陳沖的病症來得毫無道理可講，此前完全沒有徵兆，但發作得又極為迅勐，恰似一道雷霆貫過胸腹，令人不知身之所在。回到董白身邊的當夜，陳沖還沒有什麼異樣，但到了次日一早，陳沖就在榻上發起高燒，繼而咳嗽不止，董白請了醫生來給他看病，一開始說是風疾，給開了副方子，但並沒有什麼用，到了第三日晌午，陳沖已經開始咳血。
董白無奈，只能又派人去請名醫張仲景。張仲景望聞問切後，不由神色犯難，良久才對董白說道，陳沖恐怕是得了癆病。這年歲癆病近似絕症，哪怕是號稱“醫聖”的張仲景，此時也沒有把握治好，哪怕在民間，有人得了癆病能僥倖恢復，往往也不過是憑著年輕硬熬罷了。但陳沖此時已年過五十，身上又有多處暗傷，前景實在不容樂觀。故而他隱晦地對董白暗示，自己所能做的，也只是盡人事，聽天命罷了。
此言令董白大為惶恐，她連忙將此事報於宮中，請劉備賜御醫問疾。劉備聞言亦是震驚，連忙派了十餘名宮中御醫前來看診，但張仲景都無能為力的病症，其餘數人也不過胡亂折騰罷了。最終只開了一些補藥的方子，讓陳沖每日喝一些魚湯了事。一連幾日下來，陳沖咳血是止住了，但又隨之幾日昏迷不醒，張仲景看罷後連連嘆氣，回宮對劉備上報說：“丞相的大限恐怕不遠了。”
到了這個地步，劉備不顧眾人勸阻，當夜召來關張等兄弟，一齊前來探望陳沖。這時陳沖依舊昏迷不醒，渾身發燙，面容枯藁。劉備在榻旁坐了許久，不由得對董白嘆息道：“不久前還和庭堅談論國家大事，怎麼幾日內就成了這個模樣？”
見董白沉默不語，他大概也猜到是因萬年公主病逝的緣故，又不禁落淚自責說：“現在想來，當年我為擺平朝議，讓庭堅迎娶公主，實在是無益之舉，不意牽連庭堅如此。”可話語到底蒼白無力，劉備斟酌少許，又對董白許諾，若陳沖真有意外，他必會對剩下家小好生照顧。
可即使陳沖病情惡化到這等地步，但陳章也沒有回門顧看的意思。丞相父子不睦的訊息，由此逐漸在京師中傳開。董白雖對緣由心知肚明，但也不好干涉，只能對外宣稱是癆病易染，是她令陳章在外將息。
至於府中萬年生下的嬰兒，則一直由陳群幫忙照顧，由於各種各樣的原因，陳沖在病倒前甚至沒有給他取名，陳群也不敢越俎代庖，只給了他取了個小名叫雉奴，由妻子荀氏抱回府中代養。
又過了幾日，張仲景再來看過後，悄聲對董白說：“丞相恐怕時日無多，還是做最壞的打算，讓親族們都來看看吧。”
待張仲景離去後，董白呆坐院中半晌，不知所措。此時已是初春時節，往年的這個時候，園內外會開滿各色的鮮花，如牆上會爬滿了金黃的木樨，牆外會綴滿如雲的白杏，走廊兩側盛開了錦繡般的杜娟，而在院中央，還有一顆繁茂的桃樹，花與葉一同長出，不多時就會結下小而甜的毛桃。
但現在的董白卻無心收拾了，任由花與雜草在春風裡一同瘋長。她想著往事，不知何時眼淚就落了下來，而後掩面哭泣，兩名女兒聽見了，就圍著她一起哭。這才讓她拭淚振作了起來，安慰了兩人一番後，就遣人去通知陳群等族人，讓他們做好見陳沖最後一面的準備。
這一日，陳群帶著妻子荀氏還有一眾族子前來拜謁陳沖，隨行的除去長子陳泰外，還有族子陳左、陳坦等人，皆是潁川陳氏的後起之秀。當然，次子雉奴也被荀氏抱來了，希望也能見上陳沖最後一面。
此時的陳沖已不再昏迷，但也沒有意識，平常不過如人偶般任人擺佈飲食，等陳群進入房間時，發現他已面目青黑、雙眼發暗，顴骨深陷，渾身骨瘦如柴。他雖然還睜著眼睛，但卻全然沒有神采，並不因屋中來人而有所翕動，好像已然死了。
而後面眾人魚貫而入，聞著一屋的藥味，都不免掩鼻皺眉，但一想到族中最負權勢的人物將不久人世，無不悲從中來，下拜而哭。而陳沖依舊不為所動，茫然的眼神不知在看向何處。
只是這時候，在一眾人的低沉哭聲中，突兀得傳來一聲嬰孩的笑，這笑聲是如此清脆悅耳，彷彿有荷花破水而出，一時間讓眾人靜了下來，不禁回首去看，原來是雉奴這孩子在笑。他並不知道人們為何而哭，也不知道榻上的那個老人與襁褓中的他有何關係，大概只是覺得這個場面很滑稽，就咧開嘴咬著手指，發出了含湖不清的稚嫩笑聲。
