劉備退走薄落亭不久，抵近八月底時，北府援兵趕來相會。北府軍中多是騎兵，共有三萬騎，一騎士有兩匹從馬。援兵軍馬如雲，馬兒膘肥體壯，將士衣甲鮮亮，屯於城西，引人側目。人們議論道：“都說晉陽鐵馬，天下無敵，今天見了果然名不虛傳啊！”河北、河南各軍新敗，如今見晉陽軍容鼎盛，士氣也不覺為之一振。
此次晉陽軍仍以車騎將軍張飛為主將，少府劉豹為副將，軍中諸將卻多有新進，提拔了一大批幷州的年輕士人。首先是陽曲郭淮，他是故雁門太守郭縕之子，祖父郭全，曾經官至大司農，在幷州以知兵著稱，年幼時就曾受劉備與張飛的召見，都對他的才能讚不絕口。其次是孫資，他雖出身寒門，但以臨機應變，過目不忘聞名，被時人譽為有王左才。再有溫恢，令狐華，王機等人，無不是幷州翹楚，士族楷模。
軍中將校也多有鮮卑、匈奴義從，他們相互交遊，在代北、雁門一帶養馬練兵，牧馬盈谷。每年秋天到雲北佈防巡遊，出動軍馬動以萬計，軍容極盛，長史府下各國見之，無不戰戰兢兢，貢獻臣服。只是往年劉備以為他們尚需鍛鍊，就並未帶到河北參戰。但此次出發前，張飛對劉備說：“不見血氣，後輩如何成才？”這才得到劉備同意，將這群青年人一併帶來。
張飛先與劉備談最新戰事，劉備早與法正等人議論過，對張飛交代說：“眼下河北人心動盪，使我軍橫行如無物，但要與曹操正面決戰，萬一中計，反而損我軍威，再打成北皮的樣子就太難看了。不如我主力在此牽扯，與他屯兵對峙，再分一支兵去進攻幽州。上次在幽州多有斬獲，這次居庸關又落入我手，此時大有可為，只要將幽州奪入我手，再施計離間東賊上下，信都必然大亂，曹賊也可不戰自破也！”
張飛聽罷卻頗不認同，他認為眼下北府軍心正旺，手底下的年輕將校們也都欲與東軍決一高下，若不能正面迎擊，恐怕士卒們是不甘心的。劉豹也在一旁頷首稱是。
劉備聽罷，便把北府的那些年輕人都召見問話。迎面進來的分別是郭淮、孫資、溫恢，三個人頭戴武弁大冠，穿絳色的圓領窄袖戎服，腰懸短刀，腳下是鮮亮的鹿皮靴子，哪怕是面見天子，也自有一般威風凜凜。
當時他們看見腳纏布帶的牽招坐在劉備身邊，他面色甘黃，完全是一臉苦相。牽招看見三人進來了，就招呼兩個從人，起身向大家拱手告辭。從人一左一右把他扶住，一瘸一拐慢慢地出去了。
三人看著牽招艱難地除去，真是詫異萬分，想不到聲揚河北，號稱有萬夫之勇的牽招，居然被曹操打得如此狼狽！
劉備招呼他們三人坐下，而後把自己決議說給眾人，並問他們有何想法。郭淮聽聞要分兵去幽州而不是與曹操正面決戰，果然露出不忿之色。向劉備請命說，晉陽來騎士氣精銳，不如先出陣挑戰，打上一陣再說。
劉備心想也好，這群青年人銳氣正盛，不比我暮氣沉沉，讓他們去幽州恐怕也不情不願，還不知道會不會生出亂子。眼下他們手中都是騎兵，放他們出去打一打，敗了曹操也追不上，正好煞煞驕氣。萬一勝了，我再繼進，追擊殘敵也不遲。
他心裡合計罷，嘴上卻故意激將：“不可！我打了半輩子的戰，正面對戰，還從未贏過曹操。你們還是暫且忍耐，待我拿下幽州，再去出戰也不遲啊。”
此言一出，果然激怒三人，孫資站起來請命說道：“我受陛下之恩，如今能得領兵作戰，早已不在乎此身生死，只求為國家建功立業。但陛下如此不信將士，未免太讓人心寒了。莫非曹操連敗之師，還能比得上平城之時嗎？”張飛在一旁聽了，非常高興，也站起來說：“兄長，你看我部下人心思戰，還是先打上一戰吧！”
劉備為難地說道：“既如此，我也不攔你們。你要同他交鋒可以，不過切記，不要渡過漳水。誘他過河，再用鐵騎衝擊，或許可勝。”
看幾人得令出營，法正在一旁對劉備笑道：“陛下御下已然老成了，便是丞相在此，恐怕也不能處理得更妙！”原來他對劉備的想法看得分明，劉備卻搖首自嘲說：“和曹操打了這麼多次敗仗，若還沒得教訓，那才是白打了。”又轉首對大將軍關羽說：“你另率一支騎兵在側面接應，萬一戰局不利，也要把他們接回來，不至被曹操大敗才是。”關羽頷首允諾。
