二月初五日，劉備決定處死曹操。
其實按照慣例，曹操作為對抗朝廷近二十載載的梟雄巨擘，給國家帶來了無盡災難，理應被押送到雒陽街市，先當眾升城受降，再處以極刑，如此方能安慰歷年來戰死於沙場之上的在天英靈們。
但劉備一來考慮到自己身體不詳，恐怕不能支撐到京中；二來在陳沖的主持下，國家也已廢除了凌遲等酷刑；三來也想在不動刀兵的情況下就向遼東勸降，所以思考再三，索性決定留曹操一個全屍，如此也能彰顯自己身為人君的氣度。
訊息傳出後，西朝諸將多倍感遺憾，而東朝降臣則拊掌悲傷。雖然這些舊臣畏懼於曹操猜忌嗜殺的個性，但也無不傾慕於曹操的天生雄才，世上能夠同時集詩人、梟雄、士子、名將等各種矛盾特質於一身的人物，恐怕也只有他一人罷了。
二月初六日，西人將曹操提至臨淄城內一小屋中幽禁。當天晚上，劉備派來監刑的人到來，於是即刻行刑。不知是有意還是無意，劉備派來監刑的竟然是東朝舊臣田疇。他雖多受曹操排擠，此刻卻也心情複雜，不知該以何等態度對待舊主。
此刻曹操頭纏布巾、身著素服，正一個人坐在暗處。他見西朝軍人一起湧入，由於早有預料，心下坦然，只靜坐不動。燭光搖曳中，他見到田疇也隨西人一同走進，站在一旁低頭不語。領頭的西人將領乃是陳到，他等監刑的眾人都到齊後，就用眼神示意隨從，先給曹操端上了一盒菜餚，裡面盛有一盤魚膾，一盤狗肉，還有兩張胡餅和一碟醃來服。
曹操坦然就食，他這段時間吃得不好，所以不久就將飯食一掃而光，還感嘆說：“可惜沒有豆腐。”這時陳到令人上前去綁縛曹操，他霍然舉手道：“不必！我不反抗。”他又問：“用何種死法送我？”
陳到不說話，讓兩人抬了一個約有百餘斤的土囊扔在地上。
曹操明白了，他笑道：“玄德還留我個全屍，甚好，甚好。”他轉過身，從身下破席中抽出一塊布巾，衝田疇說：“請子泰過來。”一面把布巾遞出。田疇惶恐應諾，急忙躬身接過布巾，見上面用小楷寫了四首詩。曹操一笑，說：“本來以為無人能識，就藏在席子下面了。不想子泰來了，天待我不薄啊。請卿宣讀為我送行！”
田疇聽到這裡，眼中早已含淚，他用力大聲讀詩道：“雲行雨步，超越九江之皋。臨觀異同，心意懷猶豫，不知當復何從？經過至我碣石，心惆悵我東海。”眼淚早已滴落布巾之上。他哽咽著，開始讀第二首詩：“鄉土不同，河朔隆寒。流澌浮漂，舟船行難。錐不入地，蘴藾深奧。水竭不流，冰堅可蹈。士隱者貧，勇俠輕非。心常嘆怨，慼慼多悲。幸甚至哉！歌以詠志。”
聽著田疇帶著哭腔的誦讀，曹操緩緩側身躺下，如佛之臥姿，背朝行刑軍人不動。兩個行刑軍人提起土囊，兜頭朝曹操捂下。
田疇知曹操正在受刑，不敢去看，一邊流淚一邊高誦第三首詩：“鴻雁出塞北，乃在無人鄉。舉翅萬餘里，行止自成行。冬節食南稻，春日復北翔。田中有轉蓬，隨風遠飄揚。長於故根絕，萬歲不相當。奈何此征夫，安得去四方！”
行刑的西人一個用力按壓土囊，另一個人則摁住土囊下還在抖動抽搐的四肢。但他們顯然也在側耳傾聽，好奇東朝元帥最後的絕命詩。
田疇最後字句念道：“神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志。”
田疇念罷，手上所捧的布巾，早已被淚水浸溼。回頭再看曹操，土囊下的身體已經僵直不動了。
在屋外的劉備聽完最後一首絕命詩，不由感嘆說：“孟德詩詞，可謂極品。”於是令人將曹操屍體用布帕裹纏，而後裝入棺木內，外束白茅，令人用牛車載了，拉到兗州沛郡譙縣老家下葬。又同時分派使者，把訊息傳給遼東曹丕、徐州孫權。
而後劉備以自己兩次水淹臨淄，大為不吉，下令袁譚拆去臨淄這座千年古城，而在原址東南三十裡處修建新城，起名為章武城。當然，隨臨淄一起毀去的，還有曹操刻在臨淄城牆上的《忠良破賊圖》，不過在青州民間，倒仍有不少太平道信徒臨摹刻畫，得以保留，但這也都是後話了。
