劉備時年五十三，正值壯年。自登基稱帝後，他博採眾長，兼收幷蓄，用兵日漸純熟。他深知短兵相接並非自己長處，所以近年來與曹操交戰，已不再盲目追求野戰決勝負，而採用迂迴、迷障等方式動搖敵方軍心。故而雖有小敗，不至於潰，也終於有平滅河北、再圍臨淄的大勝。
眼下正值他擒賊復仇的關鍵時刻，由於連戰連捷，眾人都道皇帝兵家大成，已隱隱可與丞相比肩。孰料竟因意外中箭昏迷不醒，三軍將士莫不悲惋，河南百姓也為之嗟傷。可天子中箭之後，大軍該何去何從呢？
臨淄雖然被圍困一年，但城內的東人應當還能堅持數月甚至更久，如果期間天子傷重崩殂，朝政人事必定大規模變動，到時軍心散亂，大軍恐怕也無法維持。可如果就此退走，一年的苦戰就此化為泡影，莫非眼睜睜看著曹操又一次逃出生天嗎？諸將念及於此，都極不甘心。在這種情況下，西朝諸將聚集起來軍議，帳中果然去戰難定，莫衷一是。最終還是法正說道：“大將軍關羽尚在穆陵提防孫權，可等他來拿定主意。”
關羽得訊息稍晚，他策馬趕來時，已是當天黃昏，眾將都打算歇息。但他下馬後衣不解甲，強硬召集各將前來。待眾人就座後，他掃視一圈後，斷然說道：“兄長養士多年，所為無非是混一東西，復興社稷，為此窮盡關西，河北嗷嗷，也在所不惜，如若撤軍，如何向天下交代！我在來的路上已經想過了，眼下決不能撤軍！且等翼德率軍前來匯合，我等撤去堰壩，必在十日內拿下臨淄！”
說罷，眾將唯唯諾諾，令關羽深為不滿，他挺直腰背，肅然喝道：“眾將聽令！”諸將悚然而驚，即刻起身立直，而後又聽關羽朗聲說道：“明日決堤，後日攻城，我與車騎（張飛）所部為先攻，各攻南北，左將軍（黃忠）與撫軍將軍（趙雲）為後繼，晝夜輪攻，前將軍（袁譚）陳兵城東，以防東賊突圍，後將軍（牽招）守營不動，隨時備戰！”而後又對法正緩緩道：“至於傷病及糧糗，就多靠中書監操心了。”
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如此，計議已定。待次日車騎將軍張飛趕到時，堤壩已然發掘瀉水。張飛先到帳中探望了劉備片刻，見劉備仍是高燒不退，不禁痛哭了一番，而後又聽說關羽準備發動總攻，他隨即大喜過望，對著遠處的臨淄怒罵道：“曹賊，我必將你千刀萬剮！”轉而傳令麾下各部，有敢怯戰者皆斬。
很快到了攻城的這一天，天還沒有亮，各部已經按照關羽要求推進至城下。此時天上正在刮著東風，各軍高擎火炬旗幟，伴隨著旗幟狂舞的獵獵之聲，士卒們在城下圍成了一團星火之海，從城上往城下望，卻沒有聽見一點人馬嘶鳴的聲音，這讓守城的東人們倍感可怖。
這時很多將校前來詢問關羽何時進攻，但關羽並不著急，而是命人先射無數賞格入城。聲稱西軍即將開始總攻，若東人現在投誠，可以得免罪行；若擒殺東人校左而歸，可賞十金；若擒殺東人二千石重臣反正，可賞百金；擒殺曹操，可賞千金，封關內侯。
如此一直到了下午，風慢慢停了，天上灰雲低沉，似乎欲與城下的西軍應和一般，將要摧垮臨淄似的。西軍士兵眺望不遠處的城牆，依稀可以望見許多由淄水浸泡而產生的裂紋。
關羽終於下令擊鼓，數萬西軍瞬時高喝，如同密密麻麻的螞蟻般向臨淄城湧去。此時的臨淄城牆早已是千瘡百孔，即使不用攀爬城牆，也能找到許多可容一兩人躋身進入的塌陷處，東人彌補不及，只能在城中持槊守衛。但雙方兵力的差距實在是過於懸殊，西人又滿懷有為天子報仇的怒火，攻城戰幾乎只持續了一個時辰，西軍就同時在南北兩邊都開啟了缺口，由張飛親率部眾先奪下了北面城門。
隨著城門大開，西軍如洪水般湧入被浸泡了年餘的城內土地，北面的東人頓時潰不成軍，紛紛跪在腐臭淤軟的泥地上，把長矟、斫刀與弓失都扔在地上，向西軍將士請降。張飛得聞後，就令孫資挑了幾個官位較高的軍候，拷問他們曹操所在。那幾個東人一見張飛滿眼血絲、鬚髮皆張的形態，無不恐懼，頓時交代說：“元帥就在城中最高的一座閣樓上，一望便知。”