再說郭淮幾人出來，和張飛議論這戰該如何打。張飛細思了一下，說道：“不如你們三人帶一半人馬在水西列陣，吸引賊兵。我帶另一半輕騎從上游過河，抄他的後背去。”
但其餘人商議了一下，覺得本來兵少，分一半沿河列陣，恐怕還不足以阻攔敵軍，更莫談破敵了。
這時郭淮靈機一動，想想秋天乾燥，常刮西北風，轉念想出一個計策，就建議說，他帶一千輕騎在上游渡河，沿著水東順風放火。張飛率大軍在水西列陣，羊裝渡河，實則吸引曹操軍。待到大火一起，敵軍大亂之際，則乘勢渡河破之。張飛聽了，舉得此計甚妙，便點頭同意了。
次日，北府軍諸將帶領晉陽鐵騎，一路東行，到了漳水邊，郭淮帶人從上游的堂陽渡過了漳水，向東南方向潛行。而張飛、令狐華、孫資、劉豹諸將則統率大隊人馬，張旗鳴鼓，沿著漳水往南行，做出要擇地渡河的形狀。
一路之上，紅色、白色的軍旗順風招展。號稱“萬人敵”的張飛頭戴灰白色突騎皮帽，身披明光鎧甲，腰纏金絲腰帶，腳下著鹿皮靴。他的坐騎是一匹青灰色的快馬，馬鞍兩旁插著弓袋，手持一根丈餘長矟。雖是輕裝趕路，其威武情景，不覺讓人側目，其餘諸將也都跨騎駿馬，個個錦衣繡帽，器宇不凡。
晉陽北府軍如此招搖而進，東岸的東軍偵騎早就發覺了，一路夾河隨行。到後來，東岸騎兵越聚越多，逐漸望不見頭尾。軍至五口渡，兩軍不動了。此處河面狹窄，兩岸平緩，正是易於搶渡之處。而東朝大軍已經在此彙集，同北府軍成隔河對峙的狀態。
當夜兩軍隔水宿營，但見東岸曹操軍營火把連天，遠遠望不見盡頭。晉陽軍人都有點吃驚，紛紛議論說：“東賊的兵怎麼這麼多？莫非青徐的賊兵也趕來助戰了？”孫資發現了，就命人傳令各營說：“賊人不過是多點火，嚇阻我們罷了，不要上當！”這樣說了，將士們才略微安心了些。
兩軍對峙一夜，第二日日中，晉陽軍逼近漳水，似有強渡之意。東朝大軍遂也靠近漳水列陣，雙方前排僅隔一條窄窄的漳水，兩邊將士的面貌俱可望得清楚。
張飛騎馬回顧軍陣，他發現風向果然自北略偏西來，兩軍東西對陣，風是斜向穿過西軍陣營，逆著漳水往上游吹去。他想：“郭伯濟還頗有謀略，此刻在北邊上風處放火，不由得東賊不亂！我且拖住賊兵，藉機讓他們看看我軍的後起才俊！”
想罷，他顧首對岸，指著對面的一杆黑色虎頭旗幟，問身邊的年輕人道：“既然要一戰揚威，就少不得戰前挑戰，你們誰敢一馬當先，把那支黑虎旗射下來？”
說罷，一名青年人從人群中躍馬而出，對張飛說道：“叔父，我願前往。”
張飛視之，發現竟是女婿陳章，他連連搖首，對陳章勸說道：“含貞志氣可嘉，但你從武未久，本領未到，還是不要勉強為好。”
陳章自從與陳沖鬧翻後，就轉而投奔張飛，一直借住在府上。在這段時間內，他痛定思痛，決心自此從軍建功，以此來擺脫父親身上的陰影。不料這第一次請戰就被岳父勸下，他雖面含不忿，但心裡也確實沒底。張飛又勸了幾句後，他便握著太丘刀退下了。
張飛見陳章歸隊，轉首又問溫恢、令狐華、王機幾人道：“你等誰敢上前？”
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不料一個青年將領從中策馬而出，原來是王凌之子王廣，他對張飛笑道：“我乃太原王氏之後，當年族長為國誅殺董賊，我心嚮往之，如今既然面對曹賊，我又怎敢落伍？若車騎不棄，便派我去吧。”
張飛看了他一眼，緩緩頷首。王廣立刻催動坐騎，自軍陣中跑出，戰馬飛快地賓士數十步，踏蹄立在河畔。那天，王廣頭戴鐵兜鍪，上面插著白色的雁羽，身披兩鐺鎧甲，外面罩著黃紅色錦袍。他坐下的代郡戰馬甚是高大矯健，為了便於賓士，沒有帶上鐵鎧，只用牛皮蒙身。他沒帶長兵器，左手持弓，立馬岸邊，顯得意氣風發，朝氣無限。