曹操既死，西朝大軍也都基本開始西返，東朝受降文武，也隨之前往。唯有天子劉備並不歸去，他對太子劉燮派來的使者說：“河北紛亂不安，正須我去撫慰一番，就暫不回京了。諸項大事，都可讓太子獨立處置，他這幾年處事成熟，我很放心。”
劉備在離開前，先在青州完成了一批新的任命。拜中書監法正為青州刺史，孟達為東來太守，李義為北海太守，郭凱為泰山太守，李典為樂安太守。以袁譚為章武都督，都督青、兗二州軍事，以應對徐州、揚州方向的可能戰事。同時又任命司馬懿、王粲等人進入東宮，讓劉燮引以為友，以收河北士人之心。
到了二月中旬，劉備一行啟程北巡，與他隨行的近臣有侍中王凌、孫乾、潘濬、羊衜、張衛，還有劉表之子劉琦、簡雍之子簡恪、陳群之子陳泰、張飛之子張包等人，除去少數老臣外，多是些後輩俊彥。其中他最信任的乃是徐晃之子徐蓋，畢竟是他將自己從堰水中救了出來，所以賜給他三百金，並打算將自己的女兒陳國公主許配給他。
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除了這些人外，還有撫軍將軍趙雲與左將軍黃忠為領軍左右護衛，率馬隊兩千餘人、馬皆有副。劉備對著兩人說：“我軍中的兩隻老虎啊，就辛苦你陪我走這最後一趟了。”兩人也都知道天子身體有恙，皆哀傷不已，涕淚向劉備謝恩。
劉備從章武城出發，接連渡過濟水與大河，經渤海郡往涿郡方向去。二月下旬，馬隊抵達南皮城的時候，劉備突然怔怔發愣，他下令在此稍駐，而後率親信前往北皮，在漳水與絳水的匯流之處，便是當年的決定河北命運的戰場。此時的這片戰場已經被齊膝深的青草所淹沒，遠望一片鬱郁青青，很難想象這裡曾有無數人潑灑熱血，屍骨堆積成山。劉備在戰場中央設立祭壇，向徐庶、張羨等人祭拜，告知他們已自己經收復河北的訊息，一時淚染衣襟。
待他從北皮戰場回到南皮，太子劉燮又派來使者，告知劉備說，揚州牧孫權在得知曹操身死的訊息後，已向朝廷獻出賀禮，在名義上歸附國家，但他並不願向朝廷派遣人質，顯然打好了蛇鼠兩端的打算。故而劉燮前來請示，該如何處置孫權的歸附。
劉備沒有長考，很快回答說：“我連年征戰，令百姓苦於徭賦，如今河北新平，黎庶饑饉，還是暫且應允他，令國家休養兩年吧。”他又對趙雲等人說：“等我死後，孫權必反，到時候大事就交給你們與太子了。”
到三月上旬，馬隊自文安渡過易水，終於進入幽州境界。此時天氣極好，豔陽高照，晴空無雲，水邊野花滿地，林木蔥鬱。微風順路吹來，馬兒都歡快得輕輕踱步。劉備心情受此感染，也覺得舒暢了許多。他讓大家都停下來，靜靜地聽水邊的聲音。
他笑道：“傳聞當年荊軻在這裡與燕太子丹告別，高唱‘風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還’，雖然荊軻刺殺秦帝不成，死於咸陽。但我們當地人一直有一個傳說，說荊軻的魂靈就回到了易水，畢竟在起風的時候，人們常能聽到有人放歌的聲音，充滿肅殺之氣。要是在無風的時候，你也能聽到相似的奇妙聲樂，那說明荊軻以為你也是豪傑之士，日後必定有大奇遇。”
說到這，劉備目中露出追思之色，而跟隨的眾人則在一旁屏息傾聽，良久都無人說話。至於有沒有人聽到荊軻的歌聲，卻沒有人說出給別人知道。
過了易水，一路往西北走，劉備北巡的事早就已經告知了幽州刺史陳登與涿郡太守韋康，故而相距還有六十餘裡的時候，馬隊的蹤跡就為陳登的騎隊發現，急忙前來問候，一面飛報涿縣。劉備的心情很好，他對迎候的人玩笑說：“你們的陳使君的身體還好嗎？他與我寫信時，總是在抱怨，說吃不慣塞北的牛羊，思念家鄉的魚膾，我在青州嘗了幾日，頗為無味啊！”
玩笑歸玩笑，說完後，劉備眺望北面的天跡，不由感慨道：“近鄉情更怯啊！”而後令隨從先入城隨同準備，自己則換上天子袍服，坐在六匹同色駿馬拉著的羽保蓋車上，緩緩朝著故鄉駛去。