陳群怕董白因此生氣，連忙讓荀氏把雉奴抱出去，不料卻被董白叫住了。董白注視著這個情敵生下的孽種，複雜的心情難以言說，以至於讓她罕見地皺眉。但她仍然把雉奴接了過來，將襁褓輕輕放在陳沖身邊，她知道，陳沖如果還醒著，一定會喜歡聽這孩子的笑聲。
雉奴好奇地打量著自己名義上的父親，他感到一股莫名的熟悉，本能地想伸手撫摸，但又有些畏懼起來。因為這是他第一次見到將死的人，哪怕沒有智慧，可任何生命對死亡都有一種本能的畏懼。同時嬰孩也是直覺的生物，他懵懂中感覺到這是一個對自己極重要的人物，也能分辨出敵意與愛意。他感受到眼前的老人彷彿是一團不斷燃燒的火焰，熾烈又溫和，這使他得好奇地將手心貼上了老人的面頰上，但奇怪的是，面頰是陰冷的。雉奴不解地歪著腦袋，然後又笑了起來。
荀氏在一旁頗為擔憂，她上前對董白說：“孩子既然見了面，也就不必在這了，莫要再染了癆病，我們這些人在這看守就夠了。”
董白正要應允，但她回首去看陳沖，卻發現了一些異樣。榻上的陳沖原本眼神渙散，氣若游絲，但此時卻不知是何緣故，胸口劇烈地起伏著，渾身開始止不住地發顫，彷彿是溺者正在水中不斷掙扎，試圖抓住救命的稻草。董白連忙上前扶住丈夫的手，輕拍著陳沖的胸口。
不知哪裡生出來的一股巨力，使陳沖勐地坐起，而後側著身子對床榻下勐咳嗽。他發出的聲音就彷彿是要嘔出靈魂一般，令在場眾人皆悚然而驚，但陳沖卻顧不上這麼多了，在幾聲空洞的咳嗽後，他喉頭一甜，終於將一串血塊從肺中乾嘔出來，緊接著便是一灘被堵塞住的血水。
陳沖對著榻旁嘔了足足兩刻，到最後咳嗽出的已是青白的汁液，他才又躺回到榻上。此刻，陳沖的神色依舊萎靡，但令眾人驚喜的是，他的眼神已然清明了。而陳沖抬首對董白笑了笑，而後又轉首看向探病的眾人，緩緩說道：“可惜，讓諸位白來一趟了。”
陳沖甦醒的訊息很快就傳到宮中，張仲景當日便趕到榻前前來探視，探查一番後，不禁撫須良久，而後對陳沖感慨道：“不意丞相竟能險死還生，我行醫一生，也從未見過如此神蹟，丞相可謂是吉人自有天佑。”而後又囑咐說：“丞相雖然渡過險關，但病根卻尚未根除，恐怕還要休養一段時間，方才能行動如常。”陳沖則笑道：“勞煩先生關心了。”雖然他的聲音仍然沙啞而無氣力，但至少面色已經好了許多。
其餘族人自然也是極為高興，紛紛向陳沖恭賀道喜，劉備自然也派了人前來問候，而陳沖勉強應付了一番，很快又因疲倦而昏昏睡去了。
第二日醒來時，已是春光明媚的晌午，陳沖略有食慾，竟吃了一些粥食。而後由董白攙著到庭院中坐下，雖然走了兩步就喘氣不止，但他還是堅持著走到桃樹下，而後躺下了。林蔭在他臉上微微晃動，星星點點的陽光透下來，讓陳沖微微眯住雙眼，側首就望見了妻子擔憂的眼眸。
陳沖輕輕擺手，示意她不用擔心，而後又對著董白笑道：“我夢到你的歌聲了。”
董白看著他蒼白、年邁又天真的面孔，心頭憐惜之間又生出幾分火氣，她略微嗔怒道：“你這樣子，能記住什麼歌？”
陳沖接下來的話倒確實令她安慰了，陳沖說：“你的女兒別離歌。”
他其實沒有說實話，除了董白的歌聲外，他在夢中夢到許多歌，從母親的兒歌，在民間採風的民歌，行伍之間的軍歌，山林間祭祀的巫頌，妻子唱與他的情歌，乃至發喪時道士們吟誦的葬歌，還有許多許多他以為早已忘記卻始終記得的歌謠，最終都化為了嬰孩不成曲調的呢喃。於是他在夢境中感受到一股歡喜，感受到人的無數愛恨，無數可能，他覺得不可思議，又覺得無比美麗，所以當他感受到了臉上的一股溫熱時，他用盡全身的力量渴望起身，終於看見了一張孩童的笑臉。
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之後不久，陳沖派人到陳群府中把雉奴接回家中，給他取名做陳秀，隨後過繼給董白，讓她當作嫡子養育。