季漢章武二年夏，四月剛過，關中就現出一副烈日騰空、炎炎難耐的景象。熾熱的夏風下，長安的百姓們忙完農活，就趕緊到家中歇息，官員們在府上辦公時，也放著冰塊避暑，街上行人的更是寥寥，大多都去渭水之濱游泳去了。但仍能聽蟬鳴不已，蛙聲一片，顯示出夏日特有的躁動與靜謐。
此時陳沖的病情稍稍好了些，雖然仍舊氣喘，但勉強能在無人攙扶時走幾步了，就是仍然騎不得馬。陳沖仍然惦記著想要出門收集金石碑帖，便與傅幹商量著，請工匠做一輛四輪車來代步。四輪車不大，只有約一人高低，而陳沖坐上後，大約一人便能推動。但也有不小的缺陷，此時的門檻都很高，想要進出府門，都必須要三四人一起抬起才行，這讓陳沖覺得麻煩，乾脆就還是在府中由傅幹推著在湖邊散步而已。
不過傅幹回來後，陳沖即使一直待在府內，過的日子也並不枯燥。傅幹受陳沖影響，常喜在空閒時遊覽名山大川，觀勝景古蹟，這獨立生活的十年間，見聞遠超同齡人，所以和陳沖閒談時，他說塞上風貌、奇人逸士，乃至珍獸名馬之類的，數日都不見重樣。
趙丘在一旁聽了好奇，問傅幹說：“我在西京太學中，聽同學們品評的都是國事兵事，怎麼師兄身居雲北高位，卻說的如此閒散？”傅乾笑而不語，還是陳沖說：“不知風貌雜事，又怎麼談國家大事？而且你師兄沒有功利之心，做事就不驕不躁，縱然不能成就偉業，但也不會做下錯事，這就很難得了。”
但趙丘神色頗不以為然，陳沖心想：人各有志，倒也不必強求，他貧賤出身，又受父老厚望，心思急切一些也正常。當年陳衝之所以收趙丘為弟子，主要還是受西河父老勉強，抹不開情面的緣故，趙丘對此也心知肚明，所以他處處小心謹慎，雖身處京師繁華之地，但能耐寂寞，苦心求學，這幾年來已有了一些通經名聲，所以陳沖對他還是非常滿意的。
不過說起奇人奇事，陳沖還是忘不了支室那拏，就是那位在膚施嘉陵山邊偶遇的西域僧人，號稱要在山中不斷凋刻佛像直至老死，很久之前他曾委託傅幹前去探望，得知支室那拏在山中凋有數百佛像，這讓陳沖很是欽佩，何等的毅力才能讓人一直堅持在深山之間呢？
此時他再向傅幹問起老僧支室那拏的近況，傅幹答說，老僧在兩年前便去世了，不過他死前收有弟子數人，依舊在膚施刻像，不過不再是老僧生前那般的小像，而是要刻一座五丈來高的大如來像。而此時的膚施也已是處處佛寺，當地胡人甚至多給子女取“菩薩”“婆羅”“須彌”這樣的乳名，可見老僧影響之深。
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陳沖聽後極為感慨，他不喜佛說，認為涅槃之道將希冀放於空性，未免過於消極，於國於家都並非好事。但感性上，在遇挫的時刻，他對證道求果也不能說沒有絲毫嚮往，畢竟人難得有內心的寧靜，而世尊能給人提供這樣的法門，說一句堪破紅塵也並不為過。這麼多年了，陳沖自己仍然沒能達到這樣的境界。
這麼想著，陳沖也就罕見地出門去了圓覺寺一趟。上一次去圓覺寺，他也記不得是多少年前的事情了，但看到寺廟的主持仍是康孟祥，他還是有些親切的。只是又不免想到劉協與公主，他的心中很快又為悲傷所影響。康孟祥見陳沖來訪，非常高興，又送來了兩卷新翻譯的佛經，陳沖都收下了，而後在毗沙門天的佛像前靜坐。
寺院的鐘聲悠悠，他感受到燕子在屋簷上撲騰著翅膀，又看見柳絮飄過灑滿陽光的深院天井，無數細小的纖塵在光影中上下翻飛。但在他心中翻騰的，仍舊是二十年長安往事。一旦闔眼，蔡琰與萬年的音容笑貌就映入眼簾，揮之不去。
臨走的時候，主持康孟祥又前來送行，他委婉地向陳沖請求，能否向寺中免稅。這幾年，劉備藉助佛教揚名，已經免除了佛寺的徭役，一時令關中佛學大興，幾乎成為與道學並稱的顯學，如今若再免去田租，恐怕會令編戶大壞。
故而陳沖還是婉拒了，並說道：“夫佛心者，大慈為本，安樂含生便可，佛法既然開方便之門，又何必康他人之慨呢？”
