聽見急步重踏，炙炎彬快速衝出自己房間，一手按扶攔，凌目而看，看那將軍模樣人物獨一人快步上樓，樓下兩列黑衣衛恭立，陣仗明顯。
來人蔣風，奉金炫澈之命前來迎接。一上樓，看見炙炎彬，蔣風呵的一笑，拱手迎去。
“哎呀呀呀呀，炙大將軍！”
眉尖略挑，炙炎彬回想了一下，有些記不得，冷呵。
“幹嘛？”
蔣風一愣，僵止，略顯尷尬，卻立馬風轉，呵的大笑起來。
“炙大將軍貴人多忘事呀！蔣風小將一員，難怪大將軍忘了。殷商彥季盟姻國喜，小將隨賀儀前往，見過大將軍英姿，大將軍不記得了？”蔣風對炙炎彬映像深刻，卻顯然炙炎彬對他毫無映像。
想不起來，炙炎彬哼笑，抬手制止。
“何事，說。”
蔣風輕愣，一疑閃過，卻只一秒便轉回笑臉：“大將軍與公主駕臨鄙國新城，自當盛迎，奉國師大人令，特來恭請。”
蔣風說著，揮手一揚，作請。
炙炎彬沉眸，心念一閃——他退隱後線不赴戰場多年，能認出他的人必須高官重將，眼前這明顯小將的人物居然只一面之緣便尋來客棧，在他們剛剛入城不久……怎會這樣？更不要提凌亦凝了，她說過，金炫澈曾派遣追殺他的鬼馬騎兵都被殺了，只一活口還關在大牢裡，誰把她認出來的？
還是說，僅憑這個小將軍把他認出來了，進而便猜測身旁女子就是平陽公主？
不對。
炙炎彬思緒飛快，他一笑，搖頭。“真令本將司感慨呀，貴國火行火速，方進城便知其動向，蔣風將軍？”
“嗬。”蔣風禮儀到位，很是尊敬。
“你記得本將司倒無可厚非，但你怎知與我一起的便是公主？”
蔣風一愣，心頭一驚。——這是怎麼回事？應該這軒轅國二人自覺不提，或是盡力避之，怎反過來先提？
在看炙炎彬，蔣風一笑，糾結模樣數秒，最終一嘆。
“貴賓至，豈有不知之理？本在王城恭候，豈料公主與大將軍住入這小家客棧，不得已，只得趕來恭迎。”
猜想著不可能是那國師本尊在街上亂逛，看見了他與平陽，派人來迎，炙炎彬想著便冷哼一笑——那不成了明目張膽的請君入甕？
吱一聲，門開，炙炎彬轉眸看去，那蔣風亦趕緊轉身去看……
凌亦凝拉開門，步出。
女子，華容之美，不限形容，較之所有女子不同的，凜冽眼神暗泛寒剎、柳眉勻如小橋流水，如刃勁柔抹、全身上下按捺不住的煞氣自那嬌弱身軀譁然而綻，令人視之無法挪眼。
蔣風盯著凌亦凝看了好久，突然眨眼，反應過來，甩頭去看炙炎彬。
“還不參見？”炙炎彬冷喝，毫不客氣。
“蕭國戰將蔣風奉國師大人命，恭請公主金安，移駕內城！”蔣風反應快，趕緊甩身行禮，力喝。
凌亦凝亦在疑惑，她隔門聽了好久，順著炙炎彬所想，她也在奇怪，人都殺了，除了金炫澈應該沒人再能輕易認出她來。畢竟，那夜突襲她黑紗蒙面，就算還有活口見過也不可能認的出她真容。
除了擁有過目不忘神技的金炫澈，凌亦凝猜想不到為何她們剛進城便被恭請。
——這分明是‘鴻門宴’。
在看蔣風，任他毫不客氣的行完禮便徑自起身，甩手作請，凌亦凝盯著他，看的他雙眉一緊。“公主？”
於蔣風不解的輕喚時，凌亦凝突然一哼，冷笑。
“怎麼？貴國就是這般辦事的？”於蔣風一驚同時，凌亦凝朝他邁前一步，驚的他當即瞪眼，她卻目不轉睛與之對視，輕喃：“蕭國大勝，滅了啟國，佔據啟地，不等軒轅帝家協調便要自行封疆了嗎？”
表面上看，軒轅稱帝是早年前的事情，諸國早已只貢軒轅，並未真正‘尊帝’，而是藉著‘貢’字保持同盟關係，但真要較起勁來，蕭國滅啟，是軒轅稱帝以來第一次正式國役，亦屬史上第一樁正式宣告天下，軒轅帝國之尊不復存在的挑釁。
面對挑釁，凌亦凝代凌皇胤發威。
面對如此‘高階’爭議，別說蔣風，就算此時金炫澈本人在此，亦沒資格對論，故，蔣風懵了一下，頓時不知如何應答。
冷笑，凌亦凝壓抑暗怒，警聲低喝：“回去告訴你們國師大人，明日趁早，親臨恭迎，別叫天下人笑話你們蕭國，失了尊儀。”
猛一甩身，凌亦凝不等蔣風反應便衝回自己房間，哐一聲撞合雙門。
蔣風目瞪口呆，站著，一臉震驚——怎會這樣？？？這樣的公主，他當真第一次見到。不是沒見過刁蠻任性不講理的，他們蕭國珍珠公主就是極品典範。他是沒見過如這平陽公主一般尖銳、凌傲、囂張且不可一世的。