於是張飛扔下這幾人，讓孫資將俘虜綁了牽引到城外，自己則領著親信繼續往城中走。不久便看見一座四層的閣樓鶴立於街巷之中，應當就是曹操所在之處了。他見狀不禁稍稍策馬，很快就撞見一群在樓下結陣守衛的東人，正擎著黃天騰蛇大旗和許多虎頭小旗，顯然正是曹操麾下最後的虎士。
為首的正是文稷，他見到張飛遠來，頓時大喝著持矟衝上去，但城中圍困日久，他食力不足，若在往日還能給張飛一些麻煩，但在此時則根本不是他的對手，張飛見狀僅是單手持矟，還未等文稷刺出，搶先以槊杆力擊其腰，文稷頓時痛呼一聲，被他打翻在地。想起身卻又冷汗涔涔，顯然已是骨折無法再戰了。
其餘虎士也欲上前死戰，但隨即為人喝住。張飛循著聲音看上去，發現正是曹操在樓上說話。曹操先是令虎士繳械，而後又緩緩走下樓來，對張飛笑道：“這些人說白了也不過是些小卒，張車騎也不必與他們計較。”
但張飛卻不與他客氣，當即讓隨從氣勢洶洶地將他綁了，按在地上，對著他痛罵道：“真是蒼天開眼，你也有今日！當年我兄長待你推心置腹，你竟然背信棄義，反過來恩將仇報！害我兄弟、子民，傷殘無數。一條閹宦老狗，也想窺伺神器？今日落入我手中，保教你生不如死！”
說罷，他當即上前用槊杆打斷曹操的兩條腿，又拿隨身帶的短刀連在曹操臉上劃了三道口子，一時血流如注，周遭的虎士見了，都欲憤滿為主君廝殺。但曹操卻面色不改，擺手讓屬下們安靜，而後強忍著劇痛啞聲道：“張君侯，各扶其主，你生什麼氣？且興滅無常，今天偶然得逞，就發瘋了嗎？”
他見張飛一時愣住，又笑道：“你跟我說恩義，難道九泉之下，能對孝思皇帝說這些話嗎？”隨後總結道：“你我戰場爭鋒，一決雌雄，無論勝負，我也算你一個好漢，如此浮躁淺薄，我想你那些兄長大概也都不喜吧！”
張飛聽得本是滿腔怒火，但聽到最後那一句，他渾身一愣，但隨即又清醒過來，皺著眉頭打量曹操。曹操顯然自知命不久矣，此時身穿一襲青白的袍服，衣冠整潔，神色從容，毫無面對死亡的恐怖。張飛見狀，胸中的怒氣竟散了幾分，心想，此人倒還算是條漢子，倒也不必對他太過折辱。又想起來由於夏侯氏的緣故，兩人也算是沾親帶故。因此，他雖仍陰著臉色，但還是交代手下說：“把他帶到大營去，等待兄長處置。”
有部下問道：“如此誤國奸賊，何不就地殺了？”張飛則皺眉說：“正因為是巨寇梟賊，所以才要明正典刑，以正國法。”說罷，他讓人把曹操帶走，又把剩下的虎士都綁了，也都交到孫資手裡，又吩咐孫資說道：“這些人追隨曹賊多年，至今方才投降，可見也非誠心。東賊當年不是喜歡築京觀嗎？把城裡的人都綁了，全拉到城外一個個砍頭，我們也在這裡修座京觀！”
孫資聞言吃了一驚，他斗膽問道：“君侯，此事大將軍同意了嗎？”張飛雙目頓時圓睜，罵道：“小子多言！我為天子報仇，便是屠城又能如何？莫非大將軍能說不是？快去辦！”孫資不敢違逆，只好把俘虜們聚集起來，如驅趕羊群一般拉到城外，然後拉了數百人進行斬首。
一般來說，屠殺時軍人會放聲號哭。但這裡的東人大概也真如張飛所言，要麼是不願投降，要麼是看透了自己的命運，在被殺和等待被殺的時候，居然很少發出哭聲。若不是他們被砍頭後會流出鮮紅的血水，大概行刑人真以為自己是在砍殺屍體了。不過短短的兩個時辰，孫資就處死了約有五千餘人，血腥之氣十里外都可聞到。
直到這時，才有訊息通報到大將軍關羽處。聽聞張飛破城擒拿了曹操，關羽已令眾將在營前列陣，進行隆重的觀俘禮，並宣佈當夜全軍慶賀。關羽正在主持宴席，突聞張飛所部在城北屠殺，當即變了臉色，連罵張飛“湖塗”，而後親自策馬到臨淄城北叫停此事。等他到時，城北可謂屍橫遍野，活著的俘虜僅剩下兩千餘人，而孫資還正在按張飛命****於城門前修建可怖的京觀。
關羽見狀，立刻令孫資將屍體就地焚燒掩埋，不得宣揚此事，又將剩下俘虜全部送至軍中，嚴加看管，打算以後再押運到雒陽。至於此事會給西朝統治帶來多大的影響，就只能等到以後再看了。眼下眾人最關注的，還是天子何時甦醒。