話是如此說，可陳沖在家一人時，讀佛的時間卻多了些，他並不看重那些淨土功德，只是希望以此能夠達成不喜不悲，心若無垢的境界。但有時候心越有所求，就越難以安靜，這也是陳沖早就明白如今又更有體悟的道理。
有一天，陳沖喝完藥後，在樹蔭下小憩，正迷迷湖湖間，忽然聽見急促的腳步聲，便睜開眼去看。原來是妻子董白快步趕過來，手中還拿著一封展開的信，衝他說道：“長文派人來找你，留下這封信。好消息呢！說是文長三月南下沔水，已經拿下了襄陽哩！”
看來阿白已經看了陳群寫的信。陳誠聽罷不禁心中欣慰，自從去年益州大勝後，他就和劉備商議過，今年要乘勝奪取荊州的部分土地，現在看來玄德他們已經開始行動了。如今蜀軍的水軍幾乎覆滅，短時間也難以再建，可以說沒有人能再阻擋漢軍渡江，只要能乘勝奪下襄陽、竟陵、江陵諸城，再在上游建立水軍，將來平定江東，也只是彈指之事。一想到魏延是這次行動擔任主帥，陳沖就彷彿看到自己的精凋細琢的寶物大放異彩一般，嘴角不禁輕輕翹起。
他拿起陳群的來信看，信中說，劉範雖然遭遇大敗，但還非常頑強，試圖借南中的亂事向益州發起反攻，段煨雖然能夠將其擊退，但江州地形非常復雜，也難以進一步收復江州。故而劉備與諸將商議，都以為此時從襄陽發起攻勢，必能收穫批亢搗虛的奇效，故而要求魏延，率南府全軍南下，分為三部，以一部包圍襄陽，一部進攻江陵，一部提防夷陵，如此便可將劉範困死在巴西，而巴西貧困之地，只要相持數月，劉範定然無法支撐。
但魏延卻持不同看法，他作為南府都督，這半年也在打探揚州的動向。孫權在收復孫紹後，仍然駐留夏口一帶，顯然對上游的江陵虎視眈眈。一旦南府軍南下，恐怕孫權也會趁勢而動，試圖在其中分一杯羹。故而渡江作戰，勢必要考慮下游的動向。
魏延強調說，南陽這兩年小興水師，渡江雖無問題，但要與吳人抗衡，恐怕還為時尚早，所以此次想要一戰而竟全功，恐怕是難以做到的。不如先奪取襄陽、宜城、當陽等地，將江陵周遭百姓盡數遷到沔北，使江漢平原變為白地，如此，孫權得之後也難增國力。
這番言論說服了劉備，他極為高興，對魏延鼓勵說：“小子努力！我雖不能得江南土地，但能得汝長進，也不失為一樁喜事啊！”
陳沖看完後，也很是欣慰，他知道魏延性情頗為急進，如今能說出這番持重言論，已然是韜略大成，可以稱得上名將了。魏延說得不錯，以孫權的秉性，如今見蜀朝虛弱，勢必會乘勢西上，甚至大機率會與漢軍發生衝突，在平原上漢軍獲勝的可能大，但在江陵上則以吳軍機率更高，故而將戰線維持在當陽一帶是更合理的。
唯一值得憂慮的，就是對於吳人會否趁勢奪取江關與白帝城，只要這兩地落入吳人手中，便可封鎖蜀地水軍入楚，將來想要自蜀地興建水師平定江南，難度便不可同日而語了。所以他特地寫了封回信，令人抄送雒陽，大意是希望在南府南下之際，段煨最好也同時發起攻勢，直至江關為止。
此後陳沖仍閒居家中，僅透過書信略知魏延南下的大致情形。
且說魏延都督南府四萬軍士，先越過襄陽，自樊城南下黎丘，佔據漢水東岸的鹿門山一帶，而後經三合裡渡過漢水，快馬佔據峴山、隆中，封死襄陽守軍南下的通道，最後兵臨襄陽。襄陽守軍早無鬥志，獻城先降，頓時江漢門戶洞開。
軍次至宜城，守者又降。一路順風而行，夏六月，魏延大軍進圍江陵。但隨後就於江岸遇到了東吳樓船。東吳水師由周瑜領軍，並沒有貿然地上岸與漢軍接觸，而是坐鎮南岸孱陵，受降江南的武陵、零陵二郡。魏延見狀，也沒有戀戰的想法，果斷在城下開始著手遷民，前後遷走約有二萬餘人。
魏延撤走後，江陵守軍不得已向周瑜投降，吳軍繼而朔流西上，連取枝江、夷道、夷陵，止步於秭歸、江關一帶。而段煨也加緊攻勢，試圖強攻江州，劉範左右支拙，顯然距離最後的滅亡已然不遠了。
但在這個緊要關頭，河北傳出了一個新的訊息，瞬間吸引了朝廷的注意力：東朝大司馬麴義意外身亡。