨我！忘了我吧！”
說到這，萬年笑了出來，她微笑的樣子格外美麗，如同四月將凋零的海棠。陳沖此時才發現，自己原來是如此地無法離開這名女子。他才如同大夢初醒一般，用手緊緊拽住妻子的手，以為這樣就能將她拉回來似的，然後用格外急促的嗓音說道：“萬年，萬年！”
但他知道已經晚了，他只能將妻子又抱起來，將她和孩子都摟在懷裡。可一回首，就看到了萬年所說的那些人，他們就站在門口，默默地注視著房中的二人，接生的老嫗不知何時已經消失了，然後他就看見萬年在對他微笑，然後隨著日光升起，漸漸消散了。
懷中的孩子笑了出來，他露出一個比朝陽還要璀璨的笑容，卻無助於一旁的母親體溫漸漸消散。
陳沖知道自己失去了妻子，但他現在要做的，是先跟孩子的父親談一談。