赫連赤後幾人被凡莫生擒後，且渠人失了首領，也不願為於夫羅效死，停在湳水邊不知所措。鐵弗人知曉他們心態，便派了三十來人到且渠人中宣傳一陣：於夫羅人心喪盡，朝廷前來為匈奴庶民主持公道，並無與爾等爭執的意思，只要推翻於夫羅，朝廷還能免賦二載呢！
宣傳間還在行伍中分發檄文，且渠部不少人識得漢字，識字的人相互討論一番，覺得檄文說得有理，鐵弗人作為國中精銳，都投了朝廷，我們何苦堅持？於是便欣然歸降了。等劉備出城相迎時，四萬匈奴人都為之歡呼，彷彿他才是匈奴單于。
當然也有不和諧的聲音。赫連赤後被擒後，手腳被縛住扔在馬上，像一條癱倒的死狗，但他口中還有勁得狠，一路大罵赫連赤後，言語極盡辱罵，將其比作豚溺犬矢，便是韓暹這等草莽出身的，聽了也不禁側面低聲問凡莫：“要不給他一刀算了。”
赫連凡莫搖首，指著劉備笑道：“劉使君就在眼前，天使不言，我怎麼敢越過他殺人？”劉備聞言，也拱手笑說：“如今民心所向，大勢所趨，明眼人都能知曉，但正有赫連兄這般敢為人先的義士，劉備才敢出兵靖亂。倒是不料骨都侯鐵骨造就，硬要給於夫羅賣命。”
赫連赤後聽了這話，斜視劉備大罵說：“於夫羅算什麼東西？大耳賊！去歲戰事，我上陣廝殺未嘗敗戰，無非是你們詭計詐術，蠱惑人心，算什麼英雄？我堂堂鐵弗男兒，正要弓馬上決生死，豈能受縛於小人之手？你有本事放了我，兩軍各退五里，擺開陣勢，在城前重新打過！”
劉備敬仰道：“確是一條熱血男兒。”隨即親手將其扶至馬下，為其解綁，赫連赤後一臉茫然，唯見劉備笑說：“和你重新打過怕是難了，如今鮮卑南侵，時間緊迫，你便將一身勇武留作殺敵吧！”
說罷又為其牽來一匹白足驥給他，早赤後愣神時，劉備已與韓暹凡莫幾人率大軍談笑進城，人潮川流般繞過他，彷彿與他素昧平生。赤後的傲氣硬撐著他，進也不是退也不是，良久以後，傲氣沉為一股悶氣，最後為赤後所嘆出，他僵著眉鋒翻身上馬，默默加入潮流之中。
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凡莫入得城時，陳沖仍在整理冊目，顯然對結局瞭然於心。等劉備攜眾進得王帳，他放下紙張，先對赫連凡莫笑道：“有赫連兄相助，於夫羅想必是暴跳如雷了。”赫連凡莫倒是正色說：“都是尋常，只望陳府君勿要忘記許諾之事。”
原來陳沖隱居白波期間，得知鐵弗人與他僅百里之遙，便順手下起閒子。曲峪一戰，他對前鐵弗狼騎的猛鷙之態記憶深刻，便委託郭大派遣的白波侍衛，幫忙打聽鐵弗各部資訊。因串聯呼利拔緣故，戰後鐵弗人不復王衛之職，反為於夫羅多加提防，鐵弗人對此頗都心懷怨懟，而陳沖年初去膚施，鐵弗人也作貴客款待，雖說禮節不周，但陳沖已認定民心可用，便在戰時額外向膚施派遣使者，又請韓暹前去遊說，以戰後封王許諾於赫連凡莫，果然收得奇效。
陳沖又在人群中看到劉宣，詫異問說：“士則何以在此？”劉宣低首不言。他看過陳沖的檄文，又知道自己不能阻攔兄長令陳沖非常失望，還險些與他刀兵相見，這讓他說不出話，彷彿又身處太學中，不知如何回祭酒的考校，只有尷尬地看自己的腿腳。
陳沖感受到他為難的情緒，一聲長嘆，拍他肩膀溫聲說：“你在這裡想必過得並不如意，那就都過去了，過些日子再重新開始。”隨後又對劉備笑道：“玄德，你可要好好待士則，士則通曉《毛詩》、《左傳》，在孫叔然門下也足稱高足，現下他可是你的戚族呢！”
見陳沖劉備談話間待他毫無間隙，劉宣感動不已。聽聞長姐已嫁與劉備，他更是為其欣喜寬慰，但一想到長兄於夫羅，他又心神不寧。不管如何說，大哥或許對其餘人不好，但總未虧待過他。他從小就被大哥帶大，又與劉豹情同兄弟，即使他明知大哥所為殘忍酷烈，私下也會和其他王侯附和著非議政事，但他從未想過與其決裂，於夫羅對此也心知肚明，待他與劉豹無異，因此他念起二兄之死，縱然心如刀絞，卻也對於夫羅毫無恨意。