偏偏她還真有那本錢耀武揚威。
眨眨眼，蔣風望向一旁正在偷樂的炙炎彬，他看起來非常開心。
“呃，大將軍……這，這可如何是好？”
“怎麼？還有問題？”
“國師大人有令，今日天黑前務必請到公主與大將軍入內城歇息，這，這破小地方，怕要怠慢二位。”
“沒關係。”炙炎彬無所謂模樣淡笑，一臉得意：“公主決定的事，我都必須立即執行，這會兒，由不得你我商議。蔣將軍原話帶回吧！”
愣愣在看炙炎彬，蔣風直覺——這軒轅二人來勢兇猛，定要翻雲覆雨……呃，惹怒國師大人的。
心念一及，想到這二人可能後果，怕是要自行負責了，蔣風一笑，恭敬從命。
“嗬。大將軍請代候公主，早早歇息，蔣風告辭！”蔣風說著，猛一甩身，大步離開。
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看著蔣沉穩下樓，不急不躁，毫無之前糾結猶豫，炙炎彬雙眉一聳，噘起嘴來——這樣一個城府深邃，遇事不驚的穩將，他怎會毫無印象？
想到什麼，瞟眼凌亦凝房門，炙炎彬甩身衝向迴廊盡頭，倚窗瞟視。
客棧下大街，豪華誇張的禮儀陣仗候著大門口，蔣風步出，翻身上馬，大聲喝令，炙炎彬隱約聽清，似令儀仗原地恭守。未見黑衣衛跟出，獨蔣風一人駕喝，策馬遠去。
炙炎彬咧了嘴角的呵笑，轉身回走，於樓梯口經過時，他瞟一眼樓下依舊兩列的黑衣衛，轉向凌亦凝門口，推門而入。
*
糧草黴雨受潮，分佈均勻，不似天意，更像人為。軍醫細查無果，只猶豫猜測，若系人為，極有可能是在普水中參了巴豆水，若以甘草去辛味，時日一久，絕難查辯。
也就是說，有人以甘草與巴豆成劑，調參水中，遍灑糧草之上，如中黴潮。少量服食尚好，日積漸多，便重瀉不止。軍中所帶藥物有限，專治腹瀉的更少，大軍皆染，頓時成災。
如果細細回想一番，滲入者早在大軍剛入啟境不久，或正是在那場暴雨前後投毒。
達那樓在前，乙幹在後，六員親衛負荷緊隨，正進入內城，於大殿外廣場上疾步前行。
若照此演算——蕭國鬼馬千人極有可能正是那投毒禍首。他們馬速奇快，可做到日行千里，在關鍵空檔斜穿兩軍之間，趁夜投毒，進而直奔啟國王都，再故意半路露出行蹤，假傳偷襲暗殺訊息，調引瓦蘭大將軍急派騎兵趕往後軍支援。致使王都遇襲時再無騎兵可派，後無救援。
等瓦蘭大將軍步兵晚至，鬼兵已佔據王都，佈置妥當，只等他們軍至，甕中捉鱉，天火滅殺。
雙眉緊鎖，達那樓手背暴筋，恨意翻天。——所有一切，盡在那鬼首算計之中。每一步，他都瞭如指掌……包括他達那樓會調兵過境，瞞天過海，突襲救援，都瞭然於心，應對自如。
這仗，早在一開始，就步步深陷，歸於敵人掌控之中了。
衝上臺階，抬頭去看，那原是啟國正宮的大殿，再無昔日金光，去了奢華裝飾，減了重兵威立，變成一城擺設，達那樓不屑冷哼，心中嗤笑——金炫澈不還是在這裡迎賓會晤嗎？王宮大殿，金炫澈以此設成軍議之地，其心張狂，明眼可見，也不怕招天笑話？
達那樓想歸想，卻因終至殿門外而收了鄙笑，換上嚴肅滿面，大步朝前方大殿內衝去。
*
蕭國，婁夫城邊遠郊縣。
黃沙縣。
婁夫第一批甩炮送至時，楚夫然拆第二封火柬，執行第二道命令——將甩炮安置通風位置，遠離火星。
婁夫第二批甩炮送至時，同至的還有四千士兵以及神奇火箭……外加，白鬚老頭兒一名。
楚夫然拆第三封火柬，執行第三道命令——按火柬中一張圖形說明研究如何使用甩炮與火箭，並調出一員會使用甩炮與火箭的士兵為教練，教導楚夫然在內的所有四千士兵，包括同行而至的白鬚老頭兒——司空溺！務必學習與練習如何使用甩炮與火箭，以及如何搭配運用。
至此，楚夫然手中五封火柬，只剩兩封。
坐在新建校場指揮台高處發呆，看著第三封火柬附圖下方剛勁的一行小字，楚夫然心緒澎湃，感慨萬千。
‘一將內外應能徵能戰，亦能文能政；一臣上下應知國知敵，亦能攻能防。天道籌遠，英雄猖狂！’
回想那生死瞬間，金炫澈最後一句：‘聽清楚了，你這條命，歸我了。’
微微一笑，楚無然收起密令甩目遠方……心升一念……
有金炫澈一神存在，古元必將輝煌！（未完待續）