因此他還是鼓起餘勇，問劉備說道：“不知劉使君打算如何處置單于？”這些劉備早已與陳沖討論得爛熟，此時便告訴劉宣說：“此戰過後，匈奴只有諸王，再無單于。”劉宣為之愕然。
漢軍整編了一日後，終於繼續西行。漢軍的腳步震動大地，旌旗遮蔽天日，進軍招徠風嘯，且俱是能征善戰的馬上驕子。劉備回望身前身後無際的干戈刀劍，各色各樣的旗幟林立其間，不同的圖案，不同的色彩，不同的文字，這些不同的旗幟匯聚在一起，彷彿一股無可阻擋的洪流奔湧，又彷彿在山麓間立起一道無際的彩屏。
桑乾失利後，劉備常常自感能力不足，如今這種煩惱盡皆消散，他不禁對陳沖感嘆說道：“出晉陽時兵止九千，如今兵出美稷，卒滿山谷，兵耀四野，所過之處無不倒戈而降，我今日算是知曉人心向背的威力了。”
陳沖指著頭上的義旗，對劉備說道：“人心向背，皆在於我等打出義旗，進行義戰，義戰不止是以大義為名，更要行大義之實，玄德，你切不要鬆懈，更不要志得意滿。”劉備從腰間抽出中興劍，對他正色說道：“庭堅所言，正中我心中所想。”
他繼而又在路上改變陣型，以漢軍為最前鋒，俱高舉白底義旗，而沿途加入諸軍中，劉備以鐵弗人為中軍，且渠人分守左右兩翼，白波軍殿後。並又派使者告知軍中諸多將領：若有士卒作奸犯科，欺辱百姓者，俱當交由護匈奴中郎將來處理。
漢軍如此大張旗鼓，在朔方的於夫羅自然也不會毫不知情。新單于恰因消息靈通，這幾日已難以入眠，隔三岔五便會使者進帳，向他通報無法接受的戰報。於夫羅只覺自己在一片恣肆的汪洋裡顛簸，航船經不住風浪，不時破開幾個窟窿，船舷裡泉湧出消沉的苦水，令他在腦海中緩緩下沉，但又無法死亡，只有嗆水的痛苦，攪動著他衰弱的意識。
幾日下來，他越發顯老了。
起初是圍攻大城不利，於夫羅命令麾下大軍四面包圍，他在城下看得分明，戍守城中的不過是些老弱孤寡，精壯的男子不見得有三千人，但大當戶答谷數次領兵蟻附，都為這些人以滾木落石擊退。
單于為此勃然大怒。他看過大軍的攻勢，守軍連箭矢都不夠，經常射一陣停一陣，他還從中找到充數的木枝。士卒中為弓矢射殺的數量不多，主要還是蟻附時受些跌傷撞傷，親衛在傷營中觀察傷勢，給他報告說軍中傷者多是片紫片青，為刀劍割開的創口十不佔一。白日督戰的幾名都護直接因此掉了腦袋。
接下來幾日戰事激烈，城牆上都各有進展，幾度有人能殺上城牆，被城中守軍堪堪擊退。但接下來就止步於此了，原因是難以用水。正如陳沖所料，朔方大城的水源無法供應九萬大軍，大城只有東西兩面有水源，南北皆是大漠，用水不便，加上朔方晝熱夜冷，單于軍中將士居住在臨時搭建的營房內，只能抱團取暖，而白日裡卻渴得口喉生煙，不少將士在短短幾日間就病倒了。
單于對於這種情況束手無策，他本該就此撤軍，但遇刺以來的諸多事務讓他心頭鬱燥。他亟欲在眾王面前證明自己乃是天之驕子，是生在馬背上的騎士武人，為此他才調走且渠智牙斯，自己親率大軍前來圍城，便是想在眾人面前留下一個不朽的成功，如若就此退去，他又有何勇氣去面對定襄的鮮卑人呢？
因此他下定決心，好不容易拿出金銀，到軍中犒賞曾登牆的將士，兵士們才勉力振奮，一舉攻破了大城的外城。外城告破，城中仍有大城寨堅守，但於夫羅終於意氣風發了片刻，只是還未等他歡喜一日，幾名漢軍的使者便來到營中，告知他護匈奴中郎將的決定。
他沒見過幾面那個護匈奴中郎將，更沒有一次正經的會談，他還懷疑呼廚泉的刺殺有他的身影，但是沒有證據，呼廚泉死後，他的幾名兒女逃逸消失，讓他的猜測只能淪為猜測。但如今這名護匈奴中郎將卻透過一篇檄文，已然宣判了自己的死刑。
於夫羅當即命左右拉了那傳令的使者下去殺了，隨即屏退包括劉豹在內的所有人，一人在王帳中思量一年來的得失，腦中不斷浮現前任西河太守勸誡自己的模樣。等他再次從帳中撩起帳簾，眾人都驚異於他的疲態，私下裡更因此不斷爭論說：這仗是沒法打